Итак, по некотором размышлении я выбрал второй вариант.
Отломил кусочек круглого пирожного в белом шоколаде, затем, наслаждаясь им, в очередной раз полюбовался отблесками солнца через дорогу и сказал:
– Да, я люблю это утро. Оно словно собрало в себе все самое прекрасное, что может быть на свете. Чувство от хорошо проделанной работы. Радость расцветающего дня. Красочное лето. Вкусную еду. И…
Я хотел добавить: «И прекрасную компанию», но тут мой взгляд зацепился за женщину со светлым каре, быстро идущую к нам от памятника Николаю I.
– …и сюрпризы, – рассеянно закончил я.
Не уверен, что так уж их люблю, но моя реплика не должна была повиснуть в воздухе.
Женщина пересекла дорогу, проигнорировав красный свет, и получила в спину негодующий сигнал вынужденного затормозить автомобиля. Не замедляя шага, она обернулась и показала водителю средний палец. Такое грубое поведение контрастировало с ее черным деловым костюмом и кейсом в руках.
Это была Нина, помощница Клугге.
– Ну слава богу, кто-то уже разукрасил твое отвратительное лицо, и я могу этим не заниматься, – без приветствий заявила она Феликсу, водружая кейс прямо на центр нашего стола.
Ее появление заставило официантку, подошедшую к нам, утанцевать обратно в зал. Боюсь, теперь мы выглядим не знаменитостями, а мафиози.
– Не изменяешь себе, незабвенная… – Рыбкин тяжело вздохнул и все-таки надел очки. – Только не говори, что Клугге решил передать мне еще одно свое дело.
– Нет. Помощь требуется мастеру Веналайнену.
Нина так и стояла, сложив руки на груди. Феликс подался вперед.
– Да ладно?! – выдохнул он так изумленно, будто упомянутый мастер был по меньшей мере папой римским. – Мир что, перевернулся?! А при чем тут этот кейс?
– У Веналайнена нет твоего адреса, поэтому он прислал улики по делу Клугге. Тот уже попросил меня принести их вам.
– А что там внутри? – заинтересовался я.
Мой зрительский опыт подсказывал, что в подобных кейсах должны храниться либо деньги, либо бриллианты. На крайний случай чьи-нибудь отрезанные уши. Так или иначе, открывать его в ресторане не казалось хорошей идеей.
Но Нина считала иначе.
Она раздвинула посуду, положила кейс плашмя, ввела код и откинула крышку… Я поперхнулся. Феликс зашипел и захлопнул кейс, чуть не прищемив Нине пальцы.
Внутри лежали драгоценности. Несколько старинных медальонов – каждый в своем отделении – с крупными камнями, так блеснувшими на солнце, словно снайпер нацелился мне прямо в глаза.
Казалось, кто-то ограбил Эрмитаж. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: эти драгоценности были достойны по меньшей мере Екатерины II и графа Орлова.
А еще – от них так и веяло магией.
Но не воздушным Изнаночным волшебством, которым были пропитаны Небесные Чертоги, а тем давящим, пахнущим старыми благовониями и ночным озером колдовством, которое практиковал Феликс, отправляясь на битвы с проклятыми.
Вокруг каждого амулета, словно круги по воде, расходились магические эманации.
– Наверное, нам стоит обсудить детали в более тихом месте. – Феликс убрал кейс со стола и приготовился встать, но Нина жестом остановила его.
– У меня нет времени прохлаждаться с вами. Обсуждать особо нечего, потребуется всего пара минут. Puis-je prendre cette chaise, s’il vous plaît? [1] – Она демонстративно взялась за спинку пустого стула у соседнего столика.
Сидящие за ним французы спешно закивали. Думаю, они согласились бы, даже если бы Нина попросила у них кошельки или по фунту плоти, как Шейлок [2].
Она подсела к нам, и я, сколь бы меня ни пугал неукротимый нрав помощницы Клугге, вежливо придвинул к ней свою пока не использованную чашку и налил гибискусового чая.
– То, что Веналайнен просит о помощи, как-то связано с моим к нему письмом месячной давности? – спросил Феликс.
Нина кивнула:
– Да. Он готов обучить твоего мальчишку вопреки всем запретам. Он давно уже не в штате Академии Звездного Света, поэтому ему наплевать на панику ректора, который боится Жениного дара.
Я распахнул глаза.
Ух ты! Наконец-то!
Все время, прошедшее с дела о двух бандах, я, как псих, без устали учился сам, да и Феликс жертвовал часами сна и досугом, чтобы тренировать меня. Но все же наши занятия не могли идти ни в какое сравнение с работой под началом мастера. Мы занимались только «обычным» колдовством, в котором специализировался Рыбкин, но оба понимали – стоит развивать мой талант.
Но тут нужен был настоящий учитель.
– Конечно, речь идет не о полноценном наставничестве, а только о небольшой помощи. – Нина обрезала мне крылышки воодушевления. – И это будет не бесплатно.
– Какова же цена? – прищурился Рыбкин.
– На Ладожском озере происходит какая-то чертовщина, и Веналайнену она не нравится. Нужно разобраться.
– Без проблем, я решу это дело.
Феликс был весьма безмятежен и самоуверен, но тут Нине удалось его удивить.
– Не ты, а он, – она кивнула в мою сторону.
– В смысле?! – хором ахнули мы.
– И Клугге вместе с ним.
Тут уже опешил только я, а Феликс сменил аханья на хохот.
– Что за безумная парочка это будет!.. Но почему такой странный выбор исполнителей?
– Не знаю, сами спро́сите у старого маразматика. Вернее, ты спросишь. – Она посмотрела на меня своими удивительно ясными для такого колючего человека глазами. – Клугге заедет за тобой вечером, вы отправляетесь уже сегодня.
Так и не глотнув чая, Нина поднялась.
– А с кейсом-то что? – крикнул ей вслед Рыбкин.
– Пусть Женя отвезет его обратно. Понятия не имею, зачем Веналайнен его прислал. Похвастаться, наверное.
И она удалилась так же стремительно, как и пришла, посеяв хаос в рядах голубей, нежившихся на солнышке.
Мы с Феликсом переглянулись.
– Учеба – это круто, – сказал я. – Но совместное дело с Клугге… Я не готов. Более того, я даже не знаю, к чему я должен быть готовым!
– Ну, ты ведь сказал, что любишь сюрпризы? – Рыбкин развел руками.
Я только вздохнул, а потом снова откинулся на спинку стула и стал намеренно интенсивно любоваться сквером, и солнцем, и лицами людей, позволяя мирной субботней красоте утешить меня – напоследок.
Глава 25
Дорога в Кирьявалахти
У меня было столько вопросов.
Утешало лишь то, что Феликс тоже находился в неведении относительно «чертовщины на Ладожском озере». На душе как-то спокойнее, когда ты не один такой тупой. Пусть было бы выгоднее, если бы мой старший напарник разбирался во всем на свете и щедро одаривал меня знаниями.
А так – мы вместе недоумевали.
Я собирал вещи в недавно купленный чемодан. Феликс сидел перед открытым кейсом, код от которого Нина прислала ему эсэмэской. Он рассматривал амулеты, колдовал над ними и периодически что-то гуглил.
– Если ты ничего не знаешь о предстоящем деле, то, может, расскажешь мне об этом мастере Веналайнене? – попросил я.
– Есть люди, к встрече с которыми подготовиться невозможно, как ни старайся, – отозвался Феликс, не отрываясь от телефона. – Но если вкратце, то Веналайнен – эксцентричный карельский шаман, который когда-то преподавал в Академии Звездного Света. А потом переехал в глушь и уже лет двадцать берет только личных учеников.
– Карельский шаман!.. – вздрогнул я. – Надеюсь, не безграмотный автор дневника, которым ты пытал меня в мае?
– Нет-нет, тот мертв уже добрых два века, мир его праху, – успокаивающе отмахнулся Феликс.
А потом неожиданно вскрикнул и подался ближе к экрану ноутбука.
– Кажется, теперь я знаю, что это за амулеты!
Я со стопкой одежды в руках подбежал к нему.
На экране была открыта статья о секретах и легендах Ладожского озера. В частности, раздел, повествующий о сокровищах, якобы спрятанных на дне.
