Отлично, мы идем к каталогу.
Благо, рент Ноэль занят разговором, да и Роза тоже, Элисон подумала — и дунула на полку. Пыль взвилась в воздух, и полка стала почти чистой.
Не лежало тут ничего.
Не было, вот…
* * *
Ровно через три минуты, Элисон смотрела на каталожную карточку.
Если судить по тому, что было у нее в руке, с полки пропали личные дневники Леона Штромберга, переданные в дар библиотеке его внуком. Но личные дневники вроде бы должны быть в столице? В институте?
А, нет.
Вот, в углу дополнение.
Найдены аккурат через пятьдесят лет после смерти Штромберга. То есть в столицу уже не потащишь, никому до него дела нет, а дома хранить и пыль собирать… сдать ерунду в библиотеку — и забыть раз и навсегда. Наверное, как-то так?
Надо будет наведаться к Штромбергам. Или… ребят попросить?
Вот, наверное, так будет лучше всего.
О чем там говорят Ноэль и Розалия?
— Да водила она сюда мужиков… много кого водила… вот, рент Вебер, который Марко, к примеру, бывал…
— А после него кто?
— Не знаю. Вот с последним она сторожилась, да и не так давно он появился, может, недели две, — вздохнула Роза. — Конечно, со временем она бы расслабилась, но пока еще мало времени прошло. Вот я и не знаю. Только почему-то кажется мне, что это был довернец.
— Довернец?
— Ну… почему-то.
Кто бы выдержал на месте Элисон? Она поправила амулет так, чтобы тот не касался голой кожи, и вышла из-за полки.
— Рена Розалия, простите, я тут услышала. Довернец… не много ли их в наших краях? Скажите пожалуйста, а почему вы так подумали? Может, запах? Или волос какой где прилип? Или платок носовой, к примеру, кто-то потерял… с вышивкой?
И самую малость выпустила щупальца своей силы. Так, чтобы только помочь вспомнить, освежить воспоминания.
— Да, запах, — согласилась рена Розалия. — Я мимо лавки шла с довернскими благовониями, и оттуда вот точно так же пахнуло, как и в библиотеке… вот не сойти мне с этого места! Один в один! Вот я и подумала, что довернец!
— А что за лавка? Где она находится?
— Так «Аромат желания», это буквально в паре кварталов отсюда, — пожала плечами рена Розалия.
— Знаю я эту лавку, — сориентировался рент Ноэль. — Рента Элисон, вы свои книги нашли? Давайте при мне все и отметим!
Лисси кивнула головой, указывая на конторку.
Вчера кто-то поднял их с пола и сложил стопкой. Хороший человек, книги так валяться не должны, это не дрянь какая…
Это — КНИГА!
Девушка погладила обложки, и решила, что в лавку она не пойдет. Наверное. Пару дней точно. Лучше она к ребятам съездит, поболтает, посоветуется… да, вот так ей захотелось! А лавка подождет! Глава 4
* * *
Долго грустить Бен не привык.
И начал думать.
А вот ежели Леон Штромберг тут жил, нельзя ли узнать о нем чего? Уж извините, но искать по горам, где там шахта и откуда путь начинался, это долго можно. А может, Леон где-то чего-то записал? Ведь попали же к начальнику его записи? Но может, и еще есть какие? И для начала лично Бен наведался в библиотеку.
Рена Ламарр ему понравилась. Во всех смыслах.
Тупая, жадная, похотливая… чего еще надо? Завязать с ней отношения, да и расспрашивать, сколько влезет? С отношениями получилось, с расспросами — нет, потому что рена сама ничего не знала. Мозгов у нее не хватало, увы. Бен сам, кое-как, проглядев картотеку, узнал, что есть дневники Штромберга. Ну а раз есть… Забрать их, да и вся недолга?
Вот и заберет, пока он Мелани отвлекать будет, кто-то из его людей, тот же Риан Пфистер и озаботится?
Только все пошло не по плану.
Отвлечение сработало, а вот Риан замешкался. Не сразу нашел тетради, да и Мелани какая-то виверна потянула куда не надо бы…
Но результат был хорош!
Бен даже махнул рукой на убитую идиотку! Зато они сразу, считай, пришли на нужное место. И можно искать уже под землей… это тоже сложно и трудно, но район поисков, считай, вчетверо уменьшился.
Надо бы еще поискать. Может, что-то есть в самом поместье Штромберга? Или еще где?
Должно быть! Обязано!
Под землей Бену еще несколько лет тоже лазить не хотелось, так что руки в ноги и ищем, ищем…
* * *
— Что значит — не знаю⁈
Его величество изволил гневаться. Случалось это достаточно редко, но метко. Потому и побаивались его гнева. Так огребешь — не унесешь.
Библиотекарь стоял бледный.
— Ваше величество, я правда не знаю… мы, когда проводили инвентаризацию…
Риберто медленно разжал кулак. Положил уже мягкую и спокойную ладонь на подлокотник кресла.
— Вы мне сейчас хотите сказать, что из библиотеки пропала книга. Из картотеки пропала карточка. И если бы не случай — никто бы ничего не узнал?
Библиотекарь опустил глаза.
Ну, примерно так.
Совершенно случайно. И книга пропала, и карточка, а пропажа обнаружилась только сейчас, при инвентаризации. И то, только благодаря его предшественнику.
Тот, будучи от природы занудой, педантом и въедливым книжным червем, не доверял до конца даже картотекам. И потому вел для себя отдельный журнал. Вот, когда стали проводить опись, обнаружили, что старый журнал куда-то пропал, но не расстроились — с чего бы? Отправились к хорошему человеку, тот и выдал свой экземпляр… ладно! Копию выдал, со словами: А то и этот потеряете, разгильдяи, куда потом идти!
«Разгильдяи и бездельники», получив журнал, принялись за сверку книг по описи, и примерно на двести двадцать шестой странице…
— Личные дневники Леона Штромберга?
— Да, ваше величество.
— Но кому они нужны? Их же и печатали, и издавали… зачем?
Библиотекарь развел руками.
— Не могу знать, ваше величество.
— А предполагать?
— Разве что… когда дневники печатают, сначала дают на сверку автору, он вычеркивает кое-что. В рукописном варианте оно остается, а в печатном уже нет. Может, похитителю был нужен полный дневник?
— И зачем бы он нужен, спустя столько лет?
— Ваше величество, может, это коллекционер? Или маньяк какой, так тоже бывает? Собирает все, что относится к его кумиру?
Риберто тяжело вздохнул. Вот чем не приходится заниматься королю?
— Ладно. Начнем с начала. Вас пока не увольняю, пока не разберемся, когда произошла кража. Расследование провести, книгу вернуть, вора мне покажете. Интересно же… нашелся ж ловкач!
Библиотекарь понял, что пока ему голову не оторвут, и принялся кланяться. Риберто его разочаровал.
— Если книга не найдется в течение месяца, можете считать себя в отставке. Без пенсиона.
Ответом королю был глубокий поклон. Его величество кивнул секретарю, записать для памяти, и напомнить через месяц, и еще раз задумался.
Ну, глупо же?
Зачем ВОТ ЭТО воровать? Если можно пойти в лавку и за три медяка купить печатную копию? Паршивенькую, конечно, и может, она подороже будет стоить, но все равно! Копия же!
Воровать только ради оригинала?
Так продать-то ты и не сможешь, там на каждой книге стоит печать! Магическая! Ты ее не выведешь!
Разве что уж вовсе маньяку-коллекционеру, но таких единицы!
Овчинка явно не стоила выделки. И секретного там тоже наверняка ничего нет, секреты — они в других местах хранятся, не в общественной библиотеке на пыльной полке.
А кто там в дверь стучится? Базиль?
— Что случилось, сынок?
Надо отдать Риберто должное. До безумия он любил только Дамиана, но это же не повод плохо относиться к другим детям? Риберто искренне старался, чтобы никто не чувствовал разницы. Леденец одному — леденец второму. Поцеловать одного — поцеловать второго.
Только так!
С возрастом, конечно, дети ощутили разницу, но претензий предъявить не смогли. Кем-то отец меньше занимался? Нет? Вот, то-то и оно! Он старался, а сердцу все равно не прикажешь. Так что Базиль шел к отцу спокойно. Он отлично знал, что Риберто строг, но справедлив.
