Авалон. Мифический Город (СИ) - Скиба Николай

Высоченные деревья всё так же смыкались над головой, их ветви сплетались в зелёный купол где-то далеко наверху и пропускали лишь тонкие полоски света. Даже сложилось впечатление, что я опять попал в лесной биом лабиринта.

Шёл в середине отряда и улыбался тому, как сильно топают таурены, идущие впереди. Их молоты покачивались на поясах. Гоблины держались позади и всё тараторили, тыча друг друга пальцами. Представители этой расы оказались дюже сварливыми и вечно находили причину сказать собрату какую-нибудь гадость. А вот ящеры, наоборот, двигались бесшумно и сосредоточенно.

Катя разговорилась с эльфийкой, они явно нашли общий язык и держались подальше с фланга, попутно осматривая лес.

Мой взгляд скользнул на Дэвида. Этот тип вёл себя странно. То и дело отставал и нырял куда-то в лес, присоединяясь к отряду позже. Я решил проследить.

Чуть отстал и свернул за ним, спрятался за толстым стволом и стал наблюдать. Дэвид присел у корней дерева, вытащил нож и начал выкапывать какой-то корешок. Он осмотрел его и забросил в инвентарь. Затем перешёл к другому дереву, потом ещё к одному, но ещё раз успеха не достиг. Чёрт, да он же ресурсы ищет!

Да, ресурсы — это круто, и я обязательно куплю себе данные о них в библиотеке, но не когда счёт идёт на часы. Будь ситуация другая и двигайся мы к миссии, а угроза уничтожения целой расы не висела бы над головой — тоже занялся бы подобным. Но Дэвид постоянно отставал и догонял отряд, тем самым лишая нас одной боевой единицы. Мы тут не на прогулке, а он действует лишь в собственных интересах. На такого «напарника» полагаться нельзя. Союзником он мне больше не был, но и врагом его не считал — скорее скользкий тип, от которого лучше держаться подальше. Я был уверен — будет нужно, он всё сделает ради собственной выгоды.

Я вернулся к отряду, решив, что буду приглядывать за ним. Чёрт знает, что он может выкинуть, а у нас и без того проблем хватает.

Через минут двадцать я заметил кое-что странное. Альверин шагал впереди, высоко подняв ветви, как генерал, ведущий армию. А вот Тилль держался подальше. Вчера он крутился рядом с отцом, болтая с ним, но сейчас активно общался с Лесей, Леной и Димоном. Юки же шагал рядом со мной и тоже смотрел на криспов. Лена что-то рассказывала Тиллю, а тот качал ветвями, будто смеялся.

Остальные криспы тоже держались подальше от вожака. Один из них, с мхом на плечах, шагал медленно, и я решил выяснить, в чём дело.

— Эй! — позвал я. — Почему вы держитесь дальше от своего лидера?

Крисп повернулся и помолчал, будто взвешивая слова:

— Он попросил… — наконец-то ответило древо. — Стал задумчивым. Попросил не отвлекать и дать время размыслить о сущем. На его плечах ноша за всю нашу жизнь. Альверин часто мыслит в одиночестве.

Я нахмурился:

— Хм, ладно.

Мы шли уже несколько часов и лес постепенно менялся. Деревья становились выше, воздух стал свежее, и появился звук воды. Земля под ногами стала мягче, почти пружинистой, и я заметил, что трава здесь растёт гуще, а цветы стали ярче. Лес оживал ещё сильнее, давая понять, что до цели рукой подать.

Гоблины начали ворчать, их писклявые голоса разрезали тишину. Тот, что с длинным носом, споткнулся о корень и выругался, размахивая руками. Его сородич хихикнул и указал на него пальцем. Даже странно, что такие простые создания в миру, так неслабо заряжают свои арбалетные болты энергией. Ведь я видел, как пара культистов лишились головы от таких снарядов.

Внезапно Юки замедлил шаг, я интуитивно повторил за ним, а эльфийка позади нас, рассказывающая Кате о своей родной планете, резко замолчала. Что-то не так? Мы опоздали?

— Что? — спросил у Юки.

— Не знаю, Жень, — ответил азиат, глядя вперёд. — Просто чувствую, что-то не в порядке.

Я посмотрел вперёд, на Альверина. Может там культисты? Лидер криспов шёл впереди, его шаги стали ровными, почти механическими. Ветви не качались в такт с ветром, а были напряжёнными, будто он заметил что-то. Я обернулся и взглянул на Тилля и заметил, как он смотрит на отца. Завидев мой интерес, он посмотрел мне в глаза и быстро отвёл взгляд.

— Эй, Тилль, — старался говорить непринуждённо. — Что-то ты далеко от отца. Всё нормально?

— Что ты докопался до ребёнка? — Катя не преминула возможностью возмутиться рядом.

Крисп замер, его ветви чуть дрогнули. Он посмотрел на девушек, потом на меня:

— Всё… нормально. Просто отец, он мыслит и занят. Думает о водопаде. А я… я слушаю истории.

Катя довольно кивнула.

— Ладно, — я улыбнулся и махнул Димону.

Лучник, который весь путь держался рядом с Лесей, но как-то умудрился сдружиться с парой ящеров, подошёл ко мне.

— Чё такое, Жек? — спросил он беззаботно.

— Слушай, да пока не знаю. Просто передай всем, чтоб были начеку.

— Ну ты можешь объяснить нормально? — возмутился Димон.

— Не знаю, будто Альверин какой-то странный. И вроде логично всё, раз он вожак тут целой жизни и все криспы ему повинуются, но всё равно.

— Думаешь, он неправильно сориентировал нас по времени? Культисты уже у водопада? — предположил Димон.

— Может и так, — кивнул в ответ. — В любом случае, будьте начеку.

Дэвид слышал наш разговор и надменно ухмыльнулся.

— Ну чего ты лыбишься? — не выдержал я и обратился к нему. — Считаешь, нужно идти расслабленными?

— Ты везде видишь угрозу, как трусливая баба, — оскалился американец.

Вместо меня влез Юки:

— А ты не видишь угрозы нигде, и когда-нибудь твоя самоуверенность тебя погубит.

— Вы ничего обо мне не знаете, — отрезал Дэвид и прошёл вперёд, показывая, что говорить дальше не намерен.

Димон покрутил пальцем у виска, вызвав у нас улыбку, а у Лены смех.

Лучник ошибся. Когда мы вышли к водопаду, культистов вокруг не было. Я расслабился. Хорошо, что ошибался, может этот чёртов одиночка прав, и я часто зря переживаю?

Водопад был не просто красивым — девчонки, включая эльфийку и Катю ахнули, а гоблины наконец-то заткнулись. Вода падала с высоты, искрясь зелёным светом, как жидкий изумруд, и её журчание больше походило на мелодию. Брызги поднимали радугу, которая переливалась всеми цветами. Листья растущих вокруг деревьев светились, а корни уходили в землю, словно вены, соединяющие лес с водопадом.

Воздух казался сладким на вкус, почти пьянящим.

— Водопад цел! Мы успели! — воскликнула Олеся, в её голосе слышалась неприкрытая радость. Её глаза блестели, как у ребёнка. Она шагнула ближе к воде, её пальцы коснулись брызг, и она засмеялась.

Криспы зашумели ветвями, их кора засветилась ярче, будто они впитывали свет водопада. Один из них опустился на колени, его ветви коснулись воды, будто в молитве.

Сам факт того, что источник силы и жизни местных в целости, плюс его невероятный живой вид заставил всех улыбаться и радоваться. Даже Крагг одобрительно рычал, скрестив руки.

Альверин вышел вперёд, его ветви опустились, как в поклоне. Он склонился к земле, и зазвучал его отстранённый, холодный голос.

— Воины, вы сделали то, что должны были. — начал он. — Но я долго мыслил и вынужден извиниться перед вами. Простите нас, криспов, но мы должны идти другим путём.

— О чём ты говоришь? — Юки потянулся к клинкам.

— Вам не понять мышление, сотканное из десятков тысяч лет, но я попытаюсь сказать. Хаос — единственный путь. Созидание делает нас уязвимыми, и наша раса не может противиться ему. Лучше мы примем хаос сейчас, чтобы я точно уберёг часть нашей расы. Я видел, как умирали мои братья, как наша вера привела к гибели. Демонический бог даёт мне шанс спасти сына и наш лес. Я не могу позволить вам уничтожать моих сородичей.

Я замер, пытаясь осмыслить то, что говорит Альверин.

— Что ты мелешь, дерево? Поддался сомнению? Остановись, гр-р-р, пока не поздно! — Крагг грозно махнул топором. — Не заставляйте убивать вас!

Криспы зашумели, двое из них шагнули к лидеру и окутали его своими ветвями.

— Братья! — голос Альверина стал глубже. — Лес умирает. Мы цепляемся за созидание, но оно губит нас. Хаос — сила, которая спасёт наш вид. Она в наших корнях, в нашей крови. Почувствуйте мои мысли, ибо мы есть единая жизнь. Присоединяйтесь. Мы спасём нас, пожертвовав нашей слабостью. Мы возродимся вновь!