Она подняла голову мгновенно, и в её взгляде появилась сосредоточенность.
— Что нужно сделать?
Как же мне нравилось ее отношение к делу. Ни одного вопроса, никаких сомнений. Отличная напарница в предстоящем незаконном деле.
— Сегодня ночью мы проникнем в следственный архив, — произнесла я, наблюдая, как в ней одновременно вспыхивает воодушевление и настороженность.
Её хвост радостно дёрнулся, и именно это заставило меня вздохнуть.
— Но сначала нам придётся решить одну проблему.
Она посмотрела на меня вопросительно.
— Твой хвост, — пояснила я. — Он выдаёт тебя раньше, чем ты успеваешь спрятаться, и если мы хотим остаться незамеченными, его нужно зафиксировать.
Она перевела взгляд на хвост, затем снова на меня, и выражение её лица стало растерянным, как будто я предложила ей временно отказаться от части собственной личности.
— Зафиксировать?
— Временно, — уточнила я. — Например, привязать к ноге ленточкой. Или закрепить скотчем.
Она моргнула, явно пытаясь представить это.
— Это… Необходимо?
Я кивнула, чувствуя странное сочетание серьёзности ситуации и абсурдности момента. К слову, была и другая причина, почему мне хотелось примотать хвост к мантикоре, чтобы он ни на сантиметр не отлипал от ее ноги — ядовитое жало и возможная смерть от любого неудачного движения.
После долгой паузы она медленно произнесла:
— Если это поможет тебе, я согласна.
И в этот момент я окончательно поняла, что пути назад уже нет, потому что мы обе приняли решение, последствия которого ещё только предстояло узнать.
18,5
Когда мэрия окончательно начала пустеть, а дневной шум разговоров и шагов постепенно растворился в густеющей вечерней тишине, мы втроём спустились на первый этаж, стараясь двигаться так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя в моём случае сама попытка быть незаметной уже выглядела подозрительно — слишком уж я старалась, претворяясь, будто иду по делам и совершенно точно не собираюсь проникать в закрытые архивы городской администрации.
Сайра шла впереди уверенной, почти ленивой походкой, будто просто решила пройтись по зданию перед уходом домой. И в этом спокойствии чувствовалась привычка к подобным манёврам, в то время как я ощущала себя участницей крайне сомнительной операции, в которой единственным профессионалом была демоница. Простой человек с пачкой магических копировальных листов и весьма шаткой верой в собственную ловкость, я скорее вызывала подозрения.
Амапола же двигалась позади, стараясь ступать как можно тише, что само по себе уже выглядело комично, учитывая её размеры. А хвост, который после долгих обсуждений был всё-таки прикреплён полосой скотча к её задней ноге, торчал в неестественном положении, вызывая во мне каждый раз приступ нервного смеха, который я изо всех сил подавляла, ведь мантикора очень старалась мне помочь и соглашалась на все авантюры, что смеяться было почти преступлением.
Мы миновали пустой холл, спустились по широкой каменной лестнице и оказались у двери, ведущей в подвальные помещения, где располагался следственный сектор — место, куда обычные сотрудники предпочитали не заглядывать без крайней необходимости, потому что именно там концентрировались все самые неприятные истории города.
Сайра остановилась у поворота коридора и обернулась к нам.
— Дальше аккуратно, — сказала она тихо. — В архиве у тебя будет минут пять, не больше.
— Пять? — переспросила я, чувствуя, как сердце неприятно ускоряется.
— Поверь, — хмыкнула она, — дольше я его терпеть не смогу. Через пять минут либо он меня выгонит, либо я его убью, а это уже будет заметно.
Я сглотнула.
— Поняла.
Я быстро проверила сумку и нащупала пачку копировальных листов, тонких, почти прозрачных, которые при прикосновении к тексту переносили его на чистую страницу, воспроизводя всё до последней чернильной кляксы.
Слава всем бюрократическим богам, отдел снабжения действительно не жадничал и щедро выдавал такие вещи нашему отделу. Видимо, предполагали, что интеграция людей и монстров без тонны копий документов невозможна.
— Всё при мне, — прошептала я.
— Отлично.
Мы прижались к стене у поворота, и Сайра глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть в ледяную воду.
— Если что — беги, — бросила она и шагнула за угол.
Я осторожно выглянула. В конце короткого коридора располагался открытый кабинет дежурного следователя, а прямо напротив — дверь в архив текущих дел, куда нам и нужно было попасть.
Из кабинета доносился спокойный мужской голос.
— О, — протянул он лениво. — Кто решил почтить меня своим присутствием?
— Я пришла за своими подарками, — холодно заявила Сайра.
Я моргнула. Интересное начало.
— Какими ещё подарками? — удивился он.
— Теми, которые я тебе дарила, — ответила она с нарастающим раздражением. — Кольцо. Кинжал. И тот идиотский амулет, который ты уверял, что будешь носить вечно.
— Ты серьёзно пришла за этим спустя год?
— Я пришла за своим имуществом!
Голоса начали повышаться. В какой-то момент я почувствовала, что внутри меня включается то странное состояние, когда страх становится настолько сильным, что перестаёт мешать, превращаясь в чистую концентрацию.
— Сейчас, — прошептала я Амаполе.
Мы скользнули вдоль стены. В кабинете Сайра как раз сделала шаг вперёд и ловко повернула демона так, что он оказался спиной к коридору.
— Верни мои вещи, — требовательно сказала она.
Именно в этот момент мы прошмыгнули мимо.
Архив оказался небольшим помещением с длинными стендами, на которых стояли папки свежих дел, а рядом с выходом находился передвижной стеллаж с документами, предназначенными для отправки в секретное хранилище утром.
Я быстро пробежала взглядом по табличкам, и вдруг замерла. На отдельной полке стеллажа лежала толстая папка с тёмной обложкой, на которой было выведено: Дело №13 «Люди на блюде»
18,6
Я нахмурилась. Название было настолько странным, что несколько секунд я просто смотрела на него, пытаясь понять, не шутка ли это.
— Амапола, ищи моё дело, — прошептала я, понимая, что не могу двинуться дальше в своих поисках, не заглянув в эту странную папку. Что-то так и манило ее открыть.
Мантикора осторожно начала перебирать папки, стараясь двигаться максимально тихо, хотя её хвост всё равно слегка подрагивал, из-за чего скотч периодически тихо поскрипывал.
Любопытство тем временем уже окончательно победило осторожность, и я открыла папку. Страницы были старые, пожелтевшие, исписанные десятками отчётов.
И вдруг на последних листах я увидела мельком собственное имя. Я замерла. Это было мое дело. Его действительно подшили к этому старому расследованию. Я почувствовала, как внутри все холодеет.
Не теряя времени, я вытащила копировальные листы и начала прижимать их к страницам, позволяя магии переносить текст на новый носитель. Бумага заканчивалась быстрее, чем хотелось. Я понимала, что копировать всё не получится.
Значит скопирую начало.
Я лихорадочно перелистывала страницы, копируя первые отчеты, пытаясь поймать хотя бы общий контекст того, что там было, но безрезультатно. После вникну в суть, а сейчас нужно было торопиться.
Когда последний копировальный лист перенес нужную информацию сам на себя, я поняла, что времени больше нет.
— Уходим, — прошептала я.
Мы выскользнули за дверь архива и остановились перед кабинетом. Я осторожно прижалась к стене, готовясь услышать ожесточённый спор, но вместо этого услышала совсем другие звуки. Тихие и странные. Слишком тихие для скандала.
Я выглянула и замерла. Высокий демон в строгом костюме крепко держал Сайру за талию и целовал её с такой страстью, будто решил компенсировать все, что отнял год разлуки прямо сейчас. Сайра отвечала ему не менее активно, обнимая за плечи, а её хвост, который я, к слову, до этого момента ни разу не видела, плавно обвился вокруг ноги мужчины.
