Шеф с системой. Империя вкусов (СИ) - "Afael"

Мужчина сразу сменил тон:

— О, простите! Конечно, для младшего партнера! У меня есть прекрасная комната на том же этаже.

— Тогда договорились.

Нас проводили внутрь, где к делу подключился сам управляющий.

Пока он суетился с ключами и расчетами, я наблюдал за реакцией окружающих. Слуги кланялись мне почтительно, но на Матвея смотрели свысока. Посетители в холле — все богато одетые купцы и мелкая знать — оценивающе изучали мою одежду и явно делали выводы о моем достатке.

— Мастер, — тихо сказал мне Матвей, когда мы поднимались по широкой лестнице, — может, мне лучше найти какую-нибудь попроще гостиницу? Я чувствую себя здесь не на месте.

— Именно поэтому мы и остановились здесь, — ответил я. — Посмотри вокруг. Что ты видишь?

— Богатых людей. Красивую обстановку. Дорогие вещи.

— А что они видят, когда смотрят на тебя?

Матвей опустил глаза:

— Простого парня в дешевой одежде.

— Точно и поэтому завтра утром мы займемся исправлением этой ситуации.

Мы добрались до наших комнат. Моя была действительно роскошной — широкая кровать, резная мебель, ковры на полу, окно с видом на оживленную площадь. Комната Матвея была немного меньше, но точно не хуже.

— Ужинаем через час, — сказал я. — В главном зале. И помни — здесь ты не поваренок, а торговец. Держись с достоинством.

Смывая с себя дорожную пыль и грязь, я чувствовал, как вместе с ней уходит и что-то другое. Усталость от войны. Тяжесть от интриг. Роль знахаря, спасителя.

Я надел чистую одежду и подошел к большому, тускло поблескивающему медному зеркалу. Из него на меня смотрел незнакомец. Не су-шеф Алекс Волков, вечно второй в тени гения. Не забитый поваренок Веверь, дрожащий от страха. И даже не боярин Веверин, советник князя.

Это был Александр, сын Владимира. Свободный человек с мешком серебра за поясом. Впервые за обе свои жизни, у него был шанс построить нечто свое. С нуля. По своим правилам.

Я посмотрел в окно на бурлящий, дышащий тысячами жизней город и почувствовал азарт. Тот самый, давно забытый азарт, который охватывал меня в Париже за час до открытия ресторана. Предвкушение битвы вкусов, ароматов, идей.

Где-то там, в этом каменном океане, были десятки, сотни харчевен, таверн, кабаков и каждый их владелец считал себя лучшим.

Я усмехнулся. Они даже не представляли, что в их город приехал настоящий хищник.

«Не просто трактир, — подумал я, и мое сердце забилось быстрее. — Лучший трактир в этом городе. А потом — во всем княжестве».

Через час мы спустились в большой зал гостиницы. Здесь царила атмосфера сдержанной роскоши — длинные столы из полированного дуба, серебряная посуда, множество свечей. За столами сидели состоятельные люди, тихо беседуя за едой и вином.

Управляющий лично проводил нас к столу у окна — хорошее место, откуда было видно весь зал.

— Что будете заказывать? — спросил он, подавая нам меню.

Я пробежал глазами по списку блюд. Цены были астрономическими — за один ужин здесь можно было купить корову в деревне.

— Жаркое из оленины с травами, — заказал я. — Печеную рыбу в винном соусе. Хлеб белый, масло сливочное. И ваше лучшее вино.

— Превосходный выбор! А для молодого господина?

Матвей растерянно посмотрел на меню, явно пугаясь цен.

— То же самое, — сказал я за него. — И пусть повар не скупится на специи.

Когда хозяин ушел, Матвей наклонился ко мне:

— Мастер, это же безумно дорого! За один ужин мы потратим…

— Потратим столько, сколько нужно, — спокойно ответил я. — Послушай, что происходит вокруг.

Мы прислушались. За соседними столами велись разговоры о торговых делах, ценах на товары, новых маршрутах, прибыльных контрактах. Это была живая биржа информации.

— Видишь? — сказал я тихо. — Здесь не просто едят. Здесь ведут дела, заключают сделки, узнают новости. Место за этим столом стоит любых денег.

Вскоре принесли еду. Оленина была нежной, рыба — свежей, вино — отменным, но для моего обостренного вкуса все было слишком просто. Хорошие продукты, но никакого волшебства, никаких тонких сочетаний.

Матвей ел с восторгом:

— Мастер, это вкусно! Я никогда не пробовал ничего подобного!

— Наслаждайся, — сказал я, но и сам продолжал анализировать каждое блюдо.

Опять же специй не хватало. Мясо можно было сделать намного ароматнее. Соус слишком жирный и однообразный. Подача красивая, но без изюминки.

— Мастер, — тихо сказал Матвей, — а мы действительно сможем конкурировать с такими местами? Посмотрите, какая здесь роскошь, какие цены…

Я отложил вилку и посмотрел на него:

— Матвей, то, что мы едим сейчас, — это красиво упакованная посредственность. Дорогая, но безвкусная.

— Конечно! С вашими блюдами это даже сравнить нельзя! — даже возмутился он.

— Именно так. После разведки мы покажем им вершины кулинарии.

Я посмотрел в окно, откуда был виден весь торговый квартал — десятки гостиниц, таверн, ресторанов, все освещенные и полные людей. Наконец-то я был в родной стихии.

Утром следующего дня я разбудил Матвея рано. За окном город уже гудел — Вольный Град просыпался с рассветом.

— Одевайся, — сказал я. — У нас важные дела.

— Какие дела? — зевнул он, протирая глаза.

— Переоденем тебя. Негоже моему помощнику ходить в такой одежде.

Позавтракав внизу — и снова заметив пренебрежительные взгляды в сторону простой одежды Матвея — мы отправились на главный Торговый ряд. Это было сердце коммерческой жизни города: широкая мощеная улица, по обеим сторонам которой стояли лавки, магазины и мастерские.

— Смотри и учись, — сказал я Матвею, когда мы шли мимо витрин. — Здесь торгуют всем — от иголок до корабельных мачт, но нас интересует вон та лавка.

Я показал на богатую мастерскую с вывеской «Касьян Ткач — лучшие ткани и одежда». В витрине красовались образцы дорогих материалов — шелк, бархат, тонкая шерсть.

— Мастер, это же очень дорого… — начал Матвей.

— Матвей, — остановил я его, — запомни раз и навсегда. В торговом деле есть простое правило: люди судят о твоих деньгах по тому, как ты выглядишь. А о твоих способностях — по тому, сколько денег у тебя есть.

— Но зачем тратить столько на одежду?

— Потому что хороший купец должен выглядеть как хороший купец. Ты — мой помощник и будущий партнер. Если ты выглядишь как нищий, люди решат, что я неудачник, который не может обеспечить даже своих людей.

Мы вошли в лавку. Внутри пахло хорошо. Никакого пыльного запаха или запаха старых тряпок. За прилавком стоял сам хозяин — упитанный мужчина с хитрыми глазами и золотой цепочкой на шее.

— Добро пожаловать, господа! — поклонился он. — Касьян Ткач к вашим услугам. Чем могу помочь?

— Моему помощнику нужна подобающая одежда, — сказал я. — Ничего кричащего, но качественное. Он представляет мою торговую компанию.

Касьян оценивающе посмотрел на Матвея:

— Понимаю. Молодой человек, позвольте взглянуть… — он обошел вокруг смущенного Матвея. — Хорошее телосложение, правильная осанка. Из него получится отличный купеческий помощник.

— Что посоветуете? — спросил я.

— Два комплекта. Повседневный и парадный. Повседневный — добротная шерсть, темно-синий цвет, простой покрой. Парадный — тонкая шерсть с шелковой отделкой, для важных встреч.

— Покажите.

Следующий час Касьян демонстрировал нам ткани, объясняя достоинства каждой. Я и Матвей внимательно слушали:

— Смотрите, вот эта ткань — крепкая, но грубоватая. А эта — тонкая и мягкая, но быстро изнашивается. Вот эта — золотая середина. Прочная, красивая, но не кричащая.

— Понял, — кивнул Матвей, ощупывая материал.

— И еще, — добавил уже я. — Хороший купец никогда не носит слишком яркие цвета. Это для щеголей и бездельников. Настоящий торговец выбирает спокойные тона — темно-синий, коричневый, серый.

Касьян кивнул, подтверждая мои слова.

— Почему? — спросил он.

— Потому что яркие цвета привлекают внимание, а умный купец предпочитает, чтобы внимание привлекали его товары, а не его одежда.