Академический отбор (СИ) - Трегубов Павел

Как и в прошлые разы Вэй крутанул двумя пальцами над головой, с потолка опустилась круглая платформа. Директор жестом подозвал Стиана, и они поднялись на ней, как на лифте.

С той неудачной проверки контроля, когда Пуфика иссушила некротическая энергия, казалось, прошла не неделя, а целая вечность. С тех пор кабинет успел восстановить прежнее величие. Снова огромный зал был заставлен террариумами разных форм и размеров, снова разноцветные жуки, пауки и скорпионы спокойно копошились под специальными лампами. Как и обычно, свет исходил только от них, панорамные окна были плотно зашторены.

Знакомая паучиха Фоби неподвижно сидела за красным стеклом. А вот огромная многоножка, наоборот, шустро ползала по здоровенному пню. Она и правда выглядела счастливой в огромном полукруглом террариуме с живыми деревьями, зелёной травкой и толстопузыми грибами. Стиан помнил, как здоровенная многоножка щёлкала жвалами почти перед его лицом. Хорошо, что сейчас эта «милая» Жвалочка за стеклом.

Директор упал в кресло за массивным столом. Кованая ногу скелета Вэй заменил обыкновенной чёрной лампой, которая не выглядела так зловеще. На ноутбуке стало чуть больше наклеек: появилась две многоножки и улыбчивый паук, сделанный изо льда. Рамки для фотографий, украшенные ярко-красными божьими коровками, так и стояли в углу стола. Одна из них оказалась повернута к Стиану.

На снимке четыре человека на фоне пруда и беседки. Вэй стоял по центру, лет на десять моложе, с волосами орехового цвета и яркой улыбкой. Стиан не сразу поверил, что это и есть директор академии. Правой рукой Вэй прижимал к себе девочку в голубом платьишке. Белые локоны украшала парочка синих бантов. Левой магистр обнимал высокую стройную женщину, светлую-светлую блондинку. Немного в сторонке лохматый подросток-блондин хитро прищурился, спрятав руки в карманы, будто вот-вот достанет оттуда какого-нибудь скорпиончика.

Стиан ощутил голенью холодный камень. Сзади уже появилось каменное кресло. Коричневый цвет Вэя даёт власть над землёй и камнем, вот он вовсю ей и пользуется.

— Присаживайся, — предложил Вэй.

Стиан деликатно отказался, вспомнив насколько сиденье может быть холодным.

— Твоё право, — Вэй протянул ручку с рисунком золотого жука и пододвинул белый лист: — Прежде покончим с некоторыми формальностями. Пиши заявление.

— Какое? — опешил Стиан.

— Я договорился о переводе в другую академию. К твоей подруге.

Стиан округлил глаза. Ему и в голову не приходило, что такое возможно. Мигом накрыла волна тревожных мыслей. Месяц назад он бы написал и подписал, совершенно не задумываясь. А сейчас после такого «замечательного» предложения хотелось кинуть в Вэя этой ручкой и сказать: «Катитесь вы со своими жуками, знаете куда? Я должен спасти друзей! И Диса, и Паку, и…»

В памяти всплыл образ Дарби, которая утешала плачущую Оби. А потом картинка растаяла, перед ним стояла Лайна. Звала к себе. В грёзах Стиан растворялся в объятьях любимой, а рука начала сама выводить «Директору…»

Он одёрнул себя, перестал писать:

«Что за наваждение! Ради неё я могу многое, но кидать друзей не стану! Да и как меня примут? Вэй сам говорил, что испорченных там просто выкидывают. Кому сдался нестабильный⁈ Разделают на фурии… И будут ведь правы. Чего ещё достоин предатель?»

— Что ты так побледнел? — Вэй оперся подбородком на кулаки. — Разве не этого ты хотел?

— Но… — Стиан пытался поскорее придумать оправдание: — Вы говорили, там очень не любят нестабильных. Теперь они меня будут лечить?

— А, ты об этом беспокоишься, — Вэй поднялся, заложив руки за спину. — Разумно. Короткий ответ: неизвестно. Я умолчал о твоей ситуации, для них ты выглядишь как обычный ученик.

Стиан непонимающе уставился на директора:

— Но они же быстро поймут, в чём дело…

— Конечно, — каменное лицо директора ничего не выражало. — Доказать, правда, что тут замешан Фанчи или я, они не смогут. Так что это будут исключительно их и твои проблемы.

— Но… Но…

— Твоё безрассудство куда-то пропало, Стиан, — Вэй обошёл стол и подошёл ближе. — Перестал, например, бездумно гнаться за девушками… И это прекрасно! Значит, с тобой можно работать.

— Магистр Вэй, вы… Что вы от меня хотите? Зачем это всё?

— Научись проницательности и тактичности. В жизни это важные навыки, особенно для лидера.

«Лидера? Он точно обо всём догадывается», — у Стиана застрял ком в горле.

Вэй подвел его к полосатому мохнатому паучку, не больше мизинца, с квадратной головой. Стиан угадал в нём того самого прыгучего Барона.

— Помнишь, ты хотел его увидеть? — директор взял палочку, чтобы растормошить паучка.

Стиан кивнул. Он, конечно, согласился на предложение Вэя, но только из вежливости.

— Теперь счётчик побегов достиг пяти, — продолжил директор. — Последний массовый побег дал многим шанс на свободу. Тридцать три пропали без вести. Как думаешь, какая вероятность, что они выжили в новых, диких условиях? Где их не кормят, каждый сам за себя?

— Не знаю… — пожал плечами Стиан. — Наверное, очень низкая.

— Верно, Фоби бы долго не протянула без специальной атмосферы. Сейчас она под магическим куполом. Хорошо, что все мои любимчики на месте. Любимчики всегда находятся, всегда возвращаются. Знаешь, почему?

— Нет… Почему?

Стиан не понимал, почему Вэй так резко сменил тему. Вместо перевода в другую академию, они говорили о странных питомцах директора. В голове прозвучала фраза Вэя: «Я каждой букашке, которая у меня тут сидит взаперти, даю возможность сбежать».

«Не намекает ли он о нашей ситуации? Но тогда к чему он клонит?»

Паучок сделал особенно высокий прыжок, почти до крышки террариума:

— Ох, нравится мне Барон! Так весело скачет! Пять раз пропадал, пять раз возвращался. Я каждый раз очень старательно его искал. И сам он прекрасно знает, что ему тут намного лучше. Кормят, играют. А снаружи Барон может ненароком попасться в зубы блуждающим огонькам или другим лесным тварям.

Стиану хотелось крикнуть: «К чему всё это?». Он явно видел в словах Вэя подтекст, но не мог прочитать его до конца.

Вэй взглянул на Стиана:

— Несмотря на все твои недостатки, ты среди моих любимчиков. Поэтому даю выбор. Я готов вкладываться в тебя, если получу взамен преданность. Но, если ты не готов работать, то иди своим путем, договаривайся об эликсирах сам. В другой академии.

— Кто сказал, что я не готов? Я не виноват, что нестабильный, я делал всё, чтобы стать нормальным. Пил жижу из тёплого пива и противных водорослей, медитировал… А с кормлением птиц тогда вышла промашка, я исправлюсь, честно…

— Не виноват? А кто тогда Сутейга в другой мир сбросил? — Вэй словно начал сверлить взглядом.

— Что? Его сбросили? — округлил глаза Стиан, стараясь удивиться поестественнее. — Это всё-таки не ошибка с артефактом?

Внутренне Стиан сжимался от страха: «Надеюсь, просто берёт на слабо. Не палимся, не палимся…»

— С трудом верю, что это мог быть Фанчи, а тем более сам Сутейг, — хмыкнул Вэй. — Возможно, кто-то досаждает мне извне, и я зря подозреваю тебя… Давай так. Чтобы стать стабильным, на что ты готов?

— На многое. Например, снова пить эликсиры. Готов отдать свою часть приза за них. И друзья готовы поделиться. Руф и Ирси готовы даже не ехать в город, чтобы я получил эликсиры снова.

— Друзья? Ты в самом деле готов стабилизироваться в ущерб другим…

Стиан замялся:

— Они предлагали, а я…

— Хорошо, спросим у них позже, — удовлетворенно произнес директор. — Так ты сделал выбор, Стиан? Заявление на прыжок в неизвестность или останешься?

«Где выбор? Сплошная иллюзия».

— Останусь, — опустил глаза Стиан.

— Вот и хорошо. Если твои приятели настолько тебя ценят, что готовы отдать приз, ты мне поможешь, сняв определённые обязательства. Словом, мы будем полезны друг другу. Получи согласия до новоса, — Вэй протянул руку: — Договорились?

Стиан принял рукопожатие. Директор и по совместительству мэр города Корень крепко сжал его ладонь. Не больно, но Стиан ощутил его силу и власть.