Печать зверя (СИ) - Кас Маркус

Вообще ночь всегда словно другой мир. Стихают привычные звуки, всё замирает, замедляется. Только ожившие каменные львы мягко ступали по траве, проходя мимо окна. Неизменно на службе.

Моя версия заговоренной нити получилась на славу. Даже жалко на миг стало уничтожать. Я перепроверил плетения и приступил к нейтрализации. Тут-то мне и пригодилась царская трава, отвара которой я запас прилично.

Растение уже оправилось от первой стрижки и снова выпустило несколько цветков, чей слабый аромат витал в помещении. К тому же и листочки, которые я аккуратно отрезал и поставил в воду, дали корни. В будущем у меня её будет вдоволь.

Уж не знаю, как поколдовал над этим видом мастер Дуболом, но свойства оказались прямо-таки чудодейственные. Эффективность против темной магии получилась весьма впечатляющая.

Одна капля состава мгновенно растворила нить и питающую силу.

— Отлично! — обрадовался я, положил пузырек с настоем в карман и взглянул на луну, висящую над кронами деревьев.

До рассвета ещё несколько часов. Их я намеревался провести предельно эффективно.

— Хакан, — позвал я элементаля, после того, как прибрался и избавился от остатков артефакта.

— Тут я, Искандер-инсан, — явился джинн и кивнул, сразу же осветив лабораторию всполохами огня.

Его кажущаяся покорность в тоне меня не обманула. Хакан молча смотрел на меня и в пламенных глазах этого создания отчетливо виднелся вызов. Но мне и не нужно было послушание, лишь сотрудничество.

— Мне необходимо попасть туда, — сказал я без вступлений. — Это мне поможет и убережет от иных способов, не таких приятных.

— Приятных? — сумел я удивить джинна и он даже рассмеялся: — Охота в вечных песках для храбрых и сильных занятие. Где каждый миг на грани между жизнью и смертью. Неосторожное движение одно и гуль откусит голову. Великая пустыня ошибок не терпит.

— Ну значит всё, что нужно делать — это не ошибаться, — усмехнулся я.

И, понимая, что доверия таким образом я не вызову, объяснил альтернативу. Спокойно рассказал способы развития некротической магии. Элементаля передернуло, но сомнения остались.

— О чём ты на самом деле беспокоишься? — спросил я, поняв, что дело не в том, что он не желаете приводить чужака в свой мир.

— Коль вы погибнете, останусь я… — джинн замялся. — Пред выбором. Уйти мне дальше, в прочие миры, или признать иную власть.

Я вопросительно поднял брови, и Хакан, вздохнув, тихо дополнил:

— Ребенка власть.

Кое как я вытащил из него подробности. Появление элементаля стало возможно благодаря кутлу-кеди, но те признали хозяином меня, оттого и джинн присягнул мне. В случае моей гибели это «право» переходило к единственному, связанному с котами. То есть к Гордею, которого волшебного существа считали частью племени.

Сложно и запутанно, но в общих чертах Хакан боялся оказаться во власти ребенка. Пацан, как ему было и положено по возрасту, не отличался усидчивостью и благоразумием. Кроме какой-то удивительной жажды знаний в смысле учебы, мальчишка был самым обыкновенным. Носился, дрался и безобразничал.

Тем не менее в Гордее я был уверен. Дар артефактора накладывал отпечаток. Дар созидания. Одно то, как он отстаивал котят, говорило многое. Да, джинн не котенок, но пользоваться силой во вред парнишка бы не стал.

К тому же я не собирался покидать этот мир. Всё только начиналось! И мне тут однозначно нравилось.

— Гордей Васильевич достойный мужчина, — улыбнулся я. — Хакан, давай поступим так. Сойдемся в схватке и ты сам увидишь, что волноваться не о чем.

— Схватка? — снова изумился элементаль. — Со мной?

— Именно, — улыбнулся я ещё шире.

И как я раньше не додумался до этого? Отличный же соперник в тренировках. Джинны, несмотря на их магическую силу, всегда считались истинными воинами, владеющими искусством рукопашного боя. Они могли не менее успешно отсекать головы, как и испепелять. Защититься от их пламени магия позволяла, но от мастерства владения оружием нужны были иные навыки.

— Согласен я, — довольно пророкотал Хакан, поклонившись. — Не ранить постараюсь я, Искандер-инсан.

— Уж постарайся ранить, — расхохотался я в ответ.

Безусловно, место для боя мы выбрали соответствующее. Очищенную площадку за домом возле печи, в которой джинн «купался». Та горела почти без перерыва, чтобы у элементаля была возможность напитаться стихией.

К тому же окна, выходящие сюда, были из помещений не спальных. Разбудить домашних нашей схваткой не хотелось.

Хакан призвал свой огненный меч, а я взял любимую трость. Мне выбор оружия был неважен, воин должен уметь пользоваться любой возможностью. Я лишь временно укрепил лезвие магией воздуха, чтобы она не дала огню повредить металл.

— Готов я, — церемонно поклонился Хакан, перехватывая свой меч.

— Ну что же, потанцуем, — ответил я взаимностью.

Джинн ринулся в атаку тут же, взмахнув оружием. В воздухе рассыпались искры, оседая на утоптанную землю.

Я нырнул под руку существа и мое лезвие проскользнуло в миллиметре от цели. Элементаль превратился в жидкий огонь, увернувшись от удара. И в это же мгновение меч уже прошелся на волосок от меня.

Хорош!

Меня обуял азарт, нахлынув жаждой победы. Такой, который возникает лишь при встрече с достойным соперником. Интерес испытать себя, проверить все свои умения в полную силу.

Наше оружие встретилось в одновременной атаке. Сталь завыла, огонь затрещал. Силы оказались равны. Улыбка Хакана стала отражением моей. И его поглотило такое же чувство.

— Доволен я, — пропел джинн и нанес мощный удар, стремясь продавить исключительно скоростью и силой.

Его огненная аура стала такой жаркой и ослепляющей, что я прикрыл глаза. Обратился к слуху, ориентируясь на звуки движений и колыхания воздуха.

Это и правда был танец.

Стремительный, отточенный и резкий.

Выпад, уход в сторону, мгновенная атака и отступление, чтобы избежать удара. Редкое явление. Желай мы убить друг друга, всё бы закончилось быстро.

Но, пожалуй и джинн тренировался, показывая свои умения и испытывая их.

Эту схватку не хотелось заканчивать. Танцевать так до самого утра, под шорох земли под ногами и негромкий треск столкновений оружия.

Давно я не испытывал ничего подобного. С тех пор, когда учился, раз за разом падая на колючий песок тренировочной площадки. Наш с царем учитель был величайшим мастером. Беспощадным, безжалостным и лучшим из всех. Песок становился багровым от крови, но то было лучшее время.

Я вспомнил свой первый триумф и, воодушевленный этим, кинулся вперед, скользя над землей. Краткое чувство полета и лезвие рассекла грудь Хакана.

Конечно же, убить я его не мог. Оружие нужно зачаровать против стихии. Сплести воедино несколько аспектов, чтобы действительно навредить. Но удар был нанесен.

Проехав по земле, я повернулся, готовясь отразить ответное нападение.

Но джинн стоял на месте, с удивлением глядя на свою грудь. Раны не было, осталось только ощущение. Я чувствовал это в его эмоциях, связанных с моим разумом.

— Ну что, — с озорством улыбнулся я. — Не думаешь теперь, что не место мне в Великой пустыне?

— Не думаю, — задумчиво произнес элементаль. — Вечные пески вас примут, Искандер-инсан. Спросить позвольте. Где мастерству сражений с нами обучились вы?

Его замешательство было понятно. Я видел джиннов в реальных боях, но те времена давно прошли. Сейчас они не бились с людьми, а договаривались. Да осталось их слишком мало, поэтому все войны пустынного огня и человека стали сказками. По мне, так к лучшему.

Забыта та эпоха, но не для его народа. Их память, передающаяся всем элементалям, не упускает ничего. И теперь он не понимал, откуда мне известны их техники.

— Хакан, — я поклонился в знак благодарности за отличный бой. — Я тоже из другого мира. Из всех миров, как мне уже начинает казаться…

— Всеобщий, — понимающе кивнул джинн, назвав меня так же, как и дух библиотеки. — То честь для любого воина пустыни, призвать Всеобщего в мир наш. Готовы вы?