Последний богатырь. Корень зла - Антонова Анна Евгеньевна

– Вздумал обратить меч-кладенец против меня?! – насмешливо пророкотал Роголеб, обращаясь к Ивану. – Я выковал его, я дал ему силу, я его хозяин!

– Кощей, что за подстава опять? – возмутился Иван. – Ты и с этими в сговоре? – припомнил он предательство бессмертного, когда-то договорившегося с Добрыней и Варварой и передавшего им меч-кладенец – тот самый, что сейчас оказался совершенно бесполезным.

– Нет, Иван... – с горечью отозвался Кощей. – Поздно вспомнил я...

– А... Кощей... так тебя теперь зовут? – обратил взор на бывшего ученика Роголеб. – Новое имя дал себе, Микула?

– Хе-хе-хе, так ты не Кощей? – несмотря на всю тяжесть их положения, не удержался от подколки Колобок и тут же съязвил: – Микула Бессмертный!

Не обращая на него никакого внимания, Кощей решительно вышел вперёд. Чувствуя свою вину перед всеми, он бесстрашно решил искупить её и вызвать весь огонь на себя.

– Белогор, прости меня, молод я был... – покаянно проговорил он, надеясь своим смирением вызвать в злодее сочувствие.

– Помнишь имя моё прежнее... – усмехнулся колдун. – Нет больше Белогора, за тысячу лет под землёй, на которые ты обрёк его, истлел он забвением людей! Не вспомнили о благостях, которые творил я им! Теперь остался один Роголеб, только его оставила тьма во мне!

Напрасно Кощей рассчитывал на прощение – один из корней колдуна обхватил его шею и в любой момент мог задушить, и неизвестно, помогло бы ему бессмертие или утратило бы оно свою силу перед властью Роголеба. Иван рванулся было Кощею на помощь, но тот остановил его жестом и продолжил свою речь:

– Не прав ты, есть Белогор в тебе, как и во мне остался Микула – и это он, а не Кощей, отдаёт тебе жизнь свою.

С этими словами Кощей протянул Роголебу кристалл, полученный Иваном в царстве мёртвых.

– Можешь убить меня, если это утолит злобу твою... – решительно проговорил Кощей и оглянулся на своих спутников: – А их отпусти.

Протянув один из своих корней, Роголеб забрал кристалл и поднёс его к глазам.

– Смерть... – усмехнулся он, нисколько не впечатлённый самопожертвованием Кощея. – Смерть – это освобождение. Как глухи люди к простой истине о том, что вечное забвение куда страшнее! – прокричал он.

Вырвавшиеся из-под земли корни скрутили Кощея, один из них впечатал кристалл в его грудь, и они утащили его под землю.

– Наслаждайся своим бессмертием! – грохотал Роголеб. – Вечно тебе лежать под землёй!

Один из щупалец тем временем незаметно подобрался к Василисе и оплёл её ногу. Девушка, недолго думая, обрубила его топориком, и Роголеб вздрогнул, почувствовав боль. Кара последовала незамедлительно: к Василисе протянулись другие корни и схватили её, скручивая и прижимая к земле. Этого Иван уже стерпеть не мог – он бросился на Роголеба с голыми руками, крича:

– Так, Белодрыщ! Корешки от неё убрал!

Но он успел сделать всего пару шагов до того, как удар одного из корней сбил его с ног.

– Ха! – обрадовался Финист, чувствуя, что настал его звёздный час. – Ну, вот и начался сказ о том, как Финист Ясный Сокол тьму одолел!

И он ринулся в бой. Финист обрубил булавой несколько корней, сбил с ног обращённого воина, который держал связанного Змея Горыныча, и тот вырвался на свободу. Галина направила в сторону Финиста дымную волну, от которой он ловко уклонился, но это всё равно его не спасло – воспользовавшись моментом, Роголеб протянул к Финисту свои корни, которые тут же скрутили его по рукам и ногам. Опять не удалось Финисту показать во всей красе свою силу богатырскую!

В бой вступил Колобок: прыгнул на один из корней и вгрызся в него зубами, но щупалец свернулся вокруг Колобка и пережал его челюсть, лишив хлеб главного оружия.

Баба Яга решила бороться против Роголеба по-своему: она бросила какой-то порошок на корень, и тот немедленно начал превращаться в труху. Это волшебство по корню протянулось к Роголебу, но Галина хладнокровно обрубила его, остановив разрушение. Баба Яга, увидев, что её попытка не удалась, решила спасти хотя бы Чудо-Юдо. Подбежав к связанной гигантской даме, она бросила остатки порошка на узел верёвки, и тот рассыпался, но корни Роголеба в этот же момент схватили Бабу Ягу, прижав её к земле и лишив возможности сопротивляться.

Однако Чудо-Юдо, воспользовавшись моментом, уже встала и сбросила верёвку на землю. Заметив это, Галина жестом приказала обращённым богатырям поймать Чудо-Юдо, убегающую с площади, и все слуги злодейки устремились за ней.

Тем временем оглушённый Иван постепенно пришёл в себя и с трудом поднялся на ноги. Заметив, что один из щупалец уже оплёл его ногу, он поднял лежащий на земле топор и, обрубив корень, тяжёлым шагом направился к Роголебу. Он один остался против сил зла.

– Покорись мне! – приказал Роголеб.

– Эй, сучок-переросток, ты зря со мной связался, я вот бензопилу притащу, и тогда посмотрим, кто кого! – упрямо отозвался Иван.

К нему приблизилась Галина и примирительно заговорила:

– Не надо, Ваня, не одолеть тебе Роголеба, да и не враг он тебе...

– Не враг? – вскинулся Иван. – А ничего, что он мою невесту сейчас придушит? Галя, или как там тебя, дыми отсюда!

В этот момент к Роголебу подлетел Змей Горыныч и обдал его огнём. Колдун попытался сбить Змея, но тот ловко увернулся и опять дохнул пламенем.

– Убей его! – велел Галине Роголеб, разозлённый тем, что на него смеет нападать какая-то летающая ящерица.

Но Галина колебалась, не отводя взгляда от Ивана.

– Чего ждёшь?! – загрохотал колдун, которого продолжал поливать огнём маленький, но отважный Змей Горыныч.

Она повиновалась – вокруг Галины начало собираться облако чёрного дыма, которое постепенно приобрело очертания крылатого волка. Верхом на нём Галина устремилась к Змею, но тот бросился прочь из города, и она улетела за ним следом.

Очередной корешок тем временем незаметно подобрался к Ивану и оплёл его ногу. Увидев это, он замахнулся было топором, но сзади из земли вырвался другой отросток и перехватил его руку Потеряв равновесие, Иван упал на спину, живые корни мигом оплели его тело и прижали к земле. Неподалёку лежала Василиса – уже без чувств. Иван чувствовал, как смертельные объятия всё сильнее вдавливают его в землю. Над ним возник Роголеб и глухо проговорил:

– Говорили мне, что есть в тебе тьма, но глупости в тебе больше!

И он занёс над Иваном острый корень, намереваясь проткнуть его тело. Перед глазами парня всё закружилось, он почувствовал, как теряет сознание, успев подумать лишь о том, что так же совсем недавно погиб его отец, Илья Муромец. А ведь он хотел отомстить за смерть отца, но вместо этого выпустил колдуна на свободу... Как же это постоянно у него получается всё наперекосяк?..

Город, площадь – весь мир вокруг Ивана исчез, он ощутил, что падает в бездну, однако через несколько мгновений понял, что стоит на ногах, а корни больше не сжимают его тело. Оглядевшись по сторонам, Иван вдруг понял... что вновь оказался в царстве мёртвых и находится в знакомой ладье, плывущей по подземному озеру. Ладья пристала к берегу, и Иван, подняв голову, увидел Илью Муромца.

– Здравствуй, сынок, – печально проговорил он.

– Я умер? – спросил Иван и сам удивился, как буднично звучит этот страшный вопрос.

Его отец лишь пожал плечами:

– То мать сыра земля решает, в ней вся сила жизни и смерти, она её и добру, и злу даёт. И во всём у неё учёт: если приходит тьма, то и богатырь появится светлый, чтобы всего поровну было.

– То есть вся сила от земли? – усомнился Иван. – Чего ж я её не получил, когда она так нужна была? – с горечью проговорил он.

В его голосе звучало невероятное сожаление. Он в очередной раз всё провалил: не смог спасти отца, не помог друзьям, не уберёг любимую, да и самого себя, похоже, погубил окончательно. Разве можно вернуться из царства мёртвых без заветного кристалла? Кажется, Иван впервые отчётливо осознал: он не просто участвует в ролевой игре, а проживает настоящую жизнь, и именно от него сейчас зависит спасение этого странного, но такого настоящего мира.