Дикий артефакт - Угаров Виктор Иванович

– Кто? – прохрипела цыганка.

– Вы упоминали о лекаре, Леви Давене. Трусливый маг – его помощник.

– Плешивый потный толстяк?! – вскинулся Дуги и повернулся к подруге. – Но этот пройдоха почти не появляется в городе.

– Зато его хозяин должен о нем много знать! – решительно заявила Ванда и уже на пути к двери воскликнула: – Ай да аптекарь, кто бы мог подумать?

– Откуда вы?.. – начал было Дуги, но махнул рукой и бросился к выходу вслед за ведьмой.

Рабби Лев осуждающе покачал головой и тихо сказал:

– Авиэль, мы не будем искать «дикий артефакт». Никогда. Зачем нужна Сила, если нет мудрости?

Леви стоял у камина, скрестив ноги и привалившись к его теплой каменной боковине. Несмотря на лето, похолодало, и он запалил хворост под горкой древесного угля. Аптекарь держал в руке листочек пергамента и с удовольствием перечитывал текст, написанный по-латыни убористым аккуратным почерком. И сам текст, и незамысловатый шифр к нему Леви знал наизусть. Просто ему было приятно в очередной раз перечитывать строки, написанные рукой самого учителя.

Сегодня он уже пережил внезапный налет Ночного Дозора, проверку рук с помощью каких-то амулетов и грозные, но бессмысленные расспросы. И когда он запер двери за незваными гостями, то осознал, что рабочее настроение окончательно испорчено.

Улетучилось без следа. На смену пришла ностальгическая грусть.

Леви бросил взгляд на полку, висящую на стене рядом с рабочим столом. На ней, отражая пламя светильника, переливались веселыми огоньками разноцветные стеклянные флаконы разных форм и размеров.

Яды. Продукты сложных манипуляций со снадобьями и магией.

Решено – вечером после ужина он ими займется. Может быть, земные страсти заказчиков помогут отогнать его собственные грустные мысли?

Все дальнейшее произошло быстро и совершенно неожиданно.

Не было гулких шагов в коридоре, не было сердитых криков и требовательного стука кулаком в дверь. Массивную дубовую дверь попросту сорвало с петель, и она с грохотом обрушилась на пол внутрь кабинета. В проеме появился плечистый парень в форме гвардейца, вытащил меч и направился к лекарю, молча и не спуская с него глаз.

Леви понял и поверил сразу: их с учителем секрет раскрыт. И как быть? Ведь у мирного аптекаря не было никакого боевого опыта. Вся магия, которую он использовал дома, была исключительно бытовой. Двигать предметы, зажигать свечи и тому подобное. Защищаться ему было просто нечем, а на качественные иллюзии не оставалось времени.

Отчаянное решение пришло в голову сразу. Если нельзя спасти текст-ключ, значит, надо его уничтожить!

Аптекарь левой рукой бросил пергамент в огонь камина. А правой, выставив ее ладонью вперед и мобилизовав всю свою Силу, отправил сотню флаконов с полки навстречу ворвавшемуся Иному.

Дуги Мак-Донелл, боевой маг четвертого ранга, опытный ловец Иных и людей, действовал привычно и не задумываясь. Поняв, что его атакуют обычной мелкой посудой, он тут же выставил отражающий «щит». Стеклянные флаконы со звоном разбились и уже в виде осколков и капелек жидкости с той же скоростью полетели обратно.

Небольшая часть попала в Леви.

Его легкую домашнюю одежду прошил десяток мелких и мокрых разноцветных осколков, которые впились глубоко в кожу. Аптекарь опустил взгляд и посмотрел вниз на испорченный халат. Стало понятно – несколько ядов все же найдут кровоток и начнут смертельную схватку с пока еще живым телом.

Ванда, ворвавшаяся в комнату вслед за напарником, успела заметить, как в пламени каминных углей корчится, догорая, какой-то документ. Зло крикнув что-то по-цыгански, она схватила медный кувшин с питьевой водой, притулившийся на скамейке у входа, и с силой запустила его через всю комнату. Бросок получился точным – вода залила огонь. Из зева камина с шипением вырвались клубы пара.

Шотландец не отвлекался на метания подруги.

Не выходя из боевой стойки, он не спускал глаз с хозяина аптеки, которого нужно было аккуратно спеленать. Дуги был готов к неожиданностям. На первый взгляд лекарь казался беззащитным и не представлял угрозы. Рангом невелик, но кто знает, каким трюкам обучил его неуловимый Трусливый маг за годы их общения?

И действительно, Леви Давен повел себя очень странно. Он спокойно выпрямился и поднял взгляд к потолку. Лицо его приняло задумчивое выражение, и несколько долгих секунд он о чем-то размышлял, отрешившись, казалось, от всего мира. А потом опустил взгляд, и на его лице расцвела мечтательная улыбка. Аптекарь посмотрел на Дуги, и его губы что-то зашептали. Заклинание? Непонятная уловка?

Нервы у шотландца не выдержали. В Леви Давена полетело заклинание «заморозки» – и улыбающееся тело застыло.

…Море. Почему он подумал о море? Когда в него вонзились отравленные осколки, Леви знал, что смерть придет к нему не сразу, и ее приход будет сопровождаться мучительными симптомами известных болезней. Излечить себя он, конечно, успел бы. Времени было достаточно.

Но вместо недомогания в первые же секунды он почувствовал прилив сил. Его разум обострился многократно. Память словно распахнула свои закрома, и Леви четко и ясно вспомнил всю свою сознательную жизнь.

Ну конечно, это было действие его последнего изобретения, которому он дал имя «Озарение»! Значит, в него попал осколок с капелькой этого уникального яда, и жить ему оставалось считаные мгновения.

Тогда почему он подумал о море? Разрозненные картинки памяти стали стремительно собираться в осмысленные фрагменты, и на ум пришла отчетливая мысль: «Учитель всегда любил воду. Он готов был часами смотреть на переливы света на поверхности Влтавы и слушать плеск волн. Он даже напевал что-то за этим занятием. А его имя “Давен”? Кажется, оно тоже имеет отношение к воде. Все правильно, на одном из скандинавских языков “Давен” означает “две реки”. Но и Трусливый маг носил имя “Понтус”, что значит “моряк”».

Леви, глядя в потолок, довольно улыбнулся. Еще два кусочка памяти встали на свое место в мозаике прошлого. Учитель его провел! Трусливый маг, Понтус и Давен – одна личность. А красивая история о передаче «дикого артефакта» Давену из рук умирающего Понтуса – скорее всего сказка для романтически настроенного ученика.

Еще один фрагмент прошлого вдруг появился ниоткуда и стал настойчиво требовать внимания.

Дрожащий от холода, закутанный в мешковину мальчишка. И выросшая над ним и над поверхностью реки серебристая колонна, увенчанная головой дракона. Леви представил, как могучее тело с легкостью рассекает воды морей и океанов, и мимолетно позавидовал ощущению необыкновенной свободы, которой у него не будет уже никогда.

Яд почти закончил свою работу, и за миг до конца к Леви пришло озарение: Морской Змей из его волшебных видений – это же он, учитель, наставник, единственный друг…

Сознание стало мутиться, а из памяти выплыли слова: «Мир чудес существует, малыш!»

– Счастливого плавания, учитель, – прошептал Леви, и его сердце остановилось.

Заклинание «заморозки», посланное Инквизитором, достигло своей цели, но оно сковало лишь улыбающийся труп.

Глава 5

Ванда сидела на полу, привалившись спиной к стене, и безучастно разглядывала два влажных кусочка пергамента с обгорелыми краями. Это было все, что удалось спасти от документа, брошенного аптекарем в огонь. Ее тихий голос был ровным и бесстрастным, лишь глаза подозрительно блестели.

– Мы пропали, Дуги. Я не вижу выхода.

Шотландец метался по комнате, как яростный зверь. Они сделали все, что могли! Логово этого проклятого лекаря-алхимика обыскали до самого последнего, самого укромного закутка. Довольно быстро нашли тайник и сняли магическую защиту. И теперь все книги с рецептами и заклинаниями лежали на столе. И среди них – исповедь Леви Давена, его рукопись о похождениях Трусливого мага.

Легенда о «диком артефакте» оказалась правдой! Он реален, называется «саркофагом Силы» и спрятан где-то в русском городе Пскове. Только неизвестно, как его искать. Нет ключа к поиску! Подруга теребит в руках обгорелые кусочки пергамента, на котором, наверно, и был текст с разгадкой этой тайны. А единственный Иной, кто знал, как искать могучий источник Силы, лежит сейчас – после снятия заклинания «заморозки» – на полу перед камином. И смотрит, улыбаясь, в потолок широко распахнутыми мертвыми глазами.