Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Поэтому, хотя, к примеру, большинство матросов на «Небесном Золоте» умели манипулировать маной, так как без этого было практически невозможно совершать хоть какие-то действия на корабле, то есть технически находились на стадии Пролога Истории, Артефакторами они не считались.

Вторая стадия — Завязка. Начальная стадия, на которой из маны формируется ядро — хранилище и стабилизатор маны.

Вот отсюда начиналось настоящее Артефакторство. Но эту стадию, если у человека было достаточно таланта для создания ядра, обычно все проскакивали буквально за месяц.

Третья стадия — Развитие. Продолжающая стадия непрерывного и стабильного, но относительно медленного роста объема ядра.

На этой стадии ранга уже можно было достаточно стабильно управлять слабыми артефактами соответствующего уровня, вроде «Истории о прогулке в небесах» для ранга Истории, так что некоторые капитаны предпочитали набирать себе в команды побольше артефакторов Развития Истории, хотя я считал это излишним. Все-таки Артефакторам платить нужно было заметно больше.

Четвертая стадия — Кульминация. Средняя стадия стремительного и мощного, но нестабильного роста объема ядра.

С технической точки зрения отличалась от Развития тем, что появлялась возможность использовать артефакты следующего уровня, хотя и со значительными ограничениями.

Пятая стадия — Кризис. Продвинутая стадия, на которой увеличение объема маны практически останавливалось, а контроль над ней кратно осложнялся. Однако был в этой стадии и свой плюс. «Осложнение контроля» не означало его «ухудшение», скорее наоборот. Понятно, что поначалу приходилось туго, но после практики точность манипуляций маной значительно возростала, что позволяло, например, без особых проблем использовать несколько артефактов одновременно.

Шестая стадия — Развязка. Поздняя стадия, на которой шел очень медленный финальный прирост объема маны, а ядро полностью стабилизировалось. Большинство Артефакторов, достигнув своего потолка по рангу, останавливались именно на этой стадии, так как она была самой выгодной с практической точки зрения. Пытаться продвинуться выше без достаточных таланта и усердия было чревато лишь проблемами.

Наконец, седьмая стадия — Эпилог. Финальная стадия, на которой мана в ядре начинала проходить процесс качественного изменения, готовясь к переходу на следующий ранг.

Это ощутимо осложняло контроль над ней, но зато позволяло использовать артефакты следующего уровня примерно на семьдесят-восемьдесят процентов эффективности, как это было у меня с «Хроникой сияющего золотого храма».

После Эпилога одного ранга начинался Пролог следующего и так далее.

Так что с технической точки зрения ранги между собой практически не отличались. Разницу делало то самое качественное изменение маны.

Мана ранга Истории, в обиходе также называемая «туманом», была относительно слаба и тонка. Без воли человека она не покидала ядро, рассеивалась при удалении от тела, а также почти не могла закрепиться без «фокусировщика», в качестве которого выступали артефакты. Прямое использование туманной маны было невероятно сложным делом, справиться с которым могло лишь несколько процентов Артефакторов.

Мана ранга Сказания, называемая «дымом», была уже сильнее. Она постоянно истекала из ядра, пропитывая и укрепляя тело в пассивном режиме, за счет чего Артефакторы ранга Сказания были куда сильнее обычных людей даже без артефактов. В активном же режиме она могла использоваться для прямого воздействия на организм (очистка легких токсинов вроде алкоголя, прижигание ран, прилив бодрости и так далее), а также могла покидать тело, не рассеиваясь при должном уровне контроля, хотя особого смысла в этом не было, так как дымная мана в чистом виде не могла ни от чего защитить.

Мана ранга Хроники, называемая «дождем», была, логично, еще сильнее. Она растекалась по всему телу, кратно увеличивая его мощь в пассивном режиме, а в активном позволяя по желанию выводить отдельные органы или мышцы на нечеловеческий уровень (усиление органов чувств, ускорение мышления, укрепление кожи и так далее). Также она могла покидать и покрывать тело без использования артефактов, защищая от чужеродной маны, то есть Артефакторы-Хроники могли, к примеру, защищаться от мана-пуль.

Мана ранга Предания, называемая «наводнением», растекалась по телу и пропитывала ткани и органы, в пассивном режиме к стадии Кульминации доводя весь организм до уровня, который на ранге Хроники достигался лишь временно и с прямым использованием маны. В активном же режиме при знании определенных техник и должном уровне контроля наводняющая мана позволяла использовать сверхчеловеческие способности вроде рентгеновского зрения, ускоренной регенерации или чтения мыслей, опять же, без артефактов. А при покидании тела она принимать любые формы по желанию и обладала защитными свойствами не только от магических, но и от физических атак, а также неблагоприятных условий среды вроде жары, холода или яда в воздухе.

По аналогии с уровнями артефактов, у которых после Предания шли уровни Эпоса, Легенды и Мифа, скорее всего существовали и соответствующие ранги. Но если в библиотеке Перекрестка я еще смог найти информацию о ранге Предания, то вот о более высоких рангах мне было банально не откуда узнавать.

Впрочем, рассчитывать на то, что Армал приставит ко мне кого-то настолько сильного, как Артефактор ранга Предания, было бы слишком нарциссично.

Понятно, что «Облачный Воин» был гордостью флота Зейса, так что в том, что местные охранники были поголовно Артефакторами, не стоило сомневаться. Но даже так вряд ли они будут составлять весь экипаж из реально сильных Артефакторов. К тому же на мою охрану с учетом того, что во мне не было ни капли маны, не должны были отправить элиту.

Так что тот, кто меня охранял, вряд ли был выше ранга Кульминации Истории, а скорее даже не выше Развития. В открытом бою я бы все равно с ним не справился. Но без намеренной активации маны физически он не должен был быть заметно сильнее обычного человека, так что шансы у меня были неплохие.

Тем не менее, чтобы иметь возможность вырубить его по-тихому, я должен был как-то подобраться к нему, не спровоцировав его на боеготовность. С учетом того, что ключ от моей каюты был у него, судя по звону, сделать это можно было довольно мирным путем.

Я медленно подошёл к двери, несколько раз постучал, привлекая внимание охранника.

— Слушай, раз уж мы тут оба застряли, может быть поболтаем хотя бы?

За дверью раздалось недовольное шарканье сапог по металлическому полу, затем тяжёлый вздох, сопровождаемый лёгким хрипом.

— Разговоры не в уставе. — Голос охранника звучал глухо, словно из бочки. — Мой долг — стоять, молчать и следить.

Я поморщился. Если мне попался поборник порядка, сбежать от него стало бы намного сложнее.

— Ты же не статуя, чтобы не шевелиться, — сделал я голос заговорщицким. — Просто подойди к двери. На окне засов, у двери ты стоишь. К тому же ты — Артефактор, а я — обычный человек. Куда я денусь?

Молчание. Затем тяжёлые шаги. По скрипу я определил, что он встал напротив двери.

— Ну? — В его голосе неожиданно прозвучало любопытство. Отлично!

— Тебя как звать?

— Жилем, — донеслось с той стороны после некоторого молчания.

— Жилем. А я — Майраль. Будем знакомы.

— Будем, — помягчевшим тоном ответил охранник.

Кажется, ему было приятно, что с ним так компанейски общается представитель аристократии, пусть и «условно-пленный».

— Тебе не скучно? У меня тут просто даже в иллюминатор не посмотреть, и не оставили мне ничего, чтобы было чем время убить. Даже книгу какую не дали. И я уже с ума начал сходить. А ты и вовсе должен просто на месте стоять и в разные стороны пустого коридора пялиться. Должно быть, уже хочется на стену лезть, нет?

— Такая работа, — я живо представил, как он тяжело пожал плечами. — Я уже привык.

— А не хочешь немного отвлечься? Играешь в карты или в кости?