Милость Баст - Соболянская Елизавета

– Присмотри за Настей, я сбегаю посмотрю, что и кто есть рядом. Раз есть святилище, значит, есть жилье и другие коты.

Октавия муркнула и прижалась к холодной щеке девушки: оставаться без человека в мире, полном крупных котов, кошкам тоже не хотелось.

Глава 2

Вернулась Шкода не скоро. Настя успела поспать, замерзнуть, проснуться и побродить по маленькой роще, окружающей святилище. На колоннаду Октавия ее не пустила, коротко сказав:

– Нельзя.

Девушка побродила по роще, нашла в сумке забытый шоколадный батончик и съела. Захотелось пить, но где взять воду? Октавия принюхалась и привела Настю к луже:

– Вода чистая, тут нет бензина, а в рощу возле святилища практически никто не заходит, – сказала она и с удовольствием напилась.

Пришлось пить и Насте.

Утолив жажду, она еще побродила среди деревьев, но ничего интересного не нашла. Лес как лес. Да и отходить от места “стоянки” Настя опасалась – ждала Шкоду.

Чернохвостая красотка вскоре вернулась. Попила воды, умылась и рассказала, что неподалеку от святилища есть поселение котов.

– Большие коты, красивые, – сладко зажмурилась Шкода, – много сильных самцов и детенышей!

Настя передернула плечами.

Она не просто так пошла в свое время на факультет психологии – ей хотелось избавиться от собственных страхов, и одним из них был страх перед мужчинами. Терапия и учеба дали свои плоды – она не шарахалась от мужчин, могла ездить в общественном транспорте и делать покупки у мужчин-продавцов, но близко к себе мужчин не подпускала.

Хозяин кафе, в которое она пришла устраиваться по объявлению, сумел стать ей другом, потому что был немолод, счастливо женат и больше всего на свете любил своих дочерей и кошек. Симпатичную официантку он зачислил в категорию “дети” и относился к ней именно так.

– А самки немолодые есть? – спросила Настя у Шкоды.

– Есть, но мало, – кошка явно недоумевала, зачем девушке пожилые женщины.

– Старушки бывают добрыми, и они спокойнее, чем самцы, – объяснила Настя, старательно подражая стилю речи ее мурлыкающих компаньонок. – Я здесь чужая, никого не знаю.

– Самец может дать защиту, – фыркнула Октавия.

– И потребует за это меня, – покачала головой Настя. – Не хочу!

– Что ж, идем! Я покажу тебе старую самку.

Они вышли из рощи, спустились с холма и двинулись к другой роще. Только подойдя ближе, Настя поняла, что это не роща, а сады – множество фруктовых деревьев окружало крепкие дома из камня.

– Пещеры здесь хорошие, – говорила Шкода, – большие, теплые! И мяса много!

Тут кошка так облизнулась, что Настя невольно прижала руку к булькнувшему животу. Маленький батончик и вода из лужи не самый лучший завтрак!

Между тем пожелтевшие листья скрывали, оказывается, не только “каменные пещеры”, но и солидный земляной вал, ограждающий деревню. Кошки его легко бы перемахнули, взобравшись по шершавым глинистым стенам, а Насте пришлось тащиться к воротам. И, конечно, там стояла стража. Два паренька в слишком просторных шлемах и кирасах, с копьями в руках.

Увидев Настю, они замерли и сильно потянули носами:

– Кто ты? – звонким голосом спросил один из них, наставляя на девушку копье.

– Кто твой зверь? – шмыгнул носом второй.

– Я иду из святилища Баст, – мягким тоном ответила Настя, старательно не замечая остро блестящего наконечника. – Вот мои звери.

Она указала рукой на Шкоду и Октавию, засевших на валу.

– Какие мелкие кошки! – удивился один.

– Таких не бывает! – добавил второй.

– Это вас самих не бывает! – фыркнула Шкода.

– Здесь действительно не пахнет такими, как мы, – примирительно промурчала Октавия.

– Стой здесь! – сказал звонкоголосый и закричал: – Дядька Шамат! Дядька Шамат!

Из прикрытой валом караулки вышел крупный полуседой мужчина в потертом кожаном жилете, надетом поверх грубого свитера домашней вязки. Увидев Настю, он сильно потянул носом, нахмурился и подошел ближе:

– Кто ты?

– Я человек из другого мира, – спокойным тоном сказала Настя, – Баст перенесла меня сюда, одарив своей милостью.

– Ты странная, – продолжая принюхиваться, сказал мужчина, – и пахнешь странно. Железом, гарью, чем-то незнакомым… Кто твои спутники?

Настя посмотрела на Шкоду и Октавию и сказала:

– Кошки. Шкода и Октавия. Они молили Баст спасти меня, и богиня услышала их.

– Весьма сильные звери, – с уважением покосился на кошек Шамат, – хоть и мелкие.

Настя промолчала.

– Так чего ты хочешь, путница?

– Я здесь одна, не имею зверя и защиты. Прошу убежища и постараюсь быть полезной.

Старший стражник, больше похожий на “дядьку”, при мальчишках неловко почесал в затылке:

– Я такое сам решить не могу… Погоди, позову старейшин… А ну, Амлик, сбегай до дядьки Урса!

Звонкоголосый положил копье, стянул шлем и рванул в селение, практически неслышно топча дорогу мягкими сапогами.

Настя поняла, что ждать придется неизвестно сколько, поэтому присела на корточки, прислонившись к валу, а Шкода и Октавия тотчас забрались к девушке на колени, позволяя ей занять дрожащие руки.

Вероятно, Амлик был очень убедительным, потому что через короткое время к воротам повалили мальчишки, девчонки, а там и старики подтянулись.

Все глазели на Настю, но еще больше принюхивались. Девушка почувствовала себя неловко, хотелось укрыться от взглядов, а лучше помыться и лечь спать, но приходилось сидеть и утешать себя тем, что с ней хотя бы кошки.

Шкода уткнулась девушке в плечо и мурлыкала на ухо:

– Вот, смотри, этот старик в длинной одежде и есть глава поселка. Не смотри, что седой совсем, кот у него крепкий и сильный. Зубы не стерлись, когти не затупились. Жена у него молодая, и котенок недавно родился.

Настя подняла голову и уставилась на высокого сильного мужчину с абсолютно седыми волосами. Он совсем не был стариком, лет сорок, может, сорок пять, как ей показалось. Его одежда действительно была длинной, но напоминала не хламиду старика, а мантию учителя.

– Доброго дня, – Настя немного неловко встала, удерживая кошек на руках.

Шкода и Октавия потянулись к мужчине носами и тут же отпрянули.

– Сильный самец.

– Очень сильный!

– У тебя нет зверя, ты пахнешь не так, как жители нашего мира, и твои спутники не имеют человеческой ипостаси… Кто ты? – спросил мужчина с уверенностью имеющего право задавать вопросы.

– Я девушка из другого мира. Настя. Меня привела сюда Баст по молитве моих подруг, – Настя погладила кошек, подхватив их одной рукой. – У меня нет зверя, я просто человек. Прошу покровительства и защиты, в ответ постараюсь быть полезной.

Здоровенный мужик склонился ниже, ткнулся носом девушке в макушку. Настя вздрогнула. Ее затопил дикий страх и желание немедля вывернуться и бежать. С трудом девушка заставила себя оставаться на месте, с тоской понимая, что все стоящие рядом ощутили ее ужас.

– Сколько тебе лет? – спросил мужчина.

– Двадцать, – ответила она дрожащим голосом.

– Не бойся, – сказал мужчина, – детей мы не обижаем, – подумал и, хмыкнув, сказал: – Принимаю тебя в свой дом, Настя. Моя жена давно мечтает о дочке…

Где-то позади раздался разочарованный стон, но возразить старейшине никто не посмел.

Настю, как ребенка, взяли за руку и повели в селение.

Глава 3

От усталости и шока девушка не особенно смотрела по сторонам. Ее вели куда-то в самый центр поселения, а ноги уже подкашивались, хотелось закрыть глаза и вообще упасть и уснуть.

Держась из последних сил, Настя поздоровалась с высокой красивой женщиной в коричневом платье, села на лавку и отключилась в тепле.

Очнулась она в незнакомом месте. Тихо, полутемно, откуда-то доносятся голоса. Настя потянулась и поняла, что лежит в одежде на чем-то довольно твердом. Руки и ноги затекли, спина ныла, но в голове прояснилось. Она медленно села, повела плечами, не замечая того, что ткань ее куртки довольно громко шуршит.