Я прислушался к себе, но… всё было в порядке. Мана текла спокойно, и я не почувствовал, что потратил хоть каплю.
Медленно выдохнув, потёр переносицу. Получается, восприятие не тратит энергию. Логично, ведь я не выпускаю ее наружу, как при обогащении корма или создании узла, а лишь смотрю.
– Фух, – выдохнул я. – Пронесло.
Раз уж за «взгляд» расплачиваться не надо, грех этим не воспользоваться.
И тут же выхватил глазами подходящий объект.
У стены дома, на залитой солнцем полоске земли, дремал старик в кожаной жилетке. Возле его ног сопел кургузый коротколапый зверек, к которому прилип толстый слой пыли.
Я активировал восприятие.
Под серой шёрсткой проступило несколько тонких, тусклых нитей. Они тянулись вдоль позвоночника и сходились в узелок в груди, будто кто‑то начал плести сеть, но бросил работу.
Вот только почему их так мало? У Люмина и Кроха магических каналов значительно больше. В следующее мгновение я вызвал Систему, чтобы узнать его класс и ранг.
[Существо: Каменный липун]
[Класс: E]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Простой]
Хм. Самый обычный магический зверь. Но почему тогда у него настолько скудное плетение? Из‑за разницы в классе и ранге? Но Крох ведь тоже E класса… Мне определенно нужно больше примеров.
В этот момент старик всхрапнул, дёрнул носом и, не открывая глаз, цыкнул. Липун в ответ приоткрыл одно веко, равнодушно посмотрел на меня и вновь погрузился в сон.
Через несколько метров из‑за поворота показался толстошкур, запряжённый в телегу с пустой бочкой. Возчик, щуплый мужичок в шапке набекрень, что‑то напевал себе под нос, а его огромный спутник шагал, будто отбивая такт песне.
Я скользнул по зверю восприятием и вновь увидел несколько нитей вдоль позвоночника, сходящихся в груди. Однако они светились немного ярче, чем у липуна. Так, а что с классом и рангом?
[Существо: Бурый толстошкур]
[Класс: E]
[Ранг: 3]
[Путь эволюции: Простой]
Я задумчиво поскрёб переносицу. Класс тот же, путь тот же, ранг выше, а каналов больше не стало, лишь прибавилась яркость. Как такого скромного плетения вообще хватает, чтобы обеспечивать невероятную регенерацию? Ведь если вспомнить «Полный анатомический атлас существ классов Е и D», который я изучил в библиотеке Академии, скорость регенерации даже у самого слабого зверя Е‑класса примерно в пять раз выше, чем у обычных животных…
Я ускорил шаг и через пару поворотов вышел к небольшой площади, в центре которой журчал круглый каменный фонтан. По краям располагались два прилавка. Возле того, что с выпечкой, застыл добытчик с арбалетом за спиной, под ногами суетились птицы, а неподалеку отдыхала женщина с младенцем. Народу здесь было немного, но вполне достаточно для продолжения наблюдений.
Подойдя к фонтану, я опустился на его прогретый бортик, и камень охотно поделился накопленным за день теплом. Люмин тут же запрыгнул на мои колени, немного повертелся, выбирая позу поудобнее, и устроился, свесив одно ухо. Крох же молча присел рядом, привалившись к моей ноге.
– Ну что, мохнатые, – пробормотал я, – продолжим научные изыскания.
Зайцелоп сонно моргнул, словно говоря: изыскивай, хозяин, только не сгоняй меня.
Стоило сосредоточится, как под кожей людей и зверей начали проступать тонкие светящиеся узоры.
Через площадь как раз двигалась высокая женщина с плетёной корзинкой, прижатой к бедру. У её ноги, лавируя между булыжниками, трусил длинный, гибкий зверь с невысокой шёрсткой в чёрно‑белых разводах и хвостом чуть короче тела.
Присмотревшись, я обнаружил, что количество каналов у этого создания примерно такое же, как у недавно изученного толстошкура, однако сами линии были заметно шире и сияли ярче.
[Существо: Полосатый хорь]
[Класс: D]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Простой]
Хм. Видимо, количество магических каналов не зависит от класса и ранга. При переходе из E в D они лишь расширяются и светятся ярче. Однако почему у Кроха и Люмина нитей больше? Может, потому что путь эволюции у них средний?
В этот миг хорь, не сбавляя шага, резко свернул в сторону. Сунул нос в щель между камнями, стрельнул лапой и тут же выпрямился, гордо неся в зубах перепуганного жука размером с ноготь.
– Тиш! – недовольно бросила хозяйка. – Опять?
Зверёк тут же выплюнул добычу и поднял на нее чистые, невинные глаза, словно спрашивая: «Кто, я? Никакого жука не было, я просто проветривал пасть».
Я улыбнулся и перевёл взгляд.
У прилавка с выпечкой стоял высокий плечистый добытчик в потёртой кожаной куртке с заплатками на локтях. За его спиной висел компактный арбалет с тёмным ложем, а на поясе находился нож в простых ножнах.
Возле сапога добытчика сидел приземистый зверь с короткой плотной шерстью цвета мокрого камня, широкой мордой и неожиданно умными глазами. Он не шевелился, лишь изредка слегка двигал ушами на голос торговки.
Я присмотрелся.
Линий в его плетении оказалось примерно столько же, сколько у хоря, да и сам узор совпадал, но ширина… Это уже не нити, а ленты, переливающиеся изнутри ярким светом. Они многократно превосходили все, что я видел ранее.
[Существо: Серый крогор]
[Класс: C]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Простой]
Ещё одно подтверждение моих мыслей: при переходе в другой класс каналы расширяются и сияют ярче. Причем чем выше класс, тем они шире, но новые ответвления при этом не появляются.
В этот момент торговка протянула добытчику ещё горячий пирожок. Крогор высоко подпрыгнул, аккуратно перехватил его в воздухе и в три укуса съел.
Мужчина посмотрел на пустую ладонь и перевёл взгляд на зверя.
– Гром.
Крогор вальяжно облизнулся.
– Гром, – с интонацией повторил добытчик, в которой умещались и любовь, и желание дать подзатыльник. – Я тебе сейчас морду в горчицу макну.
Зверь сладко зажмурился, не поверив ни единому слову.
Торговка прыснула в ладонь и без слов протянула добытчику второй пирожок.
– Спасибо большое, – буркнул тот, поспешно забирая угощение и тут же откусывая половину.
Я тихонько рассмеялся и продолжил наблюдения.
На площадь неторопливо ступил сухонький старичок в длинном выцветшем сюртуке. В руке он нёс массивную, совершенно не подходившую по размеру клетку для маленького птенца с огненно‑рыжим оперением, напоминающим листву осеннего клёна.
Старичок шевелил губами, что‑то проговаривая питомцу.
Я скользнул восприятием по птичке. Магических каналов оказалось значительно больше, чем у прошлых зверей. Тонкие линии расходились от груди, обвивали крылья, тянулись к хвостовым перьям и поднимались к черепу. При этом каждая нить была уже лент крогора.
[Существо: Огнеглазая щебетунья]
[Класс: D]
[Ранг: 2]
[Путь эволюции: Средний]
И здесь я оказался прав! Количество магических каналов действительно зависит от пути эволюции.
Вот только почему нити Люмина и Кроха светятся ярче, чем у зверей таких же классов и рангов? Магические каналы зайцелопа, конечно, уступают нитям крогора по интенсивности сияния, но их яркость соответствует как минимум D классу 3 ранга, хотя сам Люмин на ранг ниже. Линии Кроха светятся так же, как и у хоря на класс выше, хотя у того они куда шире.
А если говорить о чёрных каналах Кроха… По интенсивности свечения они ничуть не уступают нитям Люмина. Плохо это или хорошо – пока совершенно непонятно.
Я внимательно рассматривал всех проходящих мимо зверей, но видел лишь подтверждение своим выводам.
За всё это время мне не попалось ни одного существа с элитным путем эволюции. Хотя в этом не было ничего удивительного, как я уже понял, подобные звери – огромная редкость.
Что ж, осталось понять, как устроены магические каналы у людей.
Я вновь перевёл взгляд на добытчика с крогором и обнаружил под кожей мужчины несколько широких, ярких каналов. По количеству их было примерно столько же, сколько у толстошкура.
[Мастер Зверей]
