Академический отбор (СИ) - Трегубов Павел

Вэй фыркнул и двинул ногой грязно-золотистый ковёр. Листья тихо прошуршали и собрались в небольшую кучку.

— Слишком много несчастных случаев за последнюю неделю, не находишь? — заметил директор.

— Вы полагаете, это как-то связано с побегом насекомых? — Стиан старался подбирать слова осторожно и тщательно, чтобы его речь не выглядела наглой ложью.

Директор топнул, по земле прошла волна, разбрасывающая листья в стороны. Образовалась длинная тропинка. Он пошёл вдоль границы леса, а Стиан за ним, гадая, почему директор не сразу ответил на вопрос. Ему очень хотелось добавить: «Вдруг кому-то не нравится, что вы теперь мэр города».

— Магистр Сутейг отличался особой аккуратностью, если не сказать, щепетильностью во многих вопросах, — ровным ледяным тоном говорил Вэй. — Да, он вполне способен о чём-то забыть. Но не про технику безопасности. Конечно, его «хобби» нельзя назвать полностью безобидным. Коллекционирование неизвестных вещей из других миров мало кого доводило до добра. Барахольщики подобные артефакты побыстрее сбывают с рук, а магохакеры изучают сразу и всесторонне. Он получил шар во время вторжения таунулей. Да, во время той самой ярмарки, когда твой этаж снесли, а я с коллегами любезно починил. Скажи-ка мне, пожалуйста, правду: что ты получил в ту ночь?

«Какая сейчас разница? Мы же об эликсирах говорили…» — подумал Стиан, а вслух сказал:

— Какой-то хлам вместо одежды, телефона и ноутбука.

— А конкретнее?

— Старую деревянную коробку.

Директор пристально посмотрел на Стиана:

— Ты её открывал?

— Нет. Я её сбросил в просвет между лестницами.

— Не очень разумно. Вдруг бы взорвалась?

— Тогда об этом не подумал, — развел руками Стиан. — Хотелось избавится от этих проклятых безделушек. Поймите, у меня любимая девушка из-за пудреницы стала невидимкой, а потом совсем пропала.

— Всё скучаешь по ней… — протянул Вэй.

— Да, конечно.

— Ничего не поделаешь. В ту академию нестабильных не берут.

Стиана так и подмывало выкрикнуть: «Сами меня таким и сделали!», но он лишь ответил:

— Магистр Вэй, а я скоро вылечусь?

— Без эликсиров? — хмыкнул директор. — Без дорогих эликсиров. Знаешь ли ты, что в составе присутствует чешуя дракона?

— Нет, — покачал головой Стиан.

— Они от природы умеют стабилизироваться. Этот эффект распространяется и на части дракона. В Риманито[2] это достаточно редкий ингредиент. Купить проще простого, но цена кусается.

«К чему он клонит? — Стиан силился понять логику директора. — Чего он добивается от меня?»

Вэй похлопал по стволу дуба и продолжил:

— Намеки ты не воспринимаешь. Скажу прямо. Мне нужна уверенность, что ты будешь полезен. Пусть не сегодня, но в будущем.

— Мне никогда не нравилось оставаться в должниках, — Стиан пожалел, что эта фраза вырвалась у него изо рта. «Мог бы что-то и получше придумать», — посчитал он.

— Тогда прикинь, чем ты поможешь прямо сейчас?

— Разве что с ремонтом подсоблю…

— Это все будут делать понемногу.

Стиан замялся и неожиданно для себя выпалил:

— Я не раз замечал, как Фанчи препирался с Сутейгом.

— Подслушивал?

— Нет. Но они будто что-то постоянно делили.

— Мне бы хотелось конкретики.

Стиан притормозил, потер сзади шею. Директор тоже остановился, проницательный взгляд заставил выпрямится и расправить плечи.

— Я в библиотеке их слышал, далеко стоял. Магистр Сутейг думал, будто магистр Фанчи какую-то там яблоню сломал. Ругались они громко.

— И всё? Думаешь, это повод?

Стиан немного помедлил, а потом всё-таки сказал:

— А ещё они вздорили из-за меня.

— Тебя?

— Кажется, магистр Сутейг обвинял магистра Фанчи, говорил: «Из-за тебя в академии нестабильный».

— Так и сказал?

— Да, — осторожно кивнул Стиан, невольно сглотнув. Мысленно себя поругал, что не смог скрыть испуг.

— Спасибо, есть над чем поразмыслить, — Вэй подошёл почти вплотную, выглядел директор так, что вот-вот схватит за горло и начнёт душить. — Ещё есть наблюдения, слухи?

Стиан медленно покачал головой. Сердце предательски ускорилось, а шею стиснул невидимый стальной обруч.

Директор отвернулся и небрежно махнул рукой:

— Свободен. Попроси у горгульи чаю с травами.

Стиан побрёл к особняку в глубокой задумчивости. Директор собирался сделать из него доносчика. «Сдай других, выживешь сам», — почти напрямую сказал он. А ещё Вэй заметил страх. Стиан злился, что не смог скрыть чувства. Теперь неизвестно, какие выводы сделает из этой короткой встречи директор.

Главное, не забыть предупредить Диса. Вдруг директор и его вызовет? Если показания разойдутся, им несдобровать.

На раздаче вместе со своей порцией Стиан получил нагоняй от поварихи за опоздание. Оправдаться не получилось, и он уверил, что больше такого не повторится. Голова шла кругом, тело покрывалось потом. Стиан решил последовать совету директора, попросил у толстопузой горгульи успокаивающий чай. Эликсиров нет, приходится обходиться малым.

Рейла передала, что на сегодня уроков больше не будет, и все радостно расползлись отдыхать по комнатам. Для их дружной команды это был хороший шанс обсудить всё, что случилось.

В этот раз они собрались в просторной пыльной спальне, которую когда-то обнаружили Руф с Ирси. С двуспальной кровати и двух диванов кто-то успел стащить плёнку, а шкафы, комоды и письменный стол так и стояли в прозрачных целлофановых мантиях. Пол из серого превратился в серо-коричневый, отпечатков ног стало намного больше.

Несмотря на то, что Стиан порой чихал и разок вляпался в древнюю жвачку, «штаб» он воспринимал как настоящее убежище. Представлял, словно уехал подальше от особняка и заселился в заброшенный домик. Воображаемый риелтор, конечно, известил их о «призраках», сделал «скидку» (на деле надурил), и они вместе заселились в такое чудное местечко.

Из фантазий вернула непонятная мелкая тварь, похожая на паука. Она пробежала в дальнем углу, напомнив о разговоре с директором. Правду об алхимике Стиан поведал Паку и Дису ещё вчера вечером, а сегодня высказал свои догадки насчёт Вэя, не забыв ни одной детали их жутковатой беседы.

— Вероятно, он что-то понял, — предположил Дис. — Понял, что ты тут как-то замешан.

— Да? А почему тогда ему бы просто не наказать меня или не приставить к груди вытягивающую колбу? — возразил Стиан.

— Не знаю, но мне всё это не нравится, — Дис чихнул. — Пыльно тут. Не мешало бы убраться.

— Тогда увидят, что тут кто-то был, — сказал Руф.

— А следы на полу в глаза вообще не бросаются, — саркастично заметил Дис. В последнее время он стал невыносим. То ли из-за их разногласий, то ли от общения с Рейлой, то ли просто из-за нервов.

Дарби нарисовала каблуком туфли рожицу с широкой улыбкой:

— Ну узнают, и что такого?

— Будут вопросы, — Дис посмотрел на неё как на маленькую глупую девочку.

— Ты так боишься вопросов? — простодушно спросила она.

— Издеваешься? — хмуро процедил сквозь зубы Дис.

— Не надо препираться, — Стиан прервал их. — О безопасности нашего… штаба стоит и правда подумать.

Уголок губ друга еле заметно приподнялся:

— Начинаешь здраво мыслить.

— Спасибо, стараюсь. Так что, Дис, у тебя есть конкретные идеи? — спросил Стиан. Пусть уж друг расплачивается за свою инициативу.

— Мне казалось, что в нашей комнате менее заметно. Обычное дело собираться в чьей-то комнате, — пожал плечами Дис.

Дарби тут же возразила:

— Там уже тесновато. Стиан, я, ты, Паку… А теперь ещё Руф и Ирси. Нас уже шестеро.

— Это тоже плохо, — кивнул друг.

— А что плохого, в том, что союзников больше? — встрял в разговор Руф. Ему, видимо, надоело быть молчаливым наблюдателем. Ирси задумчиво стояла рядом, приобняв своего парня.

— Нас легче обнаружить. Понять, что мы в сговоре, — Дис явно беспокоился, аж закусил пару раз кулак. — Я предлагаю, как это ни странно, временно не собираться такими большими группами. Максимум по четыре человека.