— А ты мне не поможешь еще раз? — спросил я. — Войти в Астрал?
Домовой хмыкнул, вроде как недовольно поморщился:
— Вот ещё! Дел у меня больше нет…
— Трифон! — попросил я. — Ну, пожалуйста! Ну, будь другом, а!
Он довольно улыбнулся:
— Ладно. Помогу. Когда?
Я задумался, прислушался к своим ощущениям. Слегка побаливала голова, чуть клонило в сон и зверски хотелось есть.
— Через пару часов, — решил я.
— Ладно, — согласился Трифон. — Позовешь тогда!
Он как-то неуловимо нырнул в щель под шкафом и пропал. А я пошел на кухню. Во всем теле чувствовалась неимоверная усталость и плюс к тому моральная измотанность. Такое состояние у меня было после двухчасового письменного экзамена по математике год назад. Совершенно не хотелось ни о чём думать. Только поесть и хорошо бы прилечь поспать пару часов. На кухне никого не оказалось. На столе на тарелке стояла стопка блинов. К ним я достал из холодильника банку сметаны.
После этого «второго завтрака» я, разморенный и сонный, вышел на большой двор, присел на сложенные возле изгороди бревна, прикрыл глаза.
— Добрый день, юноша!
Я подскочил. Опираясь на изгородь (она была чуть выше пояса), мне улыбался пожилой кряжистый чернобородый мужик в сине-зеленой фуражке с непонятной кокардой из дубовых листьев. Его улыбка прямо-таки лучилась добротой и радушием. Картину портили глаза — темно-карие, почти черный, взгляд которых пробирал до печенок.
Сзади него стоял грязный «уазик» с открытой дверью.
— Здравствуйте, — осторожно ответил я. — Вам бабушку позвать?
— Не надо, — ответил мужик, протягивая поверх забора руку. — Я мимо ехал. Меня Василий Макарович зовут. А тебя?
На ум сразу пришла фраза «Я почтальон тутошний Печкин». Я чуть не засмеялся, еле сдержался. Но поднялся, пожал руку, представился:
— Антон. Внук бабушки Нюши. Может, зайдёте?
Рукопожатие Василия Макаровича оказалось настолько крепким, что мне даже почудился хруст косточек моей многострадальной кисти. Рука словно попала в тиски. Пришлось в ответ изо всех сил напрячь свои мускулы.
— Приглашаешь? — усмехнулся лесник, отпуская меня. И я вспомнил, что про него говорил домовой. «Суровый Василь Макарыч», который чуть что, всех к ногтю, включая оборотня. Интересно, а колдун без приглашения может зайти или нет?
— В дом не зову, — словно само собой вырвалось у меня. — Заходи, на брёвнышках во дворе посидим. Покамест.
Мне показалось, что данная фраза, ответ на вопрос Василия Макаровича был сформулирован помимо моей воли, как будто кто-то подсказал. При этом помимо также само собой я обратился на «ты» к практически незнакомому человеку намного старше себя. Кстати, он на это обращение внимания не обратил. Или не показал, что обратил.
Лесник пожал плечами, отворил калитку, зашел во двор и уселся рядом.
— Надолго приехал?
Он достал пачку «Беломора», вытащил папиросу, размял. Потом вдруг протянул мне, как равному. Я отрицательно качнул головой, мол, не курю.
— Правильно! — он убрал свою размятую папиросу обратно в пачку и выжидающе посмотрел на меня.
— Как получится. Может месяц, может, два. Я здесь на реабилитации после травмы.
— Понятно, — кивнул он головой. — Может, помощь какая нужна?
— Какая еще помощь? — не понял я.
— Ну, всяко-разная, мало ли?
— Да нет, спасибо. Сам справлюсь.
— Ну, ладно! — лесник поднялся, хлопнул меня по плечу и направился к машине. «Уазик» взревел, выпуская клуб сизого ядовитого дыма и рванул вдоль домов.
— Что он хотел? — во двор с огорода зашла бабушка, неодобрительно глянула на меня. Я пожал плечами. Действительно, цель визита колдуна осталась загадкой. Можно лишь было предположить, для чего он заходил — познакомиться. Ведь если уж домовой про него знает, то и слуга колдуна шишок может про меня знать. Кстати, не он ли нарисовался в проёме открытой двери «Уазика»? Что-то там ведь точно было — темное, мохнатое…
— Ты его в дом не смей звать! — баба Нюша еще раз глянула на меня, потом вслед леснику и ушла в избу.
Поодаль у сарая стоял турник, который я поставил еще год назад. Чтобы немного развеяться, разогнать навалившуюся дремоту я направился к нему. А потом — в терраску заниматься медитацией! В конце концов у Гериса спрошу про колдуна.
Глава 16
Кто есть ху?
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Василий Макарович у своего слуги. — Видел?
Шишок угукнул, как филин, но развивать тему разговора в машине не стал.
— Что молчишь? — продолжал допытываться колдун, крутя баранку. Шишок упрямо не отвечал.
— Ну? — опять не сдержался колдун.
— Не знаю, хозяин, — наконец сказал шишок. — Не понял я, кто он такой. Сила в нём есть, и немалая. Живая сила, как у знахаря, только своя, не заёмная. И мёртвая сила тоже есть. И тоже своя.
— Как мёртвая? — удивился колдун.
— Не знаю, — ответил слуга. — Вижу, чувствую. Он не колдун, не ведьмак, не травник и не знахарь.
И добавил:
— Я никогда с такой силой никого не видал.
Это было серьезное заявление со стороны слуги. Шишок сменил уже с десяток хозяев, а это побольше тысячи лет будет.
Колдун загнал машину во двор, закрыл ворота, поднялся по высокому крыльцу в дом. Тщательно закрыл дверь на крепкий кованый засов. Крепкие замки и запоры в любом доме, где он жил, были инициативой слуги. Стоило только въехать в новый дом, как на дверях и окнах появлялись новые замки, кованые засовы ручной работы, а в притолоках и наличниках заговоренные иглы. А через неделю после заселения в доме, как правило, появлялся и потайной черный ход — под землей до в полный рост, который тоже копал, оборудовал и выстраивал шишок.
Однажды это спасло ему жизнь. В начале лета далекого 1936-го года, когда он жил в небольшом селе в 50-и километрах к северу от Новосибирска, к нему наведались незваные гости. Из категории тех, что хуже татарина. На трех машинах — двух грузовиках и одной легковой — приехал целый взвод энкавэдэшников из областного управления.
Сначала ближе к ночи они плотным кольцом окружили его дом, стоящий на окраине села почти вплотную к лесу. Из кузова грузовика выкатили пулемет «максим», установив его стволом к воротам.
— Выходи, кулачье отродье! — заорал один из них. — Сдавайся, вражья морда!
— Идиоты! — усмехаясь, буркнул колдун. — Они действительно думают, что я к ним выйду? Прямо через ворота?
Первым, размахивая револьвером, во двор ринулся местный оперуполномоченный Степан Фокин. Василий Макарович его узнал сразу. Степка был мужик любвеобильный. И его жена месяца два назад приезжала за отворотным зельем, чтобы отлучить мужа от очередной любовницы. Видимо, зелье подействовало, а благоверная проговорилась мужу…
Василий Макарович с ехидством понаблюдал, как десяток энкавэдэшников, размахивая револьверами, словно слепые котята, бестолково тыкаются то в стену дома, то в закрытую дверь. Отскакивают, как мяч от стены, не в силах не то чтобы открыть, а даже увидеть незапертую дверь.
Он ушел подземным ходом, который вел в чащобу леса. Предварительно, разумеется, оставив несколько сюрпризов. Ворвавшиеся в дом (дверь вместе с частью стены просто взорвали гранатами) энкавэдэшники вдруг внезапно ослепли, а сам дом мгновенно вспыхнул, как будто щедро политый керосином. Тогда из всего взвода уцелела лишь половина солдат, стоявших в оцепление.
Василий Макарович мудрствовать не стал, сотворив заклинание наложения личины, принял облик Степки, вышел из леса, по-хозяйски уселся на заднее сиденье легкового автомобиля и приказал ехать в областной центр на железнодорожный вокзал. Шофёр безропотно подчинился.
После того случая Василий Макарович все действия своего слуги по обеспечению безопасности жилища перестал считать ненужными капризами, заговаривая по его требованию и иглы, и замки с засовами. А уж как шишок ухитрялся подземный ход за неделю выкопать, колдун даже представить себе не мог.
