Очень приятно, Царь! Добавки (СИ) - Бергер Евгений

— Ты такой мудрый… — восхитилась миниатюрная бухгалтерша: — Дерек, спасибо тебе за открытость!

— Ну а что? Я буду врать своему другу, что ли? Выскажу непопулярное мнение. Так сказать — ИМХО. Но лично мне кажется, что отношения — это дело двоих.

— Справедливо! Но как же психологи?

— Это уже, когда серьёзный кризис, и пара понимает, что в одиночку они не вытянут. А всё остальное — дело двоих и точка.

— Поняла! Блин… Ты такой опытный! Хотела бы я спросить, сколько девушек у тебя было за жизнь, но не буду… Мне не интересно. Или не приятно? Ой… В общем, забудь. Я благодарна, что ты посвятил меня в свои умные мысли.

— Обращайся. Тебе я всегда рад помочь. Кстати, зачем ты за мной пришла?

— Во-первых, узнала от Коли, что к вам ворвались орки. Во-вторых, Мила велела передать тебе, что ждёт на резервной кухне. Это цокольный этаж.

— Мила⁈ Меня⁈ — удивился я: — Но… для чего?

— А этого мне не сказали. У них там с Госпожой Симоновой «секретики». — вздохнула Зиночка.

— Ладно. Допустим.

* * *

Харитоновка иногда уж очень сильно напоминала Хогвартс. И нет, дело вовсе не в дичайших нарушениях безопасности для учащихся, а в уникальных локациях, что были разбросаны в самых неожиданных местах.

Резервная кухня в подвале Харитоновки пахла камнем, старым деревом и прохладой, которая держится в местах, куда редко заглядывает солнце. И если свет наверху щедрый и золотой, льющийся сквозь высокие окна многочисленных аудиторий, кухонь, кабинетов и кулинарных цехов, то здесь он был скупым… Холодно-электрическим. Его собрали в жёлтые круги под низкими сводами.

Здесь не было студентов, не было профессоров с их надменными лицами… Не было той парадной торжественности, что превращала любую учебную готовку в спектакль. Здесь была только кухня. Слегка обшарпанная, голая и максимально честная. Иными словами — ничего лишнего.

Мила ждала меня у дальнего стола, уже переодетая в белый китель, с аккуратно собранными волосами и тем сосредоточенным выражением лица, которое превращало её в совершенно другого человека.

— Если честно, то дело пахнет дракой. — произнёс я: — Конечно, я всегда рад тебя видеть. Но в чём причина столь неожиданного визита?

— Вообще-то, через неделю дуэль. — ответила она: — Я всё думала, а когда ты уже меня пригласишь?

— Для чего?

— О… Дерек, что в словосочетании «Принцесса Морских Гадов» для тебя непонятно?

— А ты не находишь глупым даже пытаться выйти против «принцессы», когда сам ты кое-как дотягиваешь до «графа»? Я предпочитаю адекватно оценивать соперника. И искренне считаю выход против того, кто заведомо сильнее — самой банальной глупостью.

— Красавчик. — Мило искренне и восхищённо улыбнулась: — Догадался про мою сверхспособность? Или Госпожа рассказала?

— Скорее, помогла моя отменная наблюдательность. — я подошёл к станции и оценивающе взглянул на шеф-нож: — И искреннее желание Леона помочь мне «повалить тебя на лопатки».

— Громко, Дерек. Очень громко. Но я рада, что ты хотя бы начал работать со мной. Скажу честно — у меня камень с души упал. Но ты должен понимать — за финалом будет следить огромное количество специалистов. Камер будет больше. Но основная проблема — Волгин. Он не отстанет. Он будет давить меня до последнего.

— Давить тебя?

— Чтобы я не играла в поддавки.

— Поверь, меня подобное только оскорбит. Принцесса ты, или Королева… На поле боя это будет неважно. Я уже начал подготовку.

— Да. Я слышала про твои первые успехи. Но как ты верно подметил — граф и близко не стоит к принцессе. Предлагаю скрестить шпаги без свидетелей. Я закатаю тебя в асфальт. Тебе будет больно. Но зато ты поймёшь, к чему стоит стремиться. Как ты на это смотришь?

— Без свидетелей? — переспросил я, оглядываясь.

Из-за спины Милы, словно подручные злодея в фильме про Джеймса Бонда, неспеша вышли Колян и Амелия.

— Жук! Ты как оказался здесь быстрее меня? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Загадка дыры. — таинственно ответил Колян: — Но если честно, я просто выпрыгнул в окно и зашёл через погрузочную рампу.

— И всё это только ради того, чтобы эффектно появиться из-за спины Милы?

— Естественно.

— Ну ты тип…

— Так! Любезностями обменяетесь позже. — холодно произнесла Мила: — Сейчас у нас важный поединок. Ты должен показать мне всё, на что способен! Именно для этого я пригласила арбитров. Лучшего дегустатора, чем Амелия, в академии всё равно не найти. А Коля… — она чуть улыбнулась: — Коля у нас честный.

— Коля сытый! — уточнил мой друг: — Это делает меня объективным.

— Что ж, на таких арбитров я более, чем согласен.

— Тогда начнём подготовку.

Мила уже раскладывала на столе продукты, и в центре лежала пара лобстеров. Тёмно-синие с багровым отливом, словно инопланетяне, они лениво шевелили усами.

— Лобстер. — уверенно произнесла Мила: — Ты уже придумал, что будешь готовить?

— Естественно. — кивнул я: — А ты?

— Биск.

Пока мы расходились по своим рабочим станциям, Мила заняла стол ближе к плите с могучими чугунными конфорками. А я устроился у большого гриля в дальнем углу.

Атмосфера была ещё лучше, чем в кухне-кабинете Маро. Всё такое старенькое… Аутентичное! Было видно, что всеми этими кухонными принадлежностями раньше активно пользовались. Они были не грязными или заляпанными засохшим жиром. От них исходило благородство прежних кулинарных свершений! Иными словами — это настоящая история, к которой хотелось прикоснуться.

Амелия подошла ближе и скрестила руки на груди.

— Биск — коварный выбор. — тихо заметила она: — Это блюдо с историей. С характером.

Признаться, о биске я знал немного. Да что там? О биске я, вообще, ничего не знал, кроме того, что это некий суп из лобстера. Кажется, о нём упоминал Анстон…

Мила, как будто подслушала мои мысли и начала свой рассказ. Сторитейлинг! Обожаю.

— Биск пришёл из Франции. — начала Госпожа Секретарочка своим сладеньким голосом, попутно раздербанивая лобстера с точностью хирурга: — Само слово, по одной из версий, происходит от испанской провинции Бискайя. В Бискайском заливе издавна ловили ракообразных. По другой — от французского «bis cuit», то есть — «дважды приготовленный». Потому что панцири сначала обжаривают, а потом долго вываривают. Изначально, ещё в семнадцатом веке, биском называли похлёбку из перепелов или голубей.

— Голубей⁈ — ужаснулся я, разжигая угли в гриле.

— Именно. Но сейчас мы не об этом. Так вот, лишь спустя несколько десятилетий биск стал тем, чем мы знаем его сегодня. А именно — густым, бархатистым супом-пюре из ракообразных.

Угли под моей решёткой уже наливались тем ровным малиновым жаром, которого я ждал. В кулинарии, впрочем, как и в любом другом ремесле — крайне важна практика. Чем больше готовишь, тем больше совершенствуешься. Из рук уходит неуверенность, а из головы — страх.

Разделив своего лобстера вдоль, я обнажил белоснежное мясо хвоста и принялся готовить пасту из чили, чеснока, копчёной паприки и щепотки сахара, растирая всё это с оливковым маслом до состояния густой алой массы. Она буквально пахла огнём и югом! Идеально.

— Вся хитрость биска. — продолжала Мила, будто читая лекцию: — В том, что вкус лобстера здесь не должен потеряться. Наоборот, его нужно вытянуть до предела! Панцирь, голова, клешни — всё идёт в дело. Ничего не выбрасывается. Напоминает, кое-что… не правда ли?

— А? — я с удивлением посмотрел на Госпожу Секретарочку: — Откуда ты знаешь?

— Все кулинарные самураи — это крупнейшие сообщества в Харитоновке. По своим территориям и количеству представителей они могут поспорить даже с твоим другом Корягиным. Поэтому… сложно упустить момент, когда они вновь начинают драться между собой. И про то, как именно ты повредил руку — мы, естественно, знаем.

— Как я понимаю — Господин Симонов тоже в курсе этого «Прайд файтинг чемпионс»?