«Ну, хоть какая-то определенность» — лениво зевнул Сварт, прикрывая рот изящной ладонью.
Рыцарь с трудом нащупал забрало и открыл его, издавая ужасающий скрежет, от которого у Дракона оскоминой свело зубы.
— Дракона не видел? — пропищал гость, неожиданно, тонким голосом.
Хозяин замка пришёл в ужас! Перед ним, Драконом, Грозным Кровожадным Ящером, Грозой Десяти Морей и Двадцати Земель, на каменном полу в проржавевших доспехах и с затупившимся мечом сидела, пришедшая сражаться с ним, девчонка. Куда катится этот мир?
— А вы, собственно, кто? Рыцарь или Принцесса? — почти как в старом анекдоте, вопросом на вопрос ответил Дракон.
— Рыцарь…ка. — донеслось из глубины доспехов, — Ненавижу принцесс. Они все плаксы, — безапелляционно вылетело следом.
Дракон хмыкнул. Он не знал феминитивов и был далек от такого гендерного разделения. Как закоренелый консерватор, он признавал только девочек-принцесс и мальчиков-рыцарей. И этот неизведанный вид сказочного героя поставил его в тупик.
— Я — Дракон, приятно познакомиться. Что будем делать дальше? — галантно поклонившись, осведомилось чудовище.
— Как что? Конечно, драться! — решительно заявила неугомонная рыцарька и попыталась вскочить на ноги.
Но куча ржавого железа, по странному стечению обстоятельств именуемая доспехами, снова показала, кто главнее и потянула ее вниз, не дав сохранить равновесие
— Но что-то я устала. Вы не будете возражать против переноса поединка на завтра? — девушка с трудом стянула с головы шлем
Под шлемом оказалось усыпанное веснушками круглое, простоватое лицо с вздёрнутым носом и зелёными глазами. Картину довершали мокрые от пота, рыжие волосы, мелкими кудряшками, рассыпавшиеся по плечам.
— Конечно-конечно! — заверил её Дракон, — Куда нам спешить? Примите ванну, переоденьтесь, отдохните с дороги, да покушайте, наконец! А то завтра и меч-то поднять не сможете.
Глава 2: Поединок
Туман полностью спрятал вершину Драконьей скалы к самому началу поединка. Сварт задумчиво смотрел в окно: он был уверен в себе, своих силах и в исходе драки, но всё равно, что-то безысходное свербило глубоко внутри. Наверное, это было одиночество.
Дракон скучал по Анастасии, но не она была его главной любовью. Та, кому уже два века принадлежало его сердце — не его принцесса. Они не могли быть вместе. Неужели бессмертие ему дано лишь для того, чтобы вечно страдать?
Ранним утром рыцарька вышла из своих покоев в полной амуниции. Дракон невольно улыбнулся: в своих доспехах девушка была больше похожа на ржавое ведро на ножках, чем на средневекового рыцаря. Но… «Безумству храбрых поём мы песню!» Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Дракон принялся напевать нечто, напоминающее «Марсельезу», предвкушая вкусный и сбалансированный обед, после быстрого поединка.
Перед боем, Ящер удовлетворенно посмотрелся в зеркало: всё-таки для своих пятиста лет он неплохо сохранился. Правда, немного заплыл жирком от неторопливой, осёдлой жизни, но это легко поправимо: пара полётов над лесом и он снова придёт в норму. Только вот кровожадный блеск в глазах потускнел, а грусть из них уже ничем не вытравишь. Но день обещал быть интересным, а настроение — приподнятым, и всё что касается глаз, сейчас исправит адреналин.
Сварт потряс головой, стряхивая с себя тягостные воспоминания. Пришла пора принимать драконье обличье, но делать этого не хотелось. Дракон отвык от больших размеров и огнедышащей пасти. Ему хотелось надеть халат, любимые тапочки и сесть с книгой у камина, а не драться под дождем с полоумной девчонкой. Но… К сожалению, таков Закон, Написанный Кровью Предка.
Драконьи прислужники проводили рыцарьку на Лобное место. Именно там по Закону должен состояться турнир. Было заметно, что девчонка очень боялась, хотя старалась не показывать вида. Дуэлянтка дрожала так, что доспехи слегка позвякивали даже тогда, когда она стояла без движения. Дракон забыл поинтересоваться, как её зовут. Но рыцарька подозревала, что у еды имя не спрашивают. Она смотрела на невысокую крепостную стену, окружавшую площадку для поединков, и понимала: скорее всего, это последнее, что она видит в своей жизни.
Заиграли невидимые трубы.
Начался поединок.
Дракон появился эффектно, впрочем, как всегда. Он взмыл высоко над скалами и красиво спикировал вниз. Хорошо, что соперница не догадалась: пике произошло не по его воле, а из-за недостатка полётных тренировок в последнее время. Девушка с открытым ртом наблюдала за его лётом и была в лёгком шоке от завораживающей красоты происходящего.
Еще бы! Ведь не каждый день видишь летящего дракона.
Сварт удачно приземлился на все лапы и встал в выжидающую позу, готовый к отражению атаки. Рыцарька, с трудом подняв тяжеленный меч, изо всех сил рванулась в нападение. Крупными зигзагами она подбежала к чудовищу и стала штурмовать.
Глупые люди! Неужели они думают, что Дракона можно победить этими зубочистками?! Хотя, его прадед Фафнир, кажется, пал именно от этого меча.
Ящер с досадой вздохнул, но немного не рассчитал силу своих лёгких. Задумавшись, он совсем забыл, что находится в личине дракона и нечаянно дыхнул огнем. Вздох получился не слишком мощным, но его хватило, чтобы отбросить соперницу на несколько метров, и слегка закоптить ей амуницию.
Сначала Дракон решил, что этого достаточно: сумасбродная девчонка навсегда отстанет от него со своими дуэлями, и можно будет спокойно пойти домой. Но упрямица и не думала сдаваться! Она поднялась и опять понеслась на таран.
Дракон легонько взмахнул лапой. Рыцарька завертелась волчком и снова упала, серьезно погнув доспехи. На этот раз, нанесенный ущерб был сильнее: правый рукав перестал сгибаться, а шлем разлетелся на запчасти.
Но девушка была цела, и к ужасу Дракона, не собиралась признавать поражение. Покачиваясь, она снова встала на ноги и подняла меч над головой.
Сварт начал тихо звереть. Ему порядком надоел весь это спектакль в слякотный, промозглый день. Его лапы уже заледенели на холодной брусчатке, а это грозило обострением синусита. Взмахом крыльев, он сбил девушку с ног, и выдыхая искры, наклонился над ней, явно намереваясь раз и навсегда покончить с этой неугомонной сумасбродкой.
Рыцарька замерла, как крошечный кролик перед огромным хищником. Прощаясь с жизнью, она понимала, что сама во всем виновата, потому что своими ногами добровольно пришла к дракону в логово. И на что только, идиотка, рассчитывала, когда собиралась с ним драться? Дракон уже открыл гигантскую пасть. Сейчас он огромными, острыми, как у крокодила, зубами растерзает её и сожрёт на обед.
Девушка пеньком сидела на земле, не в силах пошевелиться и, как зачарованная, смотрела на огромного ящера, изрыгающего пламя. Жаркое, зловонное дыхание опаляло ей лицо, доспехи накалилась, и жгли кожу. Жёлтые глаза рептилии кровожадно смотрели ей прямо в душу, заставляя всё сжиматься внутри.
Бежать бесполезно…
Поединок проигран…
Жизнь закончена…
Девушка смирилась с неизбежным. Она зажмурилась и приготовилась к неминуемой смерти: сейчас её сожрут, как глупого голубя, случайно залетевшего в собачий питомник. Но вместо острых клыков, вонзающихся в тело, она вдруг почувствовала, что… Дракон уходит! Его тяжелая, гулкая поступь с каждой секундой удалялась от нее, сотрясая древнюю брусчатку Лобного места.
* * *
Дракон курил на балконе одной из келий на втором этаже своего Замка. Когда-то здесь были покои Анастасии и до сих пор в этой уютной комнатке всё напоминало о ней. Он давно бросил курить и уже лет тридцать, как не поднимался сюда. Но сегодня почему-то потянуло…
Он не собирался убивать девчонку, хотел просто напугать её и прекратить поединок. Но, полёт в небе, дыхание огнем и смена обличья возимели совершенно неожиданный результат. Дракону это понравилось и в нем, так некстати, проснулась природная кровожадность, сотни лет подавляемая хорошими манерами и самоконтролем. Ящер сам испугался того, что едва не растерзал соперницу. Несмотря на то, что Древний Закон, Написанный Кровью Предка, строго-настрого запрещает убивать принцесс, ему с трудом удалось остановиться в последнюю минуту. На этот раз, он сдержал себя. Но что случиться, если ещё какому-нибудь злополучному герою тоже приспичит сразиться с Драконом?
