Между добром и злом. Том 7 (СИ) - Кири Кирико

— По поводу императора, — вздохнула Лита расстроенно, будто ей было неприятно от его отношения.

— А что с ним не так?

— Да всё так, но, боюсь, в скором времени он может захотеть с тобой пообщаться, и ты должен быть готов к этому. Принц просил предупредить тебя на всякий случай.

— Зачем ему хотеть со мной пообщаться? ­— нахмурился Кондрат. — Пообщаться с каким-то простым никому не известным сыщиком? Не много ли чести?

— Не такой уж ты и неизвестный. К тому же интерес принца к тебе обязательно вызовет интерес и самого императора, — заметила Лита. — Ты ведь заметил, что отношения у них непростые.

— Если такие отношения можно назвать непростыми.

— Возможно, очень возможно, что, видя интерес принца к тебе, он захочет тебя переманить. Твои заслуги… благодаря правильным людям уже известны необходимым лицам.

— Манхауз и Урден, — догадался сразу Кондрат.

— Да, они тоже поддерживают взгляды принца, — не стала она отрицать.

— Понятно…

Понятно, что империя в преддверии войны трещит по швам, раскалываясь на два лагеря: тех, кто за и тех, кто против. Пусть все формально и поддерживают одного лидера, но каждый для себя давно решил, на какой он стороне. И он оказался буквально в самом его центре усилиями не одного человека.

Глава 13

Политические игры были наименьшим, в чём хотелось участвовать Кондрату, но именно в этом и была их особенность — ты в них участвуешь вне зависимости от того, хочешь или нет. Тебе просто не оставляют выбора.

— Кондрат…

— Даже не хочу ничего слышать, Лита, — поморщился он. ­— Ты ведь знала, что так будет, когда спасала меня? Тебе просто нужен был кто-то, кто сделает грязную работу, верно?

­— Нет! Ты вообще с чего так решил! Я вообще-то спасла тебя потому, что хотела!

— Она правду говорит, — поддакнула Пату.

— Тебя вообще никто не спрашивает, — ткнул Кондрат в неё пальцем. И ему было плевать, обидится она или чего хуже. Проблемы, которые сулили ему ведьмы с принцем были куда страшнее. — А что касается тебя, если больше нечего добавить, возвращай домой. У меня есть чем заняться.

— Кондрат, слушай, всё будет хорошо!

— Именно с этой фразы и начинаются проблемы, Лита.

— Тебе ведь принц всё рассказал, верно? Он объяснил ситуацию. Ты ведь… тебе ведь это тоже важно, — заметила ведьма.

— А ты рылась у меня в голове, чтобы знать, что важно, а что нет? — прищурился Кондрат.

— Что? Нет, конечно! — но звучало это всё как-то неубедительно.

— Возвращай меня обратно… — выдохнул он устало.

Видимо, покоя не будет ему ни в этом мире, ни в каком-нибудь другом. Словно прошлое раз за разом воздаёт ему за всё то, что он когда-то делал. Что ж, те, кто говорит, что прошлое никого просто так не отпустит, видимо, были правы, оно действительно не отпускает.

— Кондрат, никто не хочет тебе зла, — мягко произнесла Лита. — Всё схвачено и пройдёт, как по маслу.

— Ты бы знала, сколько проблем начинается именно с этой фразы…

— Знаю… — коснулась она его ладони.

И уже через мгновение он стоял в переулке в полном одиночестве. Ни ведьм, ни поляны, ни костра. Всё, словно дурной сон, и только до сих пор начавшийся внезапно снег намекал на то, что ему это не привиделось.

Ситуация в империи сейчас выглядела так.

Император хочет войны с югом, чтобы увековечить себя, как великого правителя, объединившего несколько крупных империй под своим правление. А его сын искренне считает, что всё это приведёт только в разрухе и краху империи. Два взгляда, две стороны, один конфликт интересов.

С каждой стороны их поддерживали разные люди.

Большинство герцогов и графов были на стороне императора. Одни потому, что именно император позволил им заработать то состояние и влияние, что у них есть, а другие, в первую очередь промышленники, потому что война принесёт им баснословные деньги. На его стороне же были и всевозможные генералы и главы силовых структур.

При этом виконты, бароны и баронеты поддерживали именно принца. При войне и в особенности при неудачном исходе именно они пойдут первыми в расход. На его же стороне большая часть политических деятелей и некоторые люди из исполнительной власти, как, например, Манхауз, которые понимали, что эта война может стать последней.

Все искренне делают вид, что ничего не происходит, но и император, и принц знают о мыслях друг друга. Просто оба понимают, что прямая конфронтация ни к чему хорошему не приведёт.

Если открыто выступит принц, то у него не будет шансов — император имеет под собой слишком много сил, с которыми тому будет не совладать. Но и император не может открыто задавить собственного сына — это вызовет как политический кризис. А ещё есть риски разлада внутри империи, что сделает её уязвимой для тех же соседей, что не упустят момента ударить.

Грубо говоря, патовая ситуация. Им остаётся только ждать момента, когда можно будет отделаться от другого. И тогда Кондрат напрямую спросил тогда у Агарция Барактерианда, при чём тут он, самый обычный посредственный сыщик, на что получил ответ.

— Всё можно решить миром, мистер Брилль, всё можно решить словами, — сказал он тогда. — Но…

Всегда есть «но», и именно оно становилось той самой проблемой, которая так или иначе встанет всем поперёк горла.

— Кондрат, ты быстро, — Зей была тут как тут, едва он вошёл в дом. — Хорошо прогулялся?

— Да, немного проветрил голову, — кивнул он. — Кто-нибудь приходил?

— Не-а. Видел, какая буря налетела?

Ещё бы не видел, он даже видел виновницу внезапной непогоды. И надеялся, что видеться ни с ней, ни с другой ему больше не придётся.

— Обед ещё остался? —поинтересовался Кондрат, сразу перескакивая с темы, которая приносила только неприятные воспоминания.

— Конечно! Для тебя подогревали. А ещё я написала несколько глав своей книги, хочешь взглянуть? И… высказать своё профессиональное мнение, как сыщика?

— Не думаю, что я хороший критик… — пробормотал Кондрат, стягивая с себя сапоги. — Не думала показать кому-нибудь другому? Своей служанке или там… не знаю, есть клубы, где люди пишут рассказы и потом показывают их?

— Просто… я стесняюсь, — отвела Зей взгляд.

— А меня нет?

— Ну… ты… не знаю, ты выглядишь надёжным.

— Надёжным? — хмыкнул Кондрат.

— Ну… тем, кто не будет меня стыдить или криво смотреть. Просто выслушаешь и выскажешь своё холодное и не предвзятое мнение без личной как-то неприязни. В тебе есть какая-то уверенность, вот.

— Приятно слышать.

— Да и после того, как мы сходили на бал, наверняка все только и будут мне улыбаться в лицо и подхалимничать, — продолжала Зей. — Сейчас уж никто точно не скажет мне плохого.

— А на меня можно положиться в этом плане, да?

— Именно.

Это конечно… приятно. Хотя Зей и сама не подозревала, как это прозвучало. Непосредственная, неунывающая, старающаяся выглядеть в приподнятом настроении даже когда на душе у неё кошки скребутся. Это была ещё одна причина не впутываться во все эти политические игрища. Если Кондрат пойдёт на дно, — а это случится с очень высокой вероятность, — он попросту утащит всех. Абсолютно всех и в первую очередь тех, кто сейчас на него смотрел, как если не родного человека, то близкого друга. Он уже видел похожий взгляд один раз. Видел и помнил, чем тогда всё закончилось.

Кто-то расстраивается, что отпуск заканчивается, а вот Кондрат был рад. Рад как тому, что может наконец как заняться делом, так и вернуться в служебную квартиру под предлогом, что так до работы ближе. Нет, он не замечал слежки за собой, но это не значило, что её нет или что она не начнётся внезапно, учитывая слова Литы по поводу возможной встречи с императором.

Как бы то ни было, первый рабочий день после отпуска Кондрат встречал бодро. Утром он собрался пораньше, оделся, попрощался с Зей и вышел, с трудом поймав экипаж на отшибе столицы, после чего ещё час трясся по улицам, пока не остановился напротив серого монолитного здания.