Печать зверя (СИ) - Кас Маркус

Джинн, поначалу смущенно исчезнувший, вскоре вернулся и сопровождал меня. Правда предпочитал молчать, а я не настаивал на разговорах.

По пути обнаружил свежие следы. В основном мелких зверей, но раз попались и кабаньи. Попытался раскинуть поисковую сеть, чтобы понять насколько они близко. Но безуспешно. Без начального ранга я не смог отличить клыкастого от белки.

Вывороченный пень по-прежнему темнел корнями на своем месте. Отпечатки лап матерого почти пропали, природа быстро скрывала любое вмешательство.

Я приложил свою ладонь — она утопла. Действительно большой зверь.

— Ну и где же ты прячешься? — спросил я, прикрывая глаза.

Снова самонадеянно, но лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и всё равно пожалеть. Отголосок зверюги остался, но обрывался буквально в десятке метров, окончательно пропадая.

Потянуть за эту нить не получалось. Будто хорошенько подмели, стирая как отпечаток волка, так и все следы.

— Путей множество тут, — негромко произнес джинн.

— Поясни, будь добр, — я уже привык к его манере и не раздражался непонятным высказываниям.

— Зверь ходит, — Хакан руками показал разные направления. — Человек. Существа.

На последнем слове он указал на север и замер. Не дождавшись продолжения, я переспросил:

— Существа? Какие существа?

Нечисти тут не водилось, так что не о них шла речь.

— Создания мест этих. Древние и дряхлые, — с легкой грустью ответил он. — Далеко они. Гибнут.

Проходное место, понятно. Но вот следопыта в элементале я не ожидал открыть. По отпечатку я смог определить направление и то не двадцать метров. Потом зверь мог уйти куда угодно.

— Следы видишь? — я опять приложил руку к тому месту. — Тут был большой зверь. Знаешь, куда он ушел?

Хакан приблизился и наклонился. Внимательно изучил отпечаток, огляделся и помотал головой:

— Скрываться умеет он, словно гуль. Не гуль это, — сказал он на вскинутые мной брови и добавил с отвращением: — Воняют твари эти, как подмышка бродяжника.

— Спасибо за подробности, — задумчиво бросил я.

Стряхнул с ближайшего пня ворох листьев, присел и закрыл глаза. Что же, придется отыскать всех волков в этих местах. Заночую прямо тут, но найду.

Глава 11

Процесс шел тяжело. Дар, только начинающий развиваться, выхватывал из потока живого много лишнего. Хотя я настраивался лишь на один вид, но не хватало навыков. Всё перепуталось.

Я отыскал белок, зайцев, дятлов и вроде косулю, насколько я вообще смог определить.

Но знакомой сути волка ощутить не удавалось.

Всё же при зрительном контакте совсем другое дело.

Мне предстояло научиться разбираться в сложных потоках животного мира. Ведь это умение необходимо было передать в артефакт. Найти среди мириада созданий одно конкретное. Я уже немного понимал, что на матерого можно будет нацелиться, используя поправку на размер и возраст. Молодой волк матерым не становился.

На том пеньке я просидел долго, но без особых успехов. Получилось настроиться и отметать ненужные отголоски, но не более того.

Затем я обследовал окрестности. Осмотрел ту пещеру, присутствие которой обнаружил в прошлый раз. Она была пустая и без следов пребывания тут кого-либо, хоть зверя, хоть человека.

Потом просто перемещался в произвольном направлении, находил удобное место, устраивался и опять пытался отыскать волков.

В какие-то моменты казалось, что я улавливал их разум. Но ощущение пропадало быстро.

В общем-то, получалась отличная лесная прогулка, пусть и без особого результата.

Тем не менее удалось перестать обращать внимание на белок. Отчего-то именно они были самыми яркими и активными участниками магического поля. По крайней мере упрямо отзывались первыми. Один из зверьков даже нагло украл у меня бутерброд, оставленный без присмотра.

Я успел подремать, заблудиться, столкнуться с каким-то животным, разглядеть которое не успел, так как оно ломанулось сквозь кусты и молниеносно исчезло. Чуть не съел ядовитых ягод, умудрился порвать одежду, которая вроде как должна была быть особо прочной.

Весьма увлекательно, но досадно. Анималистическая магия давалась мне с трудом. Теперь я понимал, отчего обладатели этого дара так долго практикуются, не вылезая с волей и лесов.

Но, если не взять нахрапом, то можно попробовать хитрость.

Мне нужно было нарастить мощность источника, чтобы справиться с поиском волков. Пусть я и чувствовал, что мои попытки ощутимо влияют на дар, но выматывало это слишком быстро.

Поэтому, вдоволь нагулявшись, к вечеру я решил вернуться в поместье.

Идея устроиться тут на ночевку я всё же отбросил. Да, шанс встретить хищников ночью был неплохой, но спать на мхе не очень комфортно. Да и запасы еды как-то быстро кончались, не в последнюю очередь благодаря белкам.

Так что к закату я вышел к деревне, напился колодезной воды и неторопливо побрел к графскому дворцу. Отдых на природе это хорошо, но горячая ванная и ужин, поданный на посуде и с приборами — гораздо лучше.

Лай был слышен издалека. Псы заливались яростью, это мой дар точно дал понять. Среди этого почти терялись крики людей.

Я рванул по дороге, выплюнув соломинку, которую беззаботно пожевывал.

Возле псарни едва не оглох и машинально послал собакам успокаивающую волну. Те стихли и перестали метаться по двору за ограждением. Дар вспыхнул и значительно расширился. Я даже замедлился слегка, удивленный такой реакцией на простое вроде бы действие.

Намерение! Вот о чем шла речь в книгах, что я прочитал. Сила анималиста и её развитие зависит от намерения. Я-то решил, что это больше про сосредоточенность. А выходило, что на дар влияло желание, ради которого маг его использовал.

Я хотел просто помочь животным, встревоженным до предела.

Но радоваться времени не было, я снова ускорился, направляясь в сторону криков.

За строениями конюшен находилось поле для выгула. А за ним низкие постройки, по виду и аромату — коровники.

Пока я добежал, вопли прекратились. Граф Зотов стоял возле хлева с ружьем и зверским лицом. Рядом переминались пара человек, судя по одежде, местные рабочие. Чуть дальше пастух загонял внутрь коров. От животных исходил явный страх.

— А, Александр Лукич! Ну слава богу, вернулись, — с видимым облегчением бросил граф.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Проклятые волки! Совсем обнаглели, напали считай что возле жилья, — он махнул на высящийся вдали дом. — Я уж забеспокоился, не было ли вас поблизости.

— Нет, я другой стороне был, — помотал я головой, разглядывая луг, примыкающий к кромке леса. — Никто не пострадал?

— Разве что нервы…

Оказалось, что пастух вовремя заметил приближение зверей. Не растерялся и не испугался, бросился за ружьем и пальнул пару раз. Скот с перепугу сам рванул к укрытию, да и волки драпанули.

Зотов похвалил того за храбрость и отчитал за самоуправство. Оружие, что логично, вообще-то пастуху не полагалось. Но тот решил подстраховаться и таскал с собой это самое ружье. Прятал в кустах, чтобы никто не заметил. Что в итоге и спасло скот.

Я решительно двинулся в сторону деревьев.

— Вы куда? — удивленно окликнул меня граф.

— Взглянуть на следы хочу.

— Подождите, я с вами.

Оружие Зотов оставил при себе. Пока мы шли, владелец земель принял решение на время приставить ко всем пастбищам вооруженную охрану. Чтобы та отгоняла наглецов до начала охоты. А уж после такой проблемы не должно было остаться.

В принципе, это было правильно. Уж лучше стрелять будут обученные люди, так меньше вероятность случайных жертв. Напуганные люди могут начать и по своим палить. Так что пастуху за дело достался выговор.

Отпечатки лап мы нашли быстро. Их было немало, по словам егеря, штук шесть зверей. Среди них и волчонок.

— Приводили учить охоте, — вздохнул граф и всмотрелся в заросли. — Ну чудеса конечно. Ладно летняя стая, но с детенышами…