Камелия. Княжна соляных пустошей 2 (СИ) - Кароль Елена

– Звучит красиво, - улыбнулась ему.

– А выглядит ещё красивее, - подмигнул мне Тихомиров.

Мужчина поиграл с тигренком ещё немного и снова взглянул на меня, загадочно щурясь.

– Кстати, как насчет свидания? Наша договоренность ещё в силе? Или хватит с меня и того, что я уже здесь?

– А сам как думаешь? - ответила я вопросом на вопрос.

– Знаешь, я… - он затянул паузу, не сводя с меня пристального взгляда, - в растерянности. Ты очень славная девушка и с каждым разом нравишься мне всё больше, но вот ведь в чем незадача… Я не готов к женитьбе. Понимаешь?

Я не шевелилась, позволяя ему выразить свои мысли до конца. Тимофей вздохнул, потер переносицу и дернул плечом.

– Знаешь, будь ты не княжной, я бы уже пустился во все тяжкие. Не буду скрывать. Ты красива, умна, обаятельна. И ты явно понимаешь, что к чему. Верно?

Я позволила себе легкую улыбку, но снова промолчала.

И Тихомиров решился на четкий вопрос:

– Готова ли ты на связь вне брака?

– С тобой? - улыбнулась чуть шире.

– Всё, - он вскинул руку. - Не продолжай. Вижу в твоих глаза ответ и мне обидно заранее. Но вот ведь в чем дело… - Он прищурился. - Мне нравится с тобой общаться. Почти флиртовать, но в то же время нет. Знать, что ничего не будет, но… Надеяться?

– Ничего не будет, - покачала головой, тоже решив быть честной. - Никогда.

– Потому что я не он?

Я не ожидала этого вопроса, но сразу поняла, о ком идет речь. Улыбка пропала с моих губ, в глазах промелькнул лед, но Тимофей снова вскинул руку раньше, чем я открыла рот.

– Прости. Зря спросил. Прости. Друзья?

Недовольно выдохнув, я отвела взгляд в сторону, досадуя на то, как остро отреагировала на всего лишь вопрос, усилием воли заставила взять себя в руки и только потом кивнула.

– Да. Друзья. И знаешь… - Я улыбнулась почти естественно и снова взглянула на мужчину. - Мне нужен твой совет. Дружеский.

– Всегда готов. Спрашивай.

– Где мне взять снабженца, кладовщика и механика? Нужны толковые люди с хорошим опытом работы, готовые принести магическую клятву верности.

– Само собой, - с умным видом кивнул Тихомиров на мои последние слова, задумываясь. - Знаешь, есть парочка вариантов. Но надо позвонить. График работы, зарплата, условия проживания?

– А как будет лучше? Прости, я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Охотно заглотив наживку, Тимофей подробно расписал мне, какие условия стоит предлагать людям, чтобы их заинтересовать, и по итогам его весьма содержательной речи я поняла, что людей надо заинтересовывать не только зарплатой, но и жильем. Землей. И лучше всего заманивать сразу семьями!

Мда.

Осталась сущая ерунда, очистить от соли ещё девяносто восемь гектаров земли и построить как минимум десяток индивидуальных домов.

И дело в шляпе!

Где взять столько времени, площадей и денег?!

Не собираясь стонать вслух, потому что это моё будущее и творить я его должна (и буду!) сама, я поблагодарила Тимофея за обстоятельную беседу и тонко намекнула, что ему пора. А он не понял.

– Давай выберемся завтра в город?

– Зачем? - удивилась.

– Это будет полезное обоим дружеское свидание, - улыбнулся мужчина, глядя на меня с особым вниманием.

Я заинтересованно приподняла брови.

– Мы будем изображать пару.

Я приподняла брови ещё немного.

– Чувствую себя идиотом… - вздохнул Тихомиров и ворчливо пояснил: - Ни мне, ни тебе не нужны отношения. Но мы оба под прицелом тех, кто хочет на этом нажиться. Мне продолжать?

– Уж будь любезен, - попросила его. Пускай, сама уже о многом догадывалась, но услышать было не лишним.

– Извольте, - усмехнулся мужчина. - Для начала обо мне. Я молод, богат, успешен, харизматичен… И холост. Для многих дам это чуть ли не мишень, и поверь, я знаю, о чем говорю. Большинство из них не останавливает даже то, что я сразу четко очерчиваю границы возможных отношений.

На меня взглянули с особым вниманием.

– Всё кроме брака.

Я понимающе кивнула, чтобы не тянул и продолжал.

– Но мне не верят, - хохотнул Тихомиров. - Каждая вторая наивно считает, что уж она-то “та самая, единственная”. И я обязательно передумаю, стоит им чуть поднажать. Увы, - он развел руками, улыбаясь довольно цинично, - свобода мне милее.

– Ты просто не любил, - улыбнулась тоже, но задумчиво.

– Быть может, - не стал спорить Тимофей. - Но суть ты уловила?

– Более чем, - кивнула, не став изображать глупышку. - Ты хочешь, чтобы мы поиграли в пару, спасая друг друга от нежелательного стороннего внимания. Но надо ли оно мне?

– Думаешь, нет? - Тихомиров прищурился. - Барон Дрынов, Демир Баймаксаджыл, граф Вяземцев… И это ты ещё толком в свет не выходила. А что будет дальше?

– Погоди-погоди, - притормозила его. - Не буду спрашивать, откуда ты знаешь про Дрынова, но каким боком тут Вяземцев? Я его в глаза не видела!

– А вот он тебя, судя по всему, да, - усмехнулся Тимофей. - Ты ведь в его салоне машину брала?

– Ну, да, - я слегка нахмурилась. - Но его самого там не видела. С чего ты вообще взял, что я ему интересна?

– Слышал краем уха, - последовал весьма уклончивый ответ. - Но поверь, информация достоверна. Граф… кхм, скажем так, довольно падок на девушек твоего типажа. Ты ведь получила именной пригласительный на прием?

– Да, но…

– Наверное, ещё и с каким-нибудь персональным бонусом? - перебил меня Тимофей.

Я удивилась еще сильнее.

– Ну, да…

– Безотказный метод, - криво усмехнулся мужчина.

– Погоди. - Я даже слегка растерялась. - Хочешь сказать, что это всё ложь? Пригласительный, мероприятие…

– Нет-нет, совсем, нет, - покачал головой Тихомиров. - Просто есть определённые… скажем так, маркеры. Знающим людям они позволяют понять, что к чему.

– Ага… - я заинтересованно хмыкнула. - А знаешь, это интересно. Я ведь и сама безмерно удивилась, когда получила этот пригласительный. Курьер приехал с ним в мою глушь лично. И вручил под роспись. Я ещё гадала, зачем графу столько мороки. Правда, когда Варвара сказала, что это обычное дело для тех, кто устраивает подобные светские мероприятия, моя паранойя притихла, но сейчас снова подняла голову. И что? Мне и его теперь опасаться?

– Зависит от того, что ты сама хочешь, - небрежно пожал плечами Тихомиров. - В принципе граф достаточно порядочен, чтобы не действовать, как османы.

Тимофей неприязненно скривился и какое-то время задумчиво изучал пространство перед собой.

– Но знаешь, люди умеют удивлять. - Скривив губы, мужчина посмотрел мне в глаза. - И к сожалению, гораздо чаще неприятно, чем наоборот. Ты, моя милая подруга, приятное исключение.

– Удивляю тебя только приятно? - усмехнулась.

– Преимущественно, - улыбнулся Тихомиров, но не слишком широко. - А в остальном сам виноват.

– Ты говоришь загадками, - упрекнула его.

– Прости. - Тимофей снова скупо улыбнулся и продолжил уже бодрее: - Так что насчёт моего предложения, о дивный цветок солончака?

Я хихикнула, больно уж забавно это прозвучало, но потом кивнула.

– А давай. Только предупреждаю сразу, - я посмотрела на мужчину без грамма веселья, - никакой двойной игры и лжи между нами. Рискнешь действовать подло…

– Не надо, - оборвал меня Тимофей сердито, бросая предупредительный взгляд. Выдохнул и повторил уже мягче: - Лия, не надо. Я предлагаю это не для того, чтобы заманить тебя в ловушку, а потому, что знаю, каково это - жить не так, как хотят окружающие. Я просто хочу помочь.

Я недоверчиво фыркнула.

– Да, в первую очередь себе, - не стал он отрицать, чем заработал пару баллов в моих глазах. - Но без похода по головам.

После чего усмехнулся и предположил:

– Ты ведь и убить за такое способна, да?

– Наверное, - я улыбнулась достаточно двусмысленно, чтобы он задумался о правде. - Что ж, раз мы с тобой не просто друзья, но и союзники в нелёгкой борьбе против заточенного на брак общества, то предлагаю завтра сходить на вечернюю прогулку к Лебединому озеру, а потом поужинать в каком-нибудь уютном ресторанчике неподалёку. Думаю, это достаточно многолюдное и говорящее место, чтобы нас сочли парой. Как думаешь?