Ученик Белого Дьявола 2 (СИ) - Голд Джон

…

Оставив Пандо барахтаться в озере Мичиган, я на всех парах рванул на юг в сторону Техаса. Сейчас, когда чудовище ослабло и еле барахтается в воде, есть все шансы окончательно от него оторваться.

[Пора отправляться в Хеменополис. Теперь можно не опасаться, что мне не хватит времени всё там проверить.]

Пока я бежал по льду, в голове вдруг снова прозвучал шелестящий голос:

[Покорись судьбе… Я был… Я есть…]

— Ага! А я сделаю так, чтобы тебя НЕ будет, — я отмахнулся от трепыхающегося в воде Пандо. — Чтобы я больше тебя не видел, чёртова коряга.

Скорость ходячего леса упала до шести километров в час. В воде она ещё меньше. Исходя из увиденного, я понял, что можно больше не опасаться преследования. Потому стал передвигаться только Импульсной Походкой.

В конце концов, я покинул Фриджмонт ради тренировки, а не для похода за дровами.

…

23 августа 2035 года

(спустя 5 месяцев и 16 дней от заключения контракта)

Маркус Гринч

На сорок шестой день путешествия я наконец достиг цели, находящейся на юге штата Техас.

В отличие от Фриджмонта, созданного в глубинах горы Блю-Рок, Хеменополис построили в огромном карьере. Миллиардер Бивень Бакс возвёл над ним колоссальных размеров стеклянный купол. Судя по тому, что он до сих пор цел, постройка выдержала буйство крио-шторма.

[Чёртов гений! Миру Галадры такой человек точно бы пригодился. Хм-м-м? А что? Это идея! Если тут сохранился его дневник, можно отправить его по почте. НАШ Бивень вроде бы тоже в Техасе живёт?]

Сфера Восприятия высветила строения под куполом. Этажи подземного города на манер лестницы уходили вниз по склону карьера. Роскошный городской парк из десятков тысяч растений сейчас полностью замёрз… Все ворота Хеменополиса открыты настежь.

[Что, чёрт возьми, здесь произошло?]

Используя Сферу Восприятия, я заметил, что под настом замёрзшего снега видны следы. Снежная каша застыла, превратившись в лёд. Этот природный архив сохранил в себя отпечаток событий, случившихся здесь девять месяцев назад.

[Судя по толщине слоя снега, Хеменополис пал в канун Рождества. То есть прямо перед Новым годом. Это совпадает с датами, которые раскопал детектив Крауч.]

Казалось, всё население города вышло из ворот и куда-то направилось. Пройдя по цепочке следов, я заметил, что они внезапно обрываются.

Оглядевшись, ничего рядом не заметил. Куда ни глянь — ледяная пустошь и сугробы.

[Они что, на Марс улетели? Нет, нелогично. Тогда от старта ракеты осталась бы прогалина во льду. Да и стартовой площадки нигде не видно. Может, здесь останавливались большие катера на воздушной подушке?.. Такой вариант кажется более реальным.]

Следы заканчивались довольно необычно. Если проводить аналогию с дорогой, то она в какой-то момент расширялась до двадцати полос. Между дорожками следов чувствовалась определённая дистанция. Так что я быстро подсчитал число дорожек.

[Хм. Значит, всё-таки транспорт.]

Чуть увеличив масштаб картинки в Сфере Восприятия, заметил полосу, где опускался трап и заканчивались следы людей. Чуть дальше… метрах в ста начиналась дуга от смятого снега.

[Вот оно что! Я недооценил размеры транспорта, перевозившего людей.]

Сжав фокус внимания до конуса, я запустил сканирующую волну в направлении дуги. В Сфере Восприятия высветилась только половина кольца. Корабль или иной вид транспорта, который аккуратно приземлился на сугробы, имел основание диаметром в двести метров.

[Маги или космические эльфы? Заставить летать корабль таких размеров жители этого мира сами бы точно не смогли.]

Дорожки следов от других ворот Хеменополиса заканчивались точно так же. Диаметр посадочных колец совпадал с точностью до метра.

[Либо это один и тот же корабль… Либо их несколько, и все со схожей конструкцией.]

Обойдя купол Хеменополиса, я насчитал двенадцать дорожек из следов, впечатавшихся в лёд.

[Скорее всего, это группа кораблей.]

Войдя под купол, я не знал, с чего начать осмотр.

[Что тут вообще произошло?]

Внутри карьера находились обустроенные жилые ярусы и огромный парк. Из-за холода растения давно погибли. Ветер, проникающий в город сквозь открытые ворота, намёл внутрь целое море снега.

Сколько ни проверял жилые этажи, не увидел ни одного человеческого трупа. Пройдясь по ярусам, я специально отсканировал их вглубь, ища хоть какие-то признаки жизни.

Пусто!

Ни людей, ни крыс, о которых врал актёр Луис Карпен… Ни следов взрывов или оставленных кем-то мин-растяжек. На всякий случай я запустил ещё одну серию сканирующих волн, ища теперь гильзы. Если имели место расстрелы несогласных или бунт, я это наверняка замечу.

Снова пусто! Никаких баррикад или мест перестрелки.

По гильзам, сданным в арсенал, удалось найти склад местных военных и несколько офисов службы безопасности. Отметив в нейросети их примерное местоположение, я оставил себе заметку зайти туда.

[Копы ведут журнал происшествий. Надо проверить даты и события последних дней Хеменополиса.]

Спустившись на первый ярус, я заглянул в первый попавшийся жилой модуль. Двери оказались открыты настежь. Не только здесь, но вообще во всём городе. Не считая каких-нибудь кухонных шкафов и кладовок, во всём Хеменополисе я не увидел ни одной запертой двери.

В жилом модуле, куда я заглянул, на столе стояли тарелки с замёрзшей едой. Складывалось впечатление, будто люди поднялись со стульев и покинули город. Без паники, без чемоданов, без намёка на спешку и принуждение.

Я продолжил идти по жилому ярусу. Периодически в коридоре попадались ботинки и туфли, лежащие отдельно друг от друга. А вместе с ними шляпки, телефоны, косметички. Пол устилал целый ковёр из брошенных вещей.

Ни одного трупа не нашлось! Будь в Хеменополисе паника, кого-нибудь в процессе эвакуации затоптали. Даже если труп забрали для эвакуации, на полу остался бы след крови. Но его не нашлось! Я специально сходил до больницы подземного города и… не нашёл в морге ни одного трупа.

[Бред какой-то! Неужто они и трупы с собой увезли?]

В журнале регистрации морга значилось, что в холодильнике должно храниться три тела. Однако именно ЭТИ дверцы оказались открыты к моему приходу.

В центр управления Хеменополиса я вошёл без каких-либо сложностей. Причина та же. Все двери открыты.

С доступом к рабочим терминалам возникли сложности. В резервных источниках питания, стоящих прямо в центре управления, ещё есть заряд. Системные блоки шумят, мониторы загораются… Но везде требуется пароль!

Обыскав рабочие столы, нашёл записку с паролем, прилепленную к монитору. Мне повезло! Место и компьютер принадлежали секретарю начальника охраны Хеменополиса.

Монитор загорелся, и я почувствовал, как завеса истории чуть приоткрылась. Мессенджер, рабочая переписка, внутренняя электронная почта, календарь шефа — некая Саманта Тойдл оказалась дотошным педантом, записывающим вообще все события из жизни большого босса.

Проверив все записи, заметил… что все они обрываются в одно и то же время.

11:07, 24 декабря 2034 года

Дата совпадает с той, которую раскопал Крауч, подняв журнал сеансов связи. Что случилось дальше… Непонятно.

[Массовое помешательство? Нет, нереально. Кто-то из жителей Хеменополиса успел бы сделать фотографию и написать об этом коллегам. А те обязательно донесли бы информацию до службы безопасности. То есть в записях Саманты Тойдл остался бы след об инциденте… Однако нет ни намёка на то, что случилось ЗДЕСЬ после одиннадцати часов.]

Промотав записи назад, я нашёл упоминание о вирусе: в Хеменополисе также опасались вспышки, уничтожившей два города в Европе. В местных лабораториях шла разработка лекарства, работающего по принципу мощного стимулятора для иммунитета.

Немного погуляв по Хеменополису, я нашёл личный кабинет Бивеня Бакса. У него одного двери почему-то оказались закрыты. Пришлось повозиться с замком, но Телекинез и в этот раз помог. На столе миллиардера-филантропа лежала записная книжка.