Как разрушать крепости демонов в этом мире почему-то не знали. Вся тактика сводилась к взять дубину побольше и ударить посильнее. На самом деле, всё куда проще. Каждая фортификация, будь то форт или цитадель имели от одного до нескольких камней стабилизации. Дело в том, что Инферно весьма изменчивый мир. Там, где вчера была дорога, сегодня могла появиться лавовая река или разлом. Камни стабилизации не давали местности изменяться на довольно большой площади местности. Обратной стороной этого было то, что стоило его повредить — крепость провалился в Тартар — нижний подуровень Инферно. Фактически — лавовый океан. Что там творится и кто там обитает, не знают даже демоны. Но даже они однозначно опасаются оказаться там.
Поиски камня затянулись надолго. Если бы мы не взяли с собой прапорщика Шерстяного, то, скорее всего, не нашли бы его вовсе. Сахарок пользуясь своим феноменальным чутьём на тайники, обнаружил захоронку в совершенно неприметной на первый взгляд стене. С помощью костяного копья, кузнечного молота и пожеланий быть сожранной гнилью, мы разломали достаточно тонкую кладку и обнаружили раскалённый до красна булыжник. Достаточного одного тычка, чтобы тут всё обвалилось.
Рисковать собой и войском не стали, поскольку скорость разрушения крепости будет несравнимо быстрей, чем сможет ускакать даже рыцарь. А всё из-за не самого удачного, для нас, расположения камня — в подвалах центрального комплекса. Из них даже со способностью к полётам не сбежать. Не долго думая, я оставил самого, и единственного, пострадавшего скелета, чтобы он инициировал обвал. Что занимательно, он единственный на ком сохранились остатки униформы с личными инициалами.
— Семецкий Ю, твой подвиг навсегда останется в наших сердцах. — напутствовал я безного и однорукого бойца, которого принесли его товарищи.
В ответ скелет проскрипел зубами и громыхнул кулаком в грудь. От этого действия у него случился перелом ребра, но это никак на нём не сказалось.
Стоило нам покинуть опасную зону, как повторилась история с фортом, где Митрофан подрался с демоном — постройки рухнули в провал расширявшийся от центра к окраинам. Как и в прошлый раз, он остановился ровно по линии стен, а нас с Морозовым захлестнуло волной энергии. Поток вышел относительно слабым, даже меньше чем в прошлый раз. Да и в небо ухнуло поменьше. Видимо крепостица была похуже качеством.
— Ух, хорошо то как. Даже матом ругаться не хочется. — порадовался новым силам Митрофан и я был с ним солидарен. Может быть. Если бы тоже пробился на следующий уровень силы. Увы, для этого нужно было куда больше свершений. Об этом мне ясно дал понять Кодекс, впитавший всё без остатка как сухая губка. Сколько мне ещё понадобится разрушить таких фортов, неизвестно, но как известно, путь в тысячу Ли, начинается с первого китайца.
Расстраиваться и сетовать на превратности судьбы было некогда — даже если сигнал тревоги не был подан во время нашего нападения, гигантский столб энергии, бьющий в небо был красноречивее любого другого сигнала. В цитадели были предупреждены о появлении нового и достаточно грозного противника, поэтому стоило готовиться к ожесточённой обороне.
По пути к цитадели, решили заглянуть в ещё один форт. На карте он значился как чуть более крупный, чем самый первый. Пришлось сделать изрядный крюк, и промаршировать оставшуюся половину ночи, чтобы добраться до этой крепости. В реальности, размер этого форта был больше раза в два. И, в отличие от предыдущего раза, здесь нас уже ждали. На стенах мелькали аж трое ифритов, не считая довольно внушительного гарнизона. Но даже так, их было маловато, даже на мой, не слишком профессиональный взгляд.
— Как будем действовать? Вышлем парламентёров и предложим сдаться? — спросил я на импровизрованном военном совете. На нём, собственно, собрались все офицеры войска: я, Морозов, Сахарок и рыцари.
— С демонами переговоры вести бессмысленно. Всё равно не сдадутся. — дал дельное замечание Вадим.
— Это понятно, я на такое и не рассчитывал. Пока делегация будет отвлекать внимание, мы получим немного больше времени на подготовку.
— Подготовку к чему? — хором спросили соратники.
— Подготовку к десантной операции. Я тут крупные залежи костей нашёл — есть одна идея.
Глава 16
Переговоры прошли неудачно. Вернее, они не состоялись вовсе — как и ожидалось, демоны просто покричали что-то оскорбительное, а когда расстояние позволило, ифриты отработали боевыми заклинаниями. Не попали конечно — рыцари достаточно шустро ретировались, но сам факт был неприятен.
Впрочем, на что-то иное я и не надеялся, занимаясь тем временем другими делами. А именно — метательными машинами. Получились кривоватые пародии на требушеты, только вместо противовеса я использовал Рыцарей Смерти. Кощунство конечно, только когда это останавливало некромантов, хе хе.
Пять метательных машин были готовы всего через пару часов. Вместо лобового штурма, я решил забросить армию прямо в город. Сперва сделали залп тестовыми снарядами, а после поправки начали забрасывать скелетами пачками по пять штук закатанными в тонкую скорлупу для улучшения аэродинамики. Скорострельность вышла довольно неплохой — до трёх залпов в минуту.
Довольно скоро демонам пришлось снимать войска со стен и уводить их вглубь крепости поскольку скелетопульты не останавливались ни на секунду. Пользуясь тем, что враг отвлёкся, моё войско начало имитацию штурма. Скелеты подбежали поближе к стенам и даже начали выстраивать неживые лестницы. Это заставило вражеского командира придержать большую часть гарнизона на стене, ведь перед крепостью противников было намного больше чем внутри. Ифриты даже умудрились переругаться, решая какая тактика предпочтительнее — отразить внешний удар, а потом заняться внутренним или наоборот. В конце концов один из адских джиннов покинул пост, чтобы разобраться с беспорядками, а двое других недальновидно разделились.
Выждав ещё некоторое время и отправив внутрь пару сотен дополнительных бойцов, я скомандовал атаковать. На этот раз, штурм возглавил лично, взяв с собой трёх рыцарей для солидности. Не то чтобы они были нужны, просто отвлекали внимание от моей персоны. На коне мне пришлось использовать урезанную версию боевого доспеха — полноценная была слабо приспособлена для конного боя. Единственная функция коня была в ускоренной доставке моей персоны к стенам форта.
Оказавшись на месте, немедленно наколдовал нормальный доспех и в два рывка оказался на гребне стены. Демоны, не ожидавшие от меня такой прыти, сперва опешили, но потом с радостным рыком бросились в бой. Их деятельная натура требовала броситься на противника не дожидаясь пока они сами залезут на стену. Если бы не железная воля командиров, они бы уже сражались внизу, прямо под стенами. А может и немного дальше.
Сангвис пел арию разрушения раздирая воздух и тела врагов с одинаковой лёгкостью. От убиения демонов в нём заряжалась какая-то внутренняя батарейка, от чего он начинал добавлять к атакам ещё и энергетическую составляющую без моей помощи.
Без особого труда, я пробился к правой башенке, на которой расположился один из ифритов.
— Жалкий человечишка. Уничтожил этих низших и решил, что можешь напасть на меня? Узри силу истинного хозяина Инферно! — пафосно, в лучших злодейских традициях, начал говорить демон. Но тут же осёкся, потому что из груди у него вышли кончики костяных копий.
— Много болтаешь. — презрительно оценил я пассаж мага и срубил его уродливую башку.
