Академический отбор (СИ) - Трегубов Павел

«Эм-м-м… Я и не подумал, что они вот так могут воспринять».

— Да ты с ума сошла! — крикнула Дарби. — Он хочет всем помочь! Бескорыстно! Не убежал, когда узнал. Не предоставил вас самих себе. А ты такое говоришь…

Стиан с благодарностью посмотрел на Дарби. Поддержка друзей ему была сейчас необходима, как воздух. Без неё он бы через секунду задохнулся.

— Извини, — опустила глаза Орлица. Правда, Стиан почувствовал некоторую недосказанность.

— Ты его защищаешь, потому что он тебе нравится, — съязвила Ирси. — Не хочешь видеть правду.

Руф с удивлением уставился на свою девушку.

— Стиан, я понимаю, почему ты сразу всем не рассказал… — Дарби аж покраснела от злости: — Эти… тебя бы на смех подняли. Алло! Разуйте глаза! Неужели всё тут замечательно?

— Остановись, Дарби. — Стиан поднял руку, призывая к вниманию. — Собачиться можно бесконечно, но, понимаете, если каждый будет сам по себе, нам точно не жить. За дверью — зубастые огоньки, за воротами — лес, за ним — город, там — Молот.

— Осталось бы у меня онифриновая пуля… — протянул Накет. — А точно! Кто-то недавно её утащил в своей ноге. Скажешь, совпадение?

— А что не так? — встрял Фаши. — Недавно нас стали учить магии, мне понравилось читать мысли.

— Вот-вот, верно говорит, — указал на него Накет. — Кажется, что тут злодеи не преподы. Они-то меня от Молота спасли. А история с подготовкой внутренней магии… не выглядит убедительной.

— Как? — удивился Дис. — А чат? Тоже не убедительно?

— И правда! — Лицо Оби озарилось. — Значит, Стиан — хороший. Я не сомневалась.

— Вы два программиста, — хмыкнул Накет. — Накатать такую программку для вас — раз плюнуть.

— И видео? — возразил Паку. — Там Рейла была! На видео! И та комната, мы все её уже видели! Не могли Стиан и Дис всё это подстроить! Я им верю!

Стиан улыбнулся: «Спасибо, Паку».

— Он благодарил Паку, — сказал Фаши. — Я прочитал его мысли. Они заодно!

— Во-во! Убедил одних, теперь за нас принялся, — пробурчал Накет.

Он посмотрел на инмира, свесившего ноги со стола: «Как не вовремя этот торгаш! Всё ведь шло хорошо!»

— А этот инмир ему не нравится, — уверенно сказал Фаши.

— Буду знать, — ухмыльнулся торгаш.

— Клянусь, я буду применять иглы только против магистров, — сказал Стиан и втянул когти. — Мы доберёмся до финиша! Все! Никого не покинем, что бы ни произошло.

— А с чего ты взял, что мы лучше других? — прищурился Накет. — Ну, тех, кто до нас был. Почему с нами не случится то же самое?

— У них не было такого артефакта, записей испытаний и синтеза, который… объединил бы силы, — возразил Стиан.

— Строго говоря, этого «синтеза» нет и у нас, — фыркнул Накет и вопросительно посмотрел на Диса: — Эй, какой шанс, что мы реально повторим, что делают огоньки? Только не говори пятьдесят на пятьдесят.

— Скоро всё будет, — уверенно парировал Стиан. — Да, Дис?

Тот смутился:

— Есть нюанс…

— Какой?

— Утром, когда я кормил огонька, он сидел внизу… Короче, под ним… скорее всего, яйцо.

— Они несут яйца? — округлила глаза Олиси.

— Какой интересный поворот! — торгаш продолжал смотреть на происходящее, словно это было какое-то невероятное зрелище.

— Кажется, проблема со вторым огоньком решена? — усмехнулся Накет.

Дис покачал головой:

— Малышу надо вырасти, это займёт год или два. У нас нет столько времени.

Фор размял шею:

— Тогда поймаем взрослого. В чём проблема-то?

— Огонёк к нам случайно влетел… — начал объяснять Стиан. — Если влетит стая…

— Слабаки, признайтесь, — Накет размял плечи. Фор почему-то повторил за ним.

— Нет, просто…

Накет не дал договорить:

— Я сам его поймаю. Без помощи немощных. Ой, извини. Нестабильных.

Стиан нахмурил брови:

— Я об этом и хотел поговорить, а вы мне никак не даете.

— Валяй, — махнул рукой Накет.

— Спасибо, — натянуто поблагодарил Стиан, стараясь обращаться как бы ко всем, чтобы не выделять парня, пропахшего табаком. — Если с таким артефактом я стану стабильным, то смогу вам помочь. Я правда хочу помочь, но мне нужны эликсиры.

— И ты придумал, где их достать? — встряла Олиси.

Торгаш в жёлтой мантии молчаливо втягивал чипсы из мешка.

— Да. Завтра Вэй спросит, кто готов обменять свои призы на… — он запнулся. — Мне неловко просить от вас такой жертвы, но, пожалуйста, поменяйте призы на эликсиры.

— Я готова! — Дарби вскинула руку.

Потом подняли Дис и Паку.

Оби печально вздохнула:

— У меня нету.

Фаши тоже опечалился:

— Мы с ней ничего не поймали.

Олиси ухмыльнулась, вскинула подбородок:

— Бери мой приз, только не профукай.

Накет вытер нос:

— Разрешаю забрать и мои остатки, но обманешь… я тебя лично прикончу.

— Идёт, — хмуро посмотрел на него Стиан.

Фор и Рум не подняли руки. Руф и Ирси переглянулись и сказали:

— Мы подумаем.

Конечно, им придётся отказаться от поездки ради усиления другого. У Стиана осталось стойкое чувство, что несмотря на случай в лаборатории, они продолжают видеть в нём соперника.

Стиан поблагодарил всех так хорошо, как сумел:

— Спасибо всем огромное!

Он оглянулся, желтоглазый куда-то пропал. Без единого звука. Похоже, он теперь ещё решил и внезапно исчезать.

Дис вынул из портфеля ноутбук и поставил на стол. Все уселись смотреть жутковатое кино о прошлых испытаниях. И, конечно, анализировать.

Вот что выходило.

Первая комната — самая понятная. Её все видели, нужно только уметь пользоваться собственной магией. А это они недавно практиковали на уроке цвета у Вэя.

Объявление, висевшее на входной двери, гласило: «Впереди вас ожидают двенадцать комнат, в которых вы сможете испытать свои силы». Но насчитали они только восемь испытаний: самое первое с постаментами, какая-то вечеринка, потом комната с непонятным чёрным кубом, картинная галерея с иллюзиями, виртуальные бои, мост над колодцем, человек в трансе и чудесный сад с ожившими растениями.

Пугало, что в отсутствующих на видео комнатах пропадали люди. Например, после вечеринки или перед колодцем. Бывшим студентам явно приходилось регулярно оставлять друзей позади. Иногда им это давалась очень тяжело, судя по периодическому желанию всё сломать или слезам.

В виртуальных боях, например, должен был остаться проигравший, его руки захватывали наручники, вылезшие из панели «чёрного аквариума». Иглы позволяли обойти это, они достаточно длинные. Стиану придётся поиграть, направляя контроль через них. Потом достаточно втянуть их, и дело сделано.

В колодце жил какой-то огромный монстр с щупальцами, он хватал с моста зазевавшихся студентов. Полностью разглядеть чудовище никак не удавалось. Только команда Рейлы справилась тут без потерь. Это радовало. Может, везде получится пройти, если не тупить?

Конечно, как разобраться с трансом, они не придумали. Один человек всегда оказывался в полной отключке, а другие его защищали.

Разошлись ближе к завтраку, который в седьмик традиционно начинался чуть позже. Затем Стиан и Дис медитировали у Рейлы и до обеда разбирались с шаблонами горгулий. Порой кто-то из студентов заходил, чтобы полюбоваться на огонька-наседку. Ничего, кроме ругательств, от него (или правильно говорить неё?) они не добились.

После обеда Пуфик в красках рассказывал о побеге Олиси. Смешно показывал, как ловил школьницу, превращался в те же самые предметы. И в матрас, и в одеяло тоже. А от истории про Финкера уже и Стиан хохотал. Особенно на моменте, когда завхоз пытался вытащить пуговицу из-под тумбочки всем, что под руку попадалось. А тем временем мимик просто стал горошиной и укатился. Словом, настроение Канис гетулис поднял, слегка отогнал всеобщую депрессию.

Стиан на время отходил, а когда приближался к комнате, вдруг услышал голос Олиси:

— А с чего вдруг Стиану верить?

Он спрятался у проёма и напряг слух.

«Орлица» продолжала: