Вот только результат отличался. Сфера разлетелась. Зеленые песчинки вместо того, чтобы осесть на магистре и перекрасить мужчину в тошнотворный болотный цвет, зависли в воздухе и тут же осели на пол в шаге от учителя.
— Ну, даешь… — начал Оли, но схлопотал удар в бок от Мэрдока и замолк.
— Интересно, — прокомментировала молчаливая Мэри.
— Принято, — усмехнулся милорд Виттерн, и Оли заулыбался. — Выбирай противника.
Я растерянно перевела взгляд на сокурсников. Честно говоря, ожидала не этого, а вопросов, возможно, обсуждения ошибок, чего-то в духе «ваша защита построена на знании, что выстрел произведен, а что вы будете делать, если заряд выпустят в спину?» И мне пришлось бы согласиться с этим, но…
— На ком будешь экспериментировать? — Магистр улыбался, вернее, даже усмехался, хотя с его изуродованным лицом толком не поймешь.
Я переводила взгляд с одного лица на другое — с хмурого Отеса на веселого Оли, с Мэрдока, от спокойствия которого захватывало дух, на высокомерную герцогиню. Дженнет… как заманчиво было бы выбрать ее и бросить в лицо осколки света. Клянусь девами, она поняла это по моему взгляду. Очень заманчиво. И очень недальновидно: нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом. Я знала, кого надо выбрать.
— Я выбрала, милорд.
— Отлично. Поведай нам, кто этот счастливчик.
— Вы, милорд.
— Прости?
— Вы сказали, что я могу выбрать любого противника. Я выбрала. Вас.
— Подхалимка, — скривилась Дженнет и тихо добавила. — Чего еще ждать от змеиного рода[1]… — наткнулась на яростный взгляд Мэрдока и замолчала.
Что ж, я этого не забуду, мы, из змеиного рода, такие злопамятные!
— Иви на мелочи не разменивается, — заметил Вьер, и они с Тарой рассмеялись.
— Время на подготовку уже пошло, — невозмутимо сказал милорд Виттерн. — У вас, Вьер Гилон, осталось пятнадцать минут.
— У меня? Почему у меня?
— Потому что вы идете первым и, предваряя очередное ваше «почему»… — учитель поднял руку. — Вы слишком веселитесь, следовательно, все знаете и во всем уверены. Вы, Альвон Трид, вторая, посмотрим, так же ли вы находчивы на деле, как и на словах.
Коррин и Оли переглянулись, Мерьем стала что-то капризно выговаривать. Отес листал книгу. Мэри показала мне большой палец.
— А ну-ка тихо! — скомандовал милорд Манок, раскладывая на столе метатели.
— Мисс Кэррок, — обратился милорд Йен к магессе, — зарядите метатель для леди Астер у меня за спиной. Будем честными до конца. — Мисс Ильяна невозмутимо зарядила оружие… почти невозмутимо. Ее выдал взгляд, брошенный на Виттерна, быстрый и полный беспокойства. — И отдайте Ивидель, — она протянула мне рукоять. — Берите, Астер, берите. Вас мы отложим на потом. Не возражаете? — Я замотала головой. — Не дай Девы, отправите меня к целителям. Предпочитаю болеть с чистой совестью, а не гадать, что там придумал Отес.
Упомянутый ученик поднял голову от книги и попытался улыбнуться. Неудачно, парень сам это понял и стал яростно листать страницы. В глазах была паника. Что же он там придумал с зарядом?
— Садитесь, Астер, — разрешил учитель, переводя взгляд с одного ученика на другого. Мало кто мог смотреть на его изуродованное лицо без смущения, может только герцогиня, высокомерная и надменная, или очень старающаяся казаться такой.
За оставшееся время Вьер так ничего и не придумал. Я поняла это по тому, как обреченно он выходил, как трагически замер напротив магистра. Зеленая жижа в метателе булькнула, жизнерадостно поприветствовав своего создателя. Ан, нет, защиту он все-таки разработал, надел капюшон за миг до того, как клякса приземлилась ему на голову и с нежностью обняла чело создателя.
— Пересдача через три дня, — порадовал ученика магистр Манок, трагично черкая в ведомости. Парень ответил не менее трагичным кивком. Жижа покаянно вздохнула, и сидевшие за первыми столами зажали носы.
Дженнет выходила, лучась уверенностью Ее настрой стал понятен, когда россыпь малых зимних[2] жемчужин из заряда окружила ее ровным полукругом.
— Хорошо. Для предложения руки и сердца, — скривился магистр Виттерн.
— Родовая магия, — процедила мисс Ильяна, и герцогиня улыбнулась.
Да, все мы разные, и простолюдины, и родовитые дворяне, да что там, даже князья. У каждого свои особенности вроде формы носа, разреза глаз и цвета волос. Прадед нынешнего правителя очень любил работать с металлами, и они охотно отвечали ему взаимностью. Мой дед играл с огнем и холодом, в юности спалил конюшню, заморозил две деревни и завалил штрек вместе с рабочими. И теперь, когда я злюсь, частицы веществ начинают ускоряться, а когда успокаиваюсь, наоборот, замедляются. Не сказать, что редкий дар, в отличие от того, что передается по герцогской ветви Тридов. Они любят драгоценности, и те отвечают им взаимностью. Как-то раз папенька назвал блестящий[3] род ювелирами-ремесленниками. А маменька зашипела на него, потому что, следуя логике графа Астера, князей Аэры можно именовать кузнецами и ковалями.
— Запрета на родовую магию не было, — возразила Дженнет.
Магистр Манок кивнул и поставил в ведомости размашистую роспись.
— Хотел бы я посмотреть на атакованного жемчугом рыцаря, — скривился учитель Йен. — Ты, Альвон, произвела бы фурор.
— Так и задачи создать боевой заряд не ставилось, — неожиданно пришел на помощь Дженнет Мэрдок и получил в благодарность улыбку.
— Мэри Коэн, — назвала имя следующей «счастливицы» мисс Ильяна, и дочь травника вышла вперед.
Вышла и сдала экзамен, развеяв пылевой заряд из жгучеедки.
Сдал и Мэрдок, он, припав к земле, пропустил над собой веер игл. Хотя приняли его работу не без возражений: защита была основана на знании, а не на анализе ситуации… И, тем не менее, напротив его имени появилась галочка.
Когда вышла Рут, однокурсники оживились, потому что ее шар был пустым. Я, как и все вокруг, попыталась прощупать содержимое сферы — метатель огрызнулся искрами. Мисс Ильяна предупреждающе подняла руку, и магия вернулась к нам, принеся пустоту.
— Такую бы любознательность на занятиях! — попенял магистр Виттерн, поднимая метатель.
Едва заметное движение пальцев. Боек, удар по капсюлю, воспламенение — и энергия толкнула сферу вперед по нарезке ствола. Пустой заряд лопнул. С виду пустой…
А в следующий миг все зажали уши. Звук, невидимый и неосязаемый, прокатился по аудитории вибрирующей визгливой волной. Словно крик торговки с рыбного рынка, которой задрали юбку, поймали в ловушку, несколько раз усилили ее вопли, а потом выпустили.
— Девы! — простонал Коррин, когда визг утих. Его голос показался мне слишком громким.
Смуглянка Рут невозмутимо вытащила из ушей хлопковые пробки.
— Десятка! — оценил старания девушки магистр, совсем не элегантно ковыряясь в ухе.
Сдал экзамен Коррин, применив тот же способ, что и я, и не позволив чесоточному порошку осесть на коже. Сдал Оли. А вот заряд Тары отказался покидать метатель. Когда его извлекли, оказалось, что она забыла присоединить капсюль. Теперь девушка на пересдаче составит пару Вьеру. Мерьем умудрилась запихнуть в сферу запах роз, демонстративно зажала нос пальчиками и получила проходные четыре балла.
К учительскому столу шагнул Отес. Слишком серьезный и слишком задумчивый. Магистр Виттерн принял из рук мисс Ильяны заряженный метатель. Парень выдернул из петли на поясе маленький пузырек.
Замерла даже высокомерная Дженнет, замолкла Мерьем, подался вперед Коррин. Я слишком сильно нажала на карандаш, и грифель порвал бумагу на носу седовласого, портрет которого уже появился на обороте листа. Образовалась дырка.
Учитель выстрелил. Пузырек в руках парня лопнул, осыпался крошевом на пол, но Отес не послал никаких изменений навстречу заряду — он дождался, когда заклинание вырвется на свободу. И лишит свободы его.
Парня окутала сверкающая сеть. «Водная паутина». Ее применяют, когда нужно взять какого-то зверя живым. Или мертвым, если чуть изменить основу.
