Перевернутая звезда (СИ) - Нелин Дмитрий

— Вы художник? — догадалась Ирэн.

— Да, прихожу сюда порисовать страдания человеческие, — грустно вздохнул старик, — я проповедник и святой отец. Меня зовут Илай. Я живу в Канаде, и у меня небольшая община.

— Ого, — удивился Кайл, — и давно вы сюда ходите?

— Да уж лет десять точно как. С тех пор как демоны вырвали мою душу из тела и принесли сюда, чтобы показать, что ожидает меня, если я не вернусь в лоно церкви.

Мы тревожно переглянулись. А с дедом точно все в порядке?

— Это сложная и глупая история. Вам, молодым, она будет неинтересной. Она о страдании и потерях. Вам еще рано о таком думать. Вы вон какие все боевые, красивые, с пистолетами. Для вас тут прямо стрелялка какая-то, небось. А для меня это святилище скорби, — Илай сел на стул, — только не забывайте, что здесь очень опасно. Я сам редко выхожу за синие огни. Сижу на пирсе, пишу свои картины. Слышу крики умерших, вижу павших, бесов всяких, да молюсь.

— Выходит, что это все-таки ад? — спросила Ирэн и села на стул напротив.

— Нет, дети мои, нет. Это чистилище. Земля мертвых. Сюда попадают те, кто не верил и не чтил ничьих богов. Сюда попадают окаянные и глупые. Здесь те из них, кто выживет, сможет добраться до Вечного города, а уже там и до знаменитых могильников, где они смогут обрести шанс на следующую жизнь. Большинство же из них просто обратится в пыль, из которой в будущем будет создано новое сознание, но напрочь лишенное какого-либо опыта.

— Ничего себе вы загнули, — Кайл почесал затылок, — как-то жутко тут.

— А еще очень опасно. В прошлом году одна из тех сушеных рыбок ухватила меня за кисть, так она в реальном мире онемела на неделю. Кое-как мазями растер ее, тем и спасся. Но куда вы держите путь?

— На другой уровень Бездны, — сказал я, — нам нужен проход.

— Ух. Далековато, — покачал головой Илай, — слушайте меня внимательно и запоминайте дорогу. Вам нужно будет сесть в лодку и переплыть через озеро отчаяния, а затем вы окажетесь у подножия горы. На ней стоит замок барона Фунгуса. Это мерзкий местный божок. Он пожирает все, что видит, в том числе и своих подданных. Однако, у вас есть оружие, и я чувствую в вас силу. Фунгус точно знает где находится проход в другой мир.

— А откуда вы его знаете? — спросила Ирэн.

— Мне пришлось рисовать его. Я подарил ему портрет, так что меня не трогают его черепахи.

— Нам ему дарить нечего… — тихо сказала девушка.

— Почему же? — усмехнулся Кайл, — мы же «багровые ангелы». У нас для демонов всегда есть универсальный подарок.

Парень похлопал по своей кобуре.

— Вы на самом деле думаете убить это чудовище? — Илай аж глаза выкатил, — это невозможно. Владыка Фунгус правит здесь столетиями.

— А мы тренируемся каждый день у великих мастеров. Мы уже сожгли дотла крепость черных кремлинов и снесли голову самому Армогу — их владыке, — гордо сказал Кайл.

— Вы — истребители демонов? — дедушка аж икать начал.

— Хватит, Кайл! — воскликнул я, — не нужно лишних слов. Давайте лучше спать. Извините нас, мы не хотели вас пугать.

— Да нет, что вы, что вы. Не знал, что Ватикан отправляет отряды инквизиторов в это место. К тому же вы такие юные…

Мы не стали его ни в чем переубеждать. Ватикан так Ватикан. Однако я уже прекрасно понимал, что с ребятами надо провести разъяснительную беседу. Особенно с Кайлом, и всыпать ему по первое число. Он слишком много болтает с незнакомцами. Подумаешь, другого сновидца встретили, и что теперь? Каждому рассказывать кто мы, откуда пришли, на кого работаем и кого победили? А что если этот дедок работает на «Заслон»?

Я засыпал последним в этот раз. Дедок вышел из домика, и я слышал, как он шаркает углем по бумаге, а затем раздался знакомый голос.

— Саймон. Саймон.

Я медленно встал с койки и вышел на пирс. Там стояла длинная лодка, очень похожая на итальянскую гондолу, а на ней возвышался сам Рофокаль с длинным светящимся веслом. На его лице была странная красная маска с длинным птичьим носом, а камзол казался еще более роскошным. Находился мастер за пределами синих огней.

— Рад, что ты услышал мой зов, — сказал он, — позволь пригласить тебя на легкую прогулку по здешним водам.

Я молча кивнул и подошел к лодке. Я залез в нее, и она даже не шелохнулась. Мастер Люций сделал взмах веслом, и лодка бесшумно поплыла по черной глади озера.

— Ужасно красивое место, — заключил мастер.

— Но вы же позвали меня не просто так? — спросил я.

— Мне нравится твоя прямота, Саймон. Конечно, такие гости никогда не приходят попить чашечку кофе или поболтать о погоде. Скажи, мне мой юный друг, поможешь ли ты в трудной ситуации человеку, которого презираешь, а может быть, даже ненавидишь? — Люций пристально посмотрел на меня.

— Даже не знаю, но, наверное, нет. Зачем мне это делать? — ответил я.

— Отлично. Вот и проверим на деле твои слова.

— О чем это вы? — не понял я, — это пророчество?

— Все может быть, Саймон. А пока я бы хотел похвалить тебя за проделанную работу. Вы прекрасно справились с первым локалом. Крепость кремлинов пала, и тем самым вы расчистили путь для последующих сновидцев. Это просто прекрасно. Кстати, я хотел спросить тебя, Саймон. Почему ты так и не сходил к той девушке? Боишься?

— Немного, — признался я, — я понял, что влюбляюсь в нее.

— Разве это плохо? — рассмеялся Рофокаль, — людям свойственно это чувство. Именно оно ведет их по всей жизни и позволяет зарождаться новой.

— Но мне кажется, что меня любит другая девушка. В реале.

— Нет никакого реала, Саймон, и чем ты быстрее поймешь это, тем лучше. Есть просто разные уровни снов, и все. То, что реально для тебя, для меня лишь сон. Мимолетное видение, когда я закрываю глаза, стоя за штурвалом своего корабля. Я направлю тебя сегодня к ней. Надеюсь, что ты хорошо проведешь время и немного расслабишься.

— Перед черной полосой? — догадался я.

— Увы, но карты говорят, что тебя ждет сложная неделя. Второй локал не так прост для прохождения, как говорит твой мастер. Он сильно изменился с последнего дурацкого похода. Раньше местные лорды быстро пропускали сновидцев, так как не видели в них для себя никакой выгоды, а теперь они поняли, что вас можно использовать. Барон Фунгус — это самый вонючий и мерзкий изблев Бездны. Чудовище, правящее в Башне ужаса, но поверь, другие лорды этих земель ничуть не лучше его.

— Мы можем убить его?

— Нет. Барон необычный демон. Он проклятый. Любой, кто победит его, будет вынужден стать им. Его роль неизменна — судить павших мертвецов и пожирать их. Живые ему тоже по зубам, но он не станет нападать на вас первым, а если вы решите ранить его — сбежит. Однако, ключ от одного из порталов в следующий локал находится именно у него.

— Звучит непросто, — согласился я, — а какой локал будет следующим, мастер?

— Хм, это сложный вопрос, пока у вас все идет по вполне распространенному стандарту. Могу предположить, что вы окажетесь в Вечном городе. Это обитель самых разных существ, и она сильно отличается от своего дубля в Эмпирее.

— А они вообще как-то связаны? — спросил я.

— Да, в некоторых точках, скажем так. Ты не забыл про «Крещендо»?

— Нет. Надо слушать музыку, — ответил я.

— И берегитесь блуждающей тьмы. В последнее время ее стало очень много в третьем локале. Она не опасна сама по себе, но напрочь блокирует некоторые переходы, поэтому вам не пройти без сияющих арканов.

— Значит, та девушка не случайна, — понял я.

— Ничего случайного, Саймон. Только четкий и холодный расчет. В этом наша природа, — подмигнул мне Рофокаль, — но твоя дама сердца уже ждет тебя.

— Спасибо, — ответил я, и внезапно мастер Люций запел. Что-то тягучее, пронзительное и слегка меланхоличное. Голос у него был просто потрясающий. Наверное, это песня гондольеров. Перед нами появился портал, и лодка заплыла прямо в него. Мы плыли прямо сквозь темноту между мирами. Это было удивительное и захватывающее зрелище. Космос был вокруг нас. Тихо мерцали звезды, а светящееся весло мастера уверенно двигало гондолу сквозь пространство, а может быть, и само время. Люций продолжал свою песнь, и одна из звезд стала ярче других. Она начала приближаться к нам, а затем превратилась в волшебный цветок, похожий на индийский лотос. Белый, с розовыми кончиками лепестков, он раскрылся, будто приглашал нас, и лодка направилась прямо в его центр. Лодка уперлась в нечто твердое, и меня выбросило на берег.