— Более чем, — серьёзно кивнула она, — спасибо за откровенность. Я поняла! Не сразу, но поняла, и то, что ты предлагаешь это очень честно. Гораздо хуже, если бы ты кормил меня обещаниями и потом неожиданно бросил. А ты подробно объяснил мне, чего ждать от будущего, и я постараюсь твоим советам следовать.
— Эй, ну вы чего там застряли? — раздался из глубины коридора голос Марты.
Мы с Ниной переглянулись, улыбнулись друг другу и пошли на зов.
Коридор шёл с некоторым уклоном вверх, что подтверждало верность выбранного направления. Медленно, но верно, мы приближались к поверхности.
В какой-то момент качество коридора резко деградировало. Он вдруг из вполне ухоженного и освещённого, стал просто старым техническим тоннелем, выложенным из красного кирпича и с бетонными перекрытиями сверху. Кирпич был очень старым, местами крошился. Под ногами тоже стало значительно хуже. Было много камней и выпавших из кладки кирпичей, так что всё время нужно было смотреть под ноги.
Пришлось зажечь светоч и идти значительно медленнее, чтобы не переломать ноги. Марта дождалась нас с Ниной, а вот Алиса шла далеко впереди, и мы периодически видели мелькающий вдалеке огонёк её алого светоча. Странно, даже светоч у неё был красным, хотя обычно они не зависели от типа магии создателя. У меня же вот были не голубые, а просто белые, точнее, желтоватые.
В какой-то момент мелькающий впереди огонёк Алисы исчез, что заставило меня даже немного начать волноваться. Хотя внешне я этого никак не проявил. Но вскоре мы разглядели, что впереди коридор заканчивается и выходит в какое-то помещение.
Дойдя, наконец, туда, мы увидели Алису, сидящую на торчащей из стены рельсе. Она болтала ногами и чему-то улыбалась, что само по себе было видеть довольно странно.
— Что тебя развеселило? — спросил я.
— Вот это! — она указала рукой в сторону. Выйдя из коридора, мы смотрели на неё и не оценили место, где оказались. А это было что-то вроде «конечной станции». Здесь бы тупик железнодорожных путей… ну как железнодорожных? Здесь заканчивалась узкоколейка. Да, на секунду мне показалось, что, может быть, мы попали в тоннель метро, но нет, рельсы были значительно меньше и колея уже, чем там. И в этом тупике стоял транспорт, который и развеселил Алису.
— Это что, дрезина? — спросила Марта.
— Ага, вроде так эти штуки называются, — радостно ответила Алиса, — причём на ручном приводе! Прокатимся?
— Прокатимся, — вздохнул я, — но без удовольствия. Потому как чувствую, что качать рычаг придётся мне.
13. Путь наверх
При детальном осмотре дрезины, мы выяснили, что рычагом, приводящим её в движение, давно не пользовались. Он был в рабочем состоянии, но противно поскрипывал и шёл туговато. Хотя все остальные подвижные части были хорошо смазаны и обслужены. Не вызывало сомнений, что в движение её приводили каким-то другим способом.
— Магия? — предположила Марта.
— Возможно, — сказал я, — наверное, Тритон знал подходящее заклинание или имел какую-то способность.
— А у тебя ничего такого нет? — спросила Марта.
— Может и есть, если его горохом накормить, — еле сдерживая смех, сказала Алиса, — только вот далеко мы на такой тяге всё равно не уедем!
— Прям вот фу! — осуждающе сказала Марта, — совсем не смешно!
— Зато правда, — сказала Алиса и потеряла к разговору интерес.
— Что мы имеем, — сказал я, — вариант первый, продолжаем идти пешком, вариант второй, толкаем дрезину руками, вариант третий, пытаемся качать рычаг и ехать. Что выберем?
— Мне плевать, — сказала Алиса, — хотя я бы и прокатилась с удовольствием. Но рычаг дёргать я не буду, лучше уж пешком идти.
— Я не знаю, — сказала Марта, — ехать, конечно, лучше, и само наличие здесь дрезины подразумевает, что путь нам предстоит неблизкий. Но это, действительно, может оказаться сложнее, чем идти пешком.
— Мы можем действовать последовательно, — сказал я, — попробуем воспользоваться этим примитивным транспортом, и рычаг проверим, как он в длительной работе себя поведёт, и толкать попробуем, и если нам никакой их этих вариантов не понравится, бросим эту штуку и пойдём дальше пешком.
— А мы точно идём туда, куда надо? — вдруг спросила Нина.
— Ты что, не видела надпись «ВЫХОД» над дверью? — хохотнула Алиса.
— Мы ничего не можем знать наверняка, — начал я объяснять Нине, — но мы можем выбирать тот вариант действий, который нам кажется наиболее верным. Сейчас это направление, самый перспективный вариант… да других-то у нас пока и нет.
— Ладно, — кивнула Нина, которая уже сама поняла, что вопрос довольно наивный, потому что ответить на него никто не сможет.
Марта упёрлась в тележку и попробовала её катить.
— Хорошо идёт, — сказала она, — я, в принципе, могла бы её толкать, даже быстро, использую свои способности, но мана понадобится. Подзаправишь меня потом?
— Естественно! — сказал я, — хотя меня немного и смущает вариант, что женщина будет нас толкать, а я буду сидеть на платформе и болтать ногами.
— А ты не болтай! — резонно заметила Марта.
— А вот меня ничего не смущает, — сказала Алиса и уселась на край платформы, — если твоя баба хочет толкать, зачем её отговаривать?
— Это никогда не кончится… — со вздохом сказала Марта, — мы же тебе сто раз уже объясняли.
— Не обращай внимания, — сказал я, — она же специально нас дразнит!
— Что вы мне объясняли? — бодро сказала Алиса, — что у вас какая-то тайная связь, о которой вы не хотите рассказывать? Так я об этом и говорю! В чём проблема-то?
— В том, что ты вкладываешь в это совсем другой смысл, — сказала Марта.
— Марта, не корми тролля! — сказал я.
— Эй, я не тролль, я фурия! — возмутилась Алиса.
— А почему тогда ведёшь себя как тролль? — спросил я.
— Тролли гадят, где приспичит, а я тщательно выбираю для этого место, — проворчала Алиса, и этой фразой почему-то вызвала смех Нины, — что смешного? — не поняла она, — тебе советую делать так же. А то женщина в такой момент особенно уязвима.
— Алиса, лучше замолчи! Ты хоть сама понимаешь, что несёшь? — с улыбкой сказал я.
— Подумай над моими словами, и ты поймёшь, что это всё чистая правда. Впрочем, дело ваше, где гадить, что я вам, нянька, что ли? — сказала Алиса и отвернулась.
Нину этот разговор очень развеселил. Она старалась сдерживать откровенный смех, но вот улыбку сдержать не могла.
— Ладно, поехали! — сказал я, — сначала нас Марта толкает, потом разберёмся.
Алиса повернулась, чтобы что-то сказать, но я тут же наставил на неё палец и не дал ей такой возможности опередив:
— Не надо! — сказал я, даже не зная, что именно она хочет сказать, но почти не сомневался, что она снова хочет поддеть Марту.
Алиса посидела секунду с открытым ртом, но потом выдохнула и отвернулась, не став со мной спорить.
Платформа была не очень большая, и в середине торчал высокий рычаг с поперечной перекладиной наверху. Если двигать его взад-вперёд, дрезина начинала ехать. Внизу был переключатель, который этот механизм отключал, чтобы рычаг не мотало туда-сюда, когда дрезина едет сама.
Алиса сидела лицом вперёд по ходу движения, Марта встала сзади и положила руки на платформу, приготовившись толкать, мы с Ниной сели по левому борту. Я жестом пригласил её сесть рядом. Раз уж у нас сейчас будет некоторая пауза, я хотел кое-что проверить.
Все вещи, которые у нас были с собой, мы сложили в центре, возле рычага.
— Тронулись! — сказала Марта и, поднатужившись, столкнула потяжелевшую от нас платформу с места. Когда та начала катиться, сил уже требовалось меньше, и она начала постепенно увеличивать скорость, разгоняя дрезину.
Дождавшись, пока движение войдёт в рабочий ритм, я повернулся к Нине.
— Я хочу кое-что проверить. Ты не волнуйся, от тебя ничего не требуется. Просто спокойно сиди и всё, хорошо? — сказал я.
— Да я и не волнуюсь, — сказала Нина, всем своим видом демонстрируя это.
