Гроз резко поднял вверх ладонь, давая понять, что этих слов было вполне достаточно.
- Я понял, Зархан. Приведи слепую. Если потребуется - силой - отрывисто приказал.
Оборотень покорно склонил голову.
- Будет сделано.
В следующее мгновение в лес бросился уже здоровенный, черный волк, оставляя нас стоять у камня вдвоем.
И сейчас я снова отчетливо почувствовала нити заклинаний.
Снова услышала их мрачную, дребезжащую мелодию, которая дрожью ужаса отдалась по всему телу.
Сегодня эта мелодия была куда громче и куда злее.
Нити все еще настойчиво чего-то требовали.
- Это ведь не просто камень с красивой легендой, верно? – спросила тихо.
Гроз хмуро покачал головой, внимательно рассматривая трещины, которое исчертили прежде гладкую поверхность камня.
- Не просто, Айса. Ты что-то чувствуешь, не так ли?
- Чувствую на нем заклинание. И хочу попробовать узнать больше, но для этого мне нужно снова его коснуться. Могу?
Волк повернулся и испытующе взглянул мне в глаза.
- Если думаешь, что я буду вынюхивать что-то для вампира – ошибаешься - добавила тут же. - Я не стану. Просто... - сглотнула - хочу помочь, если это важно. А слепая, как и любая старая ведьма, скорее будет водить вас за нос, чем отвечать на ваши вопросы. Поверь, волк.
Говорить с ним вот так открыто и просто казалось непривычным.
Но когда Гроз едва заметно улыбнулся, все так же пристально глядя мне в глаза, в голове пробежала мысль о том, что непривычно все это просто потому, что правильно.
- Дважды верю, Айса. И первое для меня важнее - он кивнул в сторону камня , давая разрешение к нему приблизиться. - Только не оцарапай пальцы.
Последнее прозвучало скорее как приказ.
И стоило мне подойти ближе , серебряные глаза уже принялись напряженно следить за моими руками.
Казалось, волк был готов в любую минуту оттащить меня от камня, если я только попытаюсь пойти против его слов.
Но делать этого я не собиралась.
Вместо того, сосредотачиваясь, прикрыла глаза и пробежала пальцами по звенящим заклинаниям.
Черные нити , словно старые цепи, тут же противно заскрежетали, ударяя своим противным звучанием по нервам.
Сосредоточенно перебирая их в руках, я насчитала всего тринадцать старых заклинаний.
И все до единого - темные.
- Ума не приложу, как кому-то удалось собрать тринадцать темных ведьм в одном месте - прошептала удивленно. - Это ведь чистый ад...
Следом я тут же протянула руку дальше. Туда, где нити змеиным клубком переплетались между собой.
Именно здесь они особенно мерзко пульсировали, образуя единый центр.
Но коснувшись его, очень скоро я осознала что сделала это зря...
Древняя тьма тут же парализовала тело, проникая под кожу и примешиваясь к крови.
Хотелось позвать на помощь, но изо рта не вырвалось ни звука. Хотелось отстраниться – не получилось шевельнуть даже пальцем.
Тьма обездвижила, обесточила все тело.
И самое страшное - она меня ослепила.
Не было больше ни лесной поляны, ни растущей луны, ни даже волка, лицо которого я так надеялась разглядеть теперь в абсолютной темноте.
И даже тогда, когда эта темнота рассеялась , Гроза все равно не было.
Вместо него я увидела на камне совсем другого оборотня.
С белоснежными волосами, с серебряными глазами и лицом, на котором застыла страшная горечь.
Оборотень крепко прижимал к своей груди босоногую , черноволосую женщину. Прижимал к себе так, словно она была самой большой его драгоценностью.
Словно она была его...парой.
Но один взмах сильной руки с зажатым в ней кинжалом - и с губ красавицы сорвался крик боли. Одновременно с ним воздух прорезал и дикий рёв самого зверя.
От этого стало плохо.
Стало дурно до тошноты.
Но ни отвернуться, ни спрятаться, чтобы не видеть, я не могла.
Словно загипнотизированная, смотрела, как волк рухнул на колени, прижимая к себе теперь уже безжизненное женское тело, из которого он сам только что вырвал душу.
Обезумевший, он шептал что-то на непонятном языке , гладил женщину по волосам, по красивому лицу....
Целовал, плача над ней как ребенок.
А вокруг все настойчивей звучал зловещий шепот тринадцати ведьм, кругом обступавших камень, пока кровь женщины стекала на холодную поверхность , переплетаясь с их магией.
В этот момент откуда-то издалека я услышала свое имя...
Но тут же, в мареве, забыла об этом, когда на камень набежала плотная, густая тьма, полностью поглотившая собой лунный свет.
А после - над серой поверхностью засияло белоснежное, вертикальное полотно.
Это был портал.
Первый портал....
Но в следующую секунду все исчезло.
Гроз рывком оттянул меня от камня, выхватив из нитей тьмы.
- Что случилось? – прозвучало все еще откуда-то издалека. – Тебе плохо?
- Это настоящие Врата – еле как прошептала, хватаясь за сильные руки . – Настоящие, Гроз. Здесь!
На лице волка не проскользнуло ни тени удивления.
Он лишь сильней нахмурился.
- Тебе плохо, Айса? - требовательно спросил снова.
Отрицательно качнула головой.
- Ты что-то видела.
И это был уже не вопрос. Это было утверждение.
- Видела ритуал. Камень - алтарь – бессвязно зашептала в ответ. – Я видела волка. И…убийство. Он убил какую-то женщину. Боги, на этом камне кровавая, запрещенная магия. Его срочно нужно уничтожить! Это опасно...
Слова застревали поперек горла. Увиденное пугало.
Но еще больше пугало странно предчувствие, которое мерзким дребезжанием отзывалось во всем теле.
И оно лишь усилилось, когда за спиной послышался уже знакомый, мелодичный голос.
- Вот ты и увидела ключ, дитя...
На поляне позади нас появилась рыжеволосая ведьма с глазами, поддернутыми молочной пеленой.
И сейчас, в ответ на её слова из груди волка вырвался угрожающий рык.
- Да, ты верно понял, Ардо - прощебетала ведьма. - И она поймет. Лучше - сейчас. И лучше от меня.
Ладонь Гроза при этих словах до боли сжала мою.
Казалось, еще немного, и кисть, хрустнув, попросту сломается. Вот только на эту боль мне было уже плевать.
Интуиция всё настойчивей подсказывала - меня ждет что-то гораздо хуже...
А слепая , между тем, уверенно подошла ко мне ближе.
- Говори - потребовала, в упор глядя в её белесые глаза - Что я должна понимать? И причем здесь ключ?
- Это уж ты сама суди, при чем он. Ключ, Айса - это просто кровь. Кровь пары главного волка. Вся. До последней капли - на красивом лице появилась зловещая, холодная улыбка. - А теперь вспомни, открывала ли твоя кровь любые замки? Любые закрытые двери? Прости вспомни, девочка...
И я вспомнила.
Грязь подвала, рабский ошейник, и тысячу отворяющих заклинаний, которые жалким шепотом срывались с губ.
Каждый день. Снова и снова.
Не помогало....
Но в тот вечер, когда шипы ошейника изранили пальцы и кровь пробежала по замку - помогло.
Боги..
От понимания, пронзившего разум, я пошатнулась и , наверное, упала бы, не удерживай меня Гроз.
- Но как такое возможно? - спросила тихо. - Я думала, ключ - это какой-то артефакт. Предмет...
- И в этом заслуга твоей матери, Айса - ответила слепая. - Когда я встретила её, она была как раз беременна тобой. Офелия работала на вампира, жила в его доме, как личная ведьма, и выполняла все его темные поручения. Узнав правду, она сразу решила сбежать, но перед этим - спутать все следы. Поэтому Офелию и украла у вампира все, что только возможно.
Агорфа подошла ближе к камню, провела рукой по холодной поверхности и пальцем коснулась нитей.
- Из-за этого в каждом украденном артефакте вампир стал подозревать потерянный ключ, тогда как на самом деле, ключ – это не артефакт. Это элемент, который вплетен в старое заклинание.
Ведьма улыбнулась.
Улыбнулась так, что колючий мороз снова мурашками пробежал по коже.
- Твоя мать хотела, чтобы у тебя было детство, Айса... Я часто предупреждала её, что когда ты станешь старше, ей придется тебя отпустить.
