От нервного подпрыгивания меня спасло только парализованное страхом тело, деревянные мышцы которого, кажется, как в миг сократились, так и не расслаблялись. Как и голосовые связки, потому что из горла в ответ вырвался только хрип.
Мимо меня в направлении волка медленно прошел… тот самый незнакомец, на днях спасший мой нос от участи быть расквашенным. Только на этот раз на нем красовался кожаный плащ.
— И что же, Вэл, ты забыл в городе? — начал мужчина, обращаясь к животному, все еще неспешно приближаясь. — Мы же договаривались, что ты спокойно ждешь в лечебнице. А ты ходишь тут, девушек пугаешь.
Животное заворчало.
Неужели я ошиблась, и это просто пёс? Такой большой, похожий на хищника, но домашний. И кличка у него есть.
Однако в ответ на слова незнакомца, животное вовсе не завиляло хвостом и не улеглось на землю с требованием чесать живот. Даже не село.
Вместо этого оно направило морду вверх и дико завыло.
Нет, собаки так не воют, подумалось мне. А после все мысли буквально вымело из головы, потому что волк кинулся прямо на парня, стоявшего в относительной близости.
Все произошедшее далее почти слилось в одно невнятное пятно — настолько быстро действовали животное и человек. Полы плаща взметнулись, когда незнакомец резко повернулся, уворачиваясь от открытой пасти. При этом он чуть присел и второй рукой выхватил из голенища складной нож.
Щелкнул механизм, превращая рукоять в полноценное оружие. Волк, чуть потерявший ориентацию, проскользил по гравию, цепляясь когтями за более крупные камни, и тут же снова ринулся в атаку.
У парня не оставалось вариантов, он выставил вперед защищенную кожаным рукавом свободную руку, в которую и вцепился хищник. Зато маневр дал возможность нанести удар.
Но не в грудь или в шею, как я предполагала, а по сухожилиям на лапах.
Визг, вой — и волк оторвался от парня, падая на землю. Парень долго не раздумывал — вытащил откуда-то металлический ошейник и защелкнул на шее зверя. По крупному телу прошла дрожь, и он затих.
Почему я не убежала, не знаю. Наверно, потому что времени вся потасовка заняла считанные минуты, а я так и не пришла в себя.
Теперь же, глядя на поверженного волка, запоздало начала осознавать, что могло со мной произойти.
— Спасибо, — повернулась к спасителю и обомлела. — О боже, у вас вся рука разодрана! Надо срочно в больницу!
Я спешно стянула легкий шарф с шеи и кинулась к незнакомцу, чтобы замотать руку выше раны. Рукав плаща оказался разорванным в клочья, как и рубашка под ним. По коже стекали струйки крови, капая на землю. Не зная, как еще остановить кровь, я просто рванула полу мужской рубашки, виднеющуюся под плащом, кое как оторвала кусок ткани и с силой прижала к ране.
— Мне надо в другое место, — прокряхтел мужчина, шипя от боли и не сопротивляясь моим возмутительным действиям.
Может, у него шок? Как там учили на курсах первой помощи? Надо установить контакт и не давать раненому скатиться в панику.
Хотя, из нас двоих в панику сейчас готова была удариться именно я.
— Как вас зовут? — спросила, чтобы хоть как-то обращаться к парню.
— Демид. И мне не надо в больницу…
— Послушайте, Демид! Очень даже надо! Может быть заражение крови, бешенство в конце концов.
— Настя! Мне не нужно в больницу, мне надо в другое место. Там помогут.
Так, значит, мне не показалось. Он откуда-то знает мое имя! Но спрашивать в текущих обстоятельствах было неуместно.
— Водить умеешь? — спросил он.
— Нууу, права есть, но…
— Отлично! — парень нащупал в кармане ключи, протянул мне и указал подбородком куда-то налево. — Там моя машина! Отвезешь.
Ладно, не буду говорить, что водила я только на практике во время обучения, а потом не довелось. Придется вспомнить навыки.
Глава 4. Избушка с секретами
Авто оказалось на ручке, и я ужаснулась. Перспектива постоянно жать сцепление и дергать рычаг туда-сюда не радовала. Впрочем, и размеры махины внушали трепет. Это было что-то вроде гигантского внедорожника, призванного покорять тайгу, болота и прочие труднодоступные места необъятной родины. БТР, не меньше!
Я не без труда забралась и уселась на водительское сиденье, а пока соображала, с чего начать и куда ткнуть ключом, спаситель плюхнулся справа на пассажирское. Краем глаза отметила, как он открыл бардачок и вытащил оттуда металлическую коробку, достал из нее заряженный бесцветной жидкостью шприц и без раздумий вколол себе в плечо.
Даже не поморщился, отстраненно отметила я, заводя двигатель.
Может, это было обезболивающее? Я надеялась, что хотя бы ничего запрещенного.
— Куда ехать? — я пристроилась, отрегулировала сиденье и зеркало заднего вида.
Боковые трогать не стала, потому что не знала как. Вряд ли мне в этой глухомани потребуется часто менять ряд или идти на обгон. Одновременно следила за изменением в поведении попутчика, чтобы не пропустить сигналов об опасности.
А вдруг, все-таки наркотики? Сейчас как упадет в неадекват — и что я буду с ним делать?
— На выезд из города, — скомандовал Демид, морщась от боли.
Значит, не обезбол.
Видя, что я не понимаю, пояснил:
— Сейчас направо, потом прямо, и там сама сообразишь.
Ну ладно, раз ты так говоришь, красавчик…
А мужчина и впрямь был весьма привлекателен. В первый раз с близкого расстояния я не особо оценила его стать, атлетичную фигуру, отметила только чуть хищные черты лица и карие глаза, каштановые волосы, оттеняющие смуглую кожу. После всего произошедшего могла с уверенностью сказать — мужик, что надо. Ведь мужская красота не в смазливой физиономии, а в неуловимом ощущении силы и уверенности.
У этого индивида хватало и того, и другого.
Действительно, выехав за поворот, по указателям было несложно попасть к черте города. А на широкой дороге я почувствовала себя более уверенно. Там не надо было постоянно тормозить и переключать передачи. Остановилась на третьей.
— Ты быстрее можешь? Я вообще-то тут кровью истекаю, — буркнул Демид, поглядывая на спидометр.
— Нет! — отрезала я.
Ответом был громкий вдох и шипящий выдох.
— Переключи хотя бы на четвертую, — потребовал парень. — Тут все равно никто не ездит в это время суток.
— Послушай, я последний раз за рулем сидела год назад, когда права получала, — попыталась я отвоевать право на движение с комфортной мне скоростью. Демид выглядел вполне бодро, несмотря на расползающееся по импровизированной повязке кровавое пятно. Потерпит еще. — И вообще, я же предлагала в больницу. Она наверняка ближе.
— Переключи, — голос собеседника вдруг понизился и странно завибрировал, отзываясь у меня во всем теле. Рука сама собой дернулась к рычагу, левая нога к нужной педали — и я переключила передачу.
Что это было?!
С опаской глянула на парня. Что он себе вколол, божечки?! В голове замелькали картины из фильмов Марвел, где люди кололи себе что-то, а потом у них возникали суперспособности.
Да бред! Нельзя силой голоса заставить человека сделать то, что ему не нравится. Просто все еще в шоке.
Хочет четвертую — будет четвертая. Не так и страшно.
Минуту ехали молча. Но я все же нарушила тишину, так как от шока уже отошла, а любопытство всегда было моей движущей силой.
— Так… это был волк?
— Да.
Что ж, коротко и по делу. Немногословный собеседник мне попался. С другой стороны, у него рана… Наверняка не до общения.
И все же…
— Что с ним будет? Надо какие-то службы вызвать.
— Уже всех вызвали. И тебе лучше забыть об увиденном, — снова отрывисто, резко и почти безэмоционально последовал ответ.
— Но… надо же предупредить горожан о хищнике. Могут быть и другие…
— Других нет, поверь, — на этот раз меня просто невежливо оборвали.
— Ты из ветконтроля что ли?! — вспылила я. В конце концов, я задаю правомерные вопросы. После всего случившегося мне выйти из дома страшно.
