-Выноги?
-Выноги-выноги, - одобрительно повторила Нора, - Теперь шагай, левой, правой! И головой верти по сторонам! Мне нужно как-то ориентироваться на местности, пока ты не очухаешься.
-Гу!
-Выплюнь каку! Надеюсь, ты это потом не вспомнишь. Ох, и за что мне всё это?
***
Некоторое время спустя.
Я резко распахнул веки, и окружающий мир буквально придвинулся мне к лицу. Словно щелкнул невидимый выключатель, и пылающий свет разогнал заполнившую сознание тьму. Я очнулся разом, мгновенно. Без компромиссов и перехода. Без времени на подготовку.
Черный асфальт, покрытый каменными осколками и стеклянной крошкой. Выбитые окна домов, выброшенные из витрин манекены и их фрагменты. Белые, покрытые черной пылью пластиковые руки и головы, казались пугающе реальными, неотличимыми от живых. Я стоял на тротуаре какой-то узенькой улицы, меж двух домов. Красочная, разноцветная облицовка местами отстала, как ободранные от стен обои, обнажив голый кирпич.
-Нора, - воскликнул я, оглядевшись, - Что случилось?
-Что последнее ты помнишь? – спросила она.
-Выстрел… - медленно отозвался я, - Боль в черепе, вспышку перед глазами. Помню, как ты что-то мне сказала, и больше ничего.
-Наверное, это даже хорошо, - пробормотала Нора.
-Почему? – спросил я. Попытки что-то вспомнить о происходящем вызывали ноющую боль внутри черепа.
-Неважно, - отрезала Нора, - Самое главное сейчас – убедиться, что ты в порядке. Как тебя зовут?
-Виктор. Нора, достаточно, - я попросил, - Я в полном порядке.
-Какой у тебя домашний адрес? – спросила Нора.
Я открыл было рот…и вдруг понял, что не могу дать ответ. Точнее, что-то вертелось на языке, но никак не могло оформиться в мыслях. Что ещё я забыл? – лихорадочно принялся я перебирать память. Проклятье? Как проверить, забыл ты что-то или нет, если ты это, всё-таки, забыл?
-Телефон родителей? – я отрицательно покачал головой.
-Телефон твоей бабушки? Ты часто о ней вспоминаешь, - заметила Нора.
-Я точно помню, как до неё добраться, - ответил я, - Правда, толку сейчас от знания автобусных маршрутов? Главное, что я примерно представляю местоположение её дачи на местности. Смогу добраться пешком… или лучше сказать, бегом? Далековато будет пилить, уж проще найти машину с ключом внутри.
-Ты умеешь водить? – спросила Нора.
-Нет, - рассмеялся я, - Но Сергей основные моменты показал, и дал попрактиковаться. Если забить на ПДД, то доеду как-нибудь. Траффик-то нынче небольшой. Эх, Серега-Серега…
-Ладно, - вздохнула Нора, - Я вижу, ты в почти полном порядке. Какие у тебя планы, Виктор? Выбираемся к цивилизации? Поищем бабушку, дадим о себе знать?
-На самом деле, - вдруг произнес я, - Мне бы хотелось больше никогда в такой ситуации, как недавно, не оказываться. К черту людей, и места, где они встречаются! В каком направлении очаг энтропии? Мне нужна мана! Пока мы тут бродим, другие качаются. К тому же, у меня обнаружилась… гхм, фобия пуль, и психотерапия тут бессильна. Только панцирь! Потом о себе сообщим.
-На шесть часов, если тебе нужен указатель на эпицентр, - отозвалась Нора, - Но не советую приближаться близко. Для наших целей достаточно и окрестностей.
-Понял, - кивнул я, - Тогда, в путь? Думаю, в том районе найдется множество пустующих квартир. Мы легко разыщем еду, воду и место для сна. Сколько дней прошло?
-Три, – ответила Нора, - Никаких изменений не чувствуешь?
-Хм… - я затормозился, оглядывая себя со всех сторон. Что-то в тоне Норы мне сильно не нравилось. В первую очередь, тем что у неё было целых три дня, чтобы хозяйничать без моего контроля. У Ноосферы были весьма своеобразные представления о траектории развития метаморфа, просто потому, что человеком она не являлась. Но я-то им был! И мне совершенно не улыбалось неожиданно обнаружить у себя очень уж «функциональное», по её мнению, копыто в штанах.
-Да всё у тебя в порядке, - успокоила меня Нора, - Ну… не считая зубов.
-А что с ними? – испугался я.
-Их я не трогала, - отозвалась Нора, пока я испуганно трогал языком клыки. Вроде бы, действительно никаких изменений.
-Значит, всё остальное, наоборот, трогала? – понял я, покрывшись холодным потом. Улучив момент, заглянул себе в штаны. Вроде, ничего лишнего.
-Понемногу, - неохотно отозвалась Нора, - Но учитывай, заправлял всем именно ты. Кажется, на каком-то этапе выздоровления ты начал страдать от некоторой формы обсессивно-компульсивного расстройства личности, сменившейся легким аутизмом. Как известно, такие больные склонны зацикливаться на повторяющихся бессмысленных действиях.
-Что я делал? – охрипшим голосом произнес я.
-По мелочи, - уклончиво ответила Нора, - Лично у меня было в планах отрастить пару пахучих желез на запястьях, чтобы специальными выделениями не только отпугивать врагов, как скунс, но и временно ослеплять. Природа подбирает отпугивающий запах методом слепого перебора – у меня же, была идея получше. Для начала, просто что-то невыразимо мерзкое, а потом, нормальное химическое оружие… чтобы в радиусе километра всех… да-а. Кроме нас, конечно!
-Нора… - предостерегающе начал я.
-Но ты не довел дело до конца, - вздохнула Нора, - Ты отрастил мешочки, но наполнил их сладким сиропом и отрастил внутри рецепторы. Отличное достижение для метаморфа.
-Вкусовые, как на языке? – понял я, прислушавшись к себе, - Почему тогда я ничего не ощущаю?
-Ты потом отрастил там присоски, и всё съел, - осудила меня Нора, - Настоятельно прошу убрать это безобразие, прежде чем мы заполним мешочки выделениями вонючих желез. Они очень СИЛЬНО не понравятся тебе на вкус! Гарантирую.
-Гм.
-Я знала, что не следовало позволять тебе ловить того таракана, - неожиданно покаялась Нора, - Но в какой-то момент тебя стало невозможно остановить.
-Что?!
-Я объясняла, что дыхание в человеческом теле устроено более правильным образом, чем у насекомых. Как только размеры существа превышают определенный порог, старые схемы перестают работать. Вот, например, муравей поднимает вес, в десять раз больше собственного.
-Да кто угодно поднимет вес, в десять раз больше чем у муравья! Эка невидаль, – автоматически возразил я.
-Вот именно. Однако если муравей станет весом с человека, то и дышать не сможет, не то что, тяжести тягать.
-И причём здесь я? – опасливо спросил я.
-В общем, - закруглилась она, - Тебя чем-то привлекли системы трахей, с помощью которых дышат насекомые, поэтому ты умудрился вырастить довольно причудливую систему мельчайших сосудов, отчасти дублирующих кровеносные. Я до сих пор пытаюсь составить полную карту и понять смысл отдельных решений, которые ты сделал для построения этого лабиринта. Кажется, его нет. Смысла, я имею в виду.
-Это не самое худшее в жизни, я надеюсь, - побледнев, отозвался я.
-Согласна. К счастью, трахеи не мешают жизнедеятельности и чрезвычайно прочны. Также, они растягиваются и изгибаются без образования перегибов, так что ты сохраняешь свободу движения.
-Мда, - только и произнес я.
-У насекомых для подачи кислорода в трахеи применяются дыхальца по всему телу, - продолжила Нора, - Тебе это понравилось, так что поздравляю.
-Где они!? – закричал я, принявшись осматривать все свое тело, словно в поисках присосавшегося к нему клеща.
-Не волнуйся, - фыркнула Нора, - Не такие они и большие. Расширенные поры, только и всего. В любом случае, сократительные движения трахей для обеспечения диффузии газов, поразительно неэффективны в сравнении со стандартными дыхательными движениями в грудной клетке. Ты тратишь уйму энергии ни на что.
