Ученик Белого Дьявола 3 (СИ) - Голд Джон

Произнёс парень, так и не поднимая глаз.

— … В Ностромо таких талисманов нет в открытой продаже. Это слишком дорого. Мы ведь на самой окраине империи живём. Последний мастер-начертатель четвёртого ранга покинул маркграфство пять лет назад. Тогда и Лорд сменился.

— Благодарю, — сухо бросил я и направился к выходу.

Когда мы оказались на улице, Сати удивлённо прошептала:

— Господин… Точнее, Маркус… Зачем вы отдали ему целую серебряную монету? Это же грабёж средь бела дня!

— Нет, — я покачал головой. — Мастер-начертатель так защищает свою лавку от зевак. Они отпугивают состоятельных клиентов. Я узнал у того болтуна намного больше ценной информации, чем ты можешь себе представить.

Зайдя в лавку к алхимику, я получил примерно такой же ответ. Некий Прошка активно скупал алхимические ингредиенты у ополченцев. Цену он безбожно занижал, зато брал всё подряд.

[Без специальных свитков-хранилищ ценные растения и части монстров быстро портятся. Потому адептам проще сдать всё Прошке, чем искать алхимика, который даст нормальную цену.]

От наглого скупщика удалось узнать, что пилюли четвёртого ранга НЕРЕАЛЬНО достать в Ностромо. Вариант один — заказ через Гильдию Алхимиков. Со сменой Лорда, случившейся пять лет назад, уехал и последний свободный алхимик четвёртого ранга. У Валентайна есть свой специалист, но он работает ТОЛЬКО на интересы самого Лорда.

— Понятно. А как насчёт формаций? — решил уточнить я у Прошки. — В смысле, где найти Мастера Формаций?

Начав хохотать, ушлый алхимик чуть со стула не рухнул.

— Парень! Ты откуда вообще вылез?.. А, ну да! Сегодня же суббота. Значит, ты же из Центра только что вышел. Нет в Ностромо таких мастеров. Мастера Формаций — это элита среди элиты!

К скупщику пришла группа ополченцев, вернувшаяся с охоты. Пришлось сворачивать разговор. Подождав немного, я понаблюдал за тем, как Прошка ведёт торги.

[С таким ушлым дельцом надо держать ухо востро! Он и золотой песок купит по цене обычного, утверждая, что тот ничего не стоит.]

Потратив одну золотую монету, я купил «Фармакопею», или же «Кодекс лекарственных трав, минералов и частей тел монстров» — толстенный талмуд, с трудом помещающийся в большую сумку.

Этот коллективный труд Гильдии Алхимиков являлся базовым пособием для травников. Чтобы начинающий адепт-алхимик мог получить официальную профессию, он обязан выучить наизусть пятьсот самых распространённых трав, минералов и частей животных, используемых в их ремесле.

Раз в полгода по «Фармакопее» сдаётся теоретический экзамен на звание алхимика первого ранга. Только после этого этапа мастер берёт в официальные ученики адепта, сдавшего зачёт.

Справочник алхимика мне нужен из-за прилагающихся к нему картинок.

[Книга потому и весит двадцать килограмм. В ней куча рисунков и описание, где и что искать.]

Надо понимать, как выглядят растения, минералы и части тел монстров, на которых в лесах Ностромо можно заработать.

…

Ближе к закату мы с Сати вернулись в квартал ополченцев. Возле дома управляющей вовсю шёл скандал. Астрид ругалась с толпой отбракованных новичков. Они никак не могли разбиться на группы.

[И ты здесь?]

Среди разношёрстной толпы ополченцев оказалась и седовласая девица. Учитывая прорыв на второй уровень Очищения [1–2], ей наверняка простили все грехи и снова предложили присоединиться к Секте. Удивительно, что она в итоге выбрала пойти работать на гарнизон Ностромо.

Судя по размеру толпы около дома управляющей, вслед за мной сюда пришло больше сорока человек.

Заметив, куда я смотрю, Сати потупила глазки.

— Не переживай, — успокоил я девицу. — Я не собираюсь никого к нам подселять, чтобы сэкономить.

Дотащив покупки до дома, я поднялся в свою комнату и переоделся в только что купленные вещи. Теперь я внешне ничем не отличался от жителей Ностромо. Лёгкие свободные штаны, такая же рубаха и жилетка с большими карманами.

Когда солнце окончательно село за горизонт, я вышел из дома и покинул квартал для ополченцев. В моём кармане брякали три монеты разного образца — медная, серебряная и золотая.

[В Нью-Йорке у меня не раз получалось найти тайники с наличкой. Пора проверить, смогу ли я провернуть тот же фокус в Ностромо?]

Глава 8

Интерлюдия

После разговора с Временем Белый Дьявол перенёсся в Директорат Морду — государство, находящееся в центральной части континента Крыла. Этой страной правили не кланы и не род императора, а совет из ста самых уважаемых представителей ценных профессий.

За окончательное решение отвечают одиннадцать лордов, владеющих наибольшим количеством земель и богатств. Довольно сложную систему управления придумали три тысячи лет назад. Благодаря ей Директорат Морду одновременно развивался, и при этом никто не мог долго усидеть в кресле Председателя — он может накладывать вето практически на любые решения на всех заседаниях.

Как и у других стран континента, у Директората есть прямой КОНТАКТ с Небом. Ну как контакт…

Директорат что-то просит: людей, ресурсы, путь на другой материк, так как порты и выход к Океану Кармадона уже есть.

Небо всё это даёт, вручая «удочку», но никак не «рыбу».

Если страна не может освоить подарок Неба — на неё обрушиваются беды. Чаще всего уменьшается количество новичков, прибывающих из Пограничной Зоны. Реже в виде наказания появляются природные бедствия, живые катастрофы и жуткие катаклизмы… Без Сект с ними не справиться.

[Выживание стран строится на тройном союзе — правителей, Сект и народа.]

В худшем случае весь материк может быть уничтожен. Жизнь в Поднебесье не бывает тихой и спокойной.

Так происходит на любой территории, закреплённой за тем или иным государством. Страна — это люди с единой культурой, системой управления и территориально выраженной границей. Если все условия соблюдены, Небо само решает, открывать ли канал связи с правителем.

[Власть над государством — всегда единолична.]

Прибыв в Поднебесье, Белый Дьявол оказался в столице Директората Морду. Действуя по знакомой схеме, он лично нашёл своих первых клиентов. Пробудил пекарю корни стихии, а владельцу кафе восстановил подорванное здоровье. Двух неразлучных парней-близнецов свёл с парой таких же одержимых семьёй дам.

[Мир другой, а потребности у людей всё те же.]

На первом этапе ЛЮБОЙ посредник Неба всегда вкладывает в оплату сделок собственную жизнь. И только потом посеянные «семена желаний» дают всходы в виде передаваемого Права на Контакт.

Таким образом сохраняется конфиденциальность: прежние клиенты из числа смертных забывают о заключённых сделках. В то же время Белый Дьявол получает свою комиссию.

[К счастью для всех, в Первом Поясе само Небо запрещает заключать посредникам Контракты с адептами.]

Так, за пять дней у Белого Дьявола появились первые десять цепочек из клиентов. Следом — и те, кому они успели передать Право на Контакт. Так у него скопилось немного средств.

Через книгу сделок Белый Дьявол задал вопрос Небу:

«Где Маркус Гринч?»

Последовал ответ:

«Такого адепта нет на континенте Крыла».

Посредник нахмурился, не понимая, с чего вдруг такие сложности. Учитывая время переноса из Галадры, крайне маловероятно, что Маркус отправился на другой материк. Потому Белый Дьявол стал перебирать варианты.

[Гринч зачем-то взял другое имя?]

Через книгу заказов посредник задал чёткий временной порог в одну неделю. Затем описал точный возраст, пол, расовую принадлежность адепта и отличительные черты в виде отсутствия Ядра и корней стихии.

Чернила на листе бумаги, чуть помедлив, стали собираться в слова. В книге заказов появился весьма неожиданный ответ.

'Подозрение на использование книги заказов Неба в личных целях.

— Доступ к поиску адепта заблокирован на один год.