Кто-то может сказать, что это типичная ситуация, и я с ним соглашусь. Неужели все эти девушки действительно верят, что смогут найти богатого спонсора или папика на работе?
— Конечно, господин Ветров, — она выдавливает из себя улыбку, — пойдёмте.
Она ведёт нас вглубь сияющего богатством и стилем помещения. Я незаметно пихаю Глеба в бок и шиплю сердито:
— Брехло! Какое свидание? Мы на задании!
— Первое, — нахально улыбается он, — совместим приятное с полезным.
Вика оказывается приятной шатенкой — невысокой и улыбчивой. В карих глазах девушки плещется добродушие. Она приветливо встречает нас, выслушивает Глеба и вежливо приглашает меня на кресло.
— Вика, сколько времени это займёт? — интересуется Глеб.
— Часа два–три, — Вика разворачивает кресло к зеркалу и разглядывает моё отражение, — хотя ваша девушка и так хороша, могу управиться быстрее.
— Не спеши, мне как раз нужно пару часов, чтобы успеть собраться, — успокаивает Глеб, — Вероника, я вернусь за тобой. Пожалуйста, не вздумай добираться до дома на метро.
— Слушаюсь, господин Ветров, — вяло шучу я. Не очень я люблю сидеть в салонах. Только время зря тратишь на то, чтобы несколько часов покрасоваться новой укладкой.
Глеб хохочет и скрывается за дверью, оставляя меня с Викой наедине.
Вопреки всем опасениям, Вика оказалась милой девушкой, так что два часа пролетели незаметно, а восхищенный взгляд Глеба компенсировал все неудобства.
5
5
Автомобиль Глеба легко скользит по вечерней дороге. По пути из салона мы заехали домой, я переоделась и оставила папе записку с извинениями. Пришлось отложить запланированный поход в кинотеатр. Ничего, разберёмся с новым делом и я обязательно свожу папу и в кинотеатр, и в наше любимое кафе, где подают настоящие французские круассаны.
Глеб постоянно поглядывает на меня, чем вводит в смущение.
— Что–то не так? — не выдерживаю я.
— Наоборот. Всё очень здорово. Ты прекрасно выглядишь, а в этом платье похожа на хрустальную статуэтку.
— Спасибо, — я благодарно принимаю комплимент, — ты тоже выглядишь отлично. Тебе очень идёт белая рубашка.
— О, ты ещё не видела, как на мне сидит смокинг! — смеётся Глеб, кивая головой на заднее сиденье, где ждёт своего часа дорогой костюм. А я невольно любуюсь им, красивый! Впрочем в нашем отряде все красивые! Ярик как все эльфы, выделяется холодной, но привлекательной красотой. А Адам… Одно его тело чего стоит! На лицо можно даже не смотреть!
Мы сворачиваем с оживленной дороги в какие-то закоулки, долго пробираемся между засыпающими домами. Их окна устало мигают нам в темноте, пока мы удаляемся от центра.
— А куда мы едем? — не выдерживаю я.
— В казино, — отвечает Глеб, внимательно отслеживая повороты.
—Так далеко от центра?
—Ты, наверное, не слышала, что все казино в России закрыли больше десяти лет назад. Вместо этого открыли игровые зоны, где разрешено играть в азартные игры. Но! В Москве есть несколько казино, которые никуда не делись. О них не знали раньше, не знают и сейчас.
— Их скрывает магия? — догадываюсь я.
— Да. Ими всеми владеет Гермес, покровитель хитрости, воровства, торговли и счастливого случая.
— Гермес?! — я не верю своим ушам, — тот самый? Посланник олимпийских богов?
Глеб смеётся и поясняет.
— Тот самый. Олимп пал, а божества его населяющие должны были как-то жить. Гермес перебрался к нам.
— А кто ещё есть?
— Гефест и Деметра. Остальные мигрировали на запад. Западные боги. как никак. К нам мелких магических существ много переехало. Нимфы, дриады, сатиры. В Академии с нами училось много отпрысков первых переселенцев.
— Невероятно, — выдыхаю я, — сложно привыкнуть ко всему этому.
— Привыкнешь.
— А что с казино? Далеко ещё?
— Нет. Приехали.
Машина останавливается, но я не вижу ничего похожего на увеселительное заведение. Перед нами обветшалое двухэтажное здание, украшенное облезлой вывеской: «Городская библиотека». К зданию ведёт побитая временем асфальтированная дорожка, вокруг которой торчат облысевшие от осени деревья. Смотрю на свои туфли, шпилька одиннадцать сантиметром. Да я ноги переломаю! Здесь армейские сапоги нужны!
— Это шутка? — растерянно оглядываюсь я на Глеба.
— Нет. Это магия, Ника. Присмотрись. Если перестроишь зрение, как на ауры, то заметишь завесу, которая скрывает истину.
Перестраиваю зрение, как говорят некоторые, перестраиваюсь на магическое зрение. На самом деле, все гораздо проще. Нужно просто расфокусировать взгляд, увидеть, как переплетаются магические нити, отбрасывая их в сторону, и вуаля, перед тобой появляется реальная картинка. И первое, на что я обращаю внимание, нет, не на здание, а на хорошо асфальтированную, абсолютно ровную дорогу.
— Идем, — Глеб надевает смокинг поверх белой рубашки, закрывает машину и подставляет локоть.
— Идем, — голос звучит ровно, но ноги немного подрагивают. От порывов осеннего ветра или от неизвестности, пока сама не понимаю.
— Не волнуйся, все будет отлично. Там уже Ярик с сестрой.
— Да, я видела в чате.
Одной рукой беру Глеба под локоть, во второй зажимаю клатч и мы подходим к обшарпанному зданию библиотеки, которое теперь выглядит совсем иначе. Колонны сияют розовым мрамором, ступени пугают отшлифованным до стеклянного блеска гранитом. Слепит яркий свет, льющийся с фасада, по ступеням идут нарядные люди в дорогой одежде…нет, не люди. Моё зрение, всё ещё настроенное на магический фон, улавливает ауры части из них. Выделяются мерцающие красным ауры вампиров; зеленоватые сферы эльфов; радужные ауры фей.
Из здания доносится ненавязчивая музыка. Кажется, играют кого-то из классиков. Мы проходим мимо двух громил. Они явно поставлены тут для охраны. Громилы скользят по нам маленькими круглыми глазками, важно выпячивают тяжёлые нижние челюсти, отчего становятся похожи на горилл, но Глеб суёт одному из них сложенную банкноту. Громилы оскаливаются в приветливой улыбке и теряют к нам интерес. У меня мороз бежит по коже от их улыбок — плотоядные они, опасные. Как оскал хищника, сидящего на крепком поводке хозяина.
Мы входим в зал, наполненный блеском и светом, вокруг кружится музыка. Я её узнаю, это Григ и его знаменитое «В пещере горного короля». К нам подлетает услужливый официант с подносом, на котором выстроились хрустально поблескивающие бокалы на тонких ножках. Мы берём по порции коктейля с ярким ароматом лимона и мяты и спускаемся в зал по украшенной золотом лестнице, вместе с потоком беспрерывно входящих гостей.
Меня не покидает странное чувство, что я попала не в казино, а на майский бал Воланда.
Не хватает только фразы: «Королева в восхищении!», потому что, пока мы проходим внутрь, именно так я себя и чувствую! Как в сказке! Принцесса, королева — неважно! И также неважно, что я не приветствую весь этот поток нелюдей, а сама иду в этом потоке!
6
6
Не надо быть Видящей, чтобы почувствовать, как волнение и азарт витают в воздухе! Первое, что сразу привлекает внимание, — это яркие игровые автоматы, щедро мерцающие огнями и предлагают мгновенные выигрыши.
Глеб тихо смеется над моим восхищением!
— Пойдем проиграем немного денег! — тянет меня за собой, покупаем фишки и идем к игровым автоматам.
— Судя по надписям, предлагают наоборот выиграть! — смеюсь в ответ.
Вокруг игровых автоматов собралась толпа нелюдей в человеческом обличии, которые ликуют от радости, празднуя свой выигрыш, или, наоборот, подбадривают своих друзей, убеждая, что им обязательно повезёт.
Решаю сыграть разок, тем более красочный игровой аппарат с фруктами и джекпотом так и манит, обещая крупный выигрыш. Запускаю аппарат и…. звуки монет и наши радостные возгласы присоединяются к общему настроению!
