Избранная поневоле (СИ) - Вереск Мия

- Согласен, - серьёзно ответил он. Ноты вообще ни на кого не похожа, Тэсс.

Я предпочла не ответить, однако Кристер не был бы собой, если бы не попытался выяснить, чем меня привлекли Справочники, и скоро мы уже азартно спорили, связаны ли магической петлёй старинная Аркада и нынешний Горидол.

Путь прошёл незаметно, и скоро карета остановилась возле той самой лавки, в которой я бывала так часто по пути из школы.

Входя в дверь с мелодично звякнувшим колокольчиком, я испытала странное чувство.

Удивительно, что всё здесь осталось так, как я помнила. Мне казалось, что я была здесь давным-давно, в какой-то другой жизни.

Однако лавочник неожиданно меня узнал.

- Добрый день, арга.

- Линтина Тэсс Ютти, - несколько холодно представил меня Кристер.

- 0! Линтина арга Дейгаро? - впечатлился лавочник. — Рад вас видеть, - склонил голову этот лицемер. - Хотите посмотреть «Сердце Тазарии»? Или, быть может, «Гавардо»?

- Сегодня только Справочники Дальних земель и «Редкий дар Ильта Фларинского», -решительно отказалась я от соблазна купить всё и сразу.

Только бы книги ещё не продали!

- Пожалуйста, линтина Тэсс, - подобострастно склонился лавочник, вынимая толстый том «Дара».

А вот Справочников осталось четыре, последний том на прошлой неделе взял арг Шертон.

Я расстроилась так сильно, что Кристер легонько сжал мою руку.

- Не стоит переживать по пустякам, - сказал он. - Объедем все лавки, где-нибудь да отыщется пятый том.

Однако, объехав пять или шесть лавок, я совсем приуныла. Справочники Дальних земель оказались столь редким изданием, что отыскать их не удалось.

- Не расстраивайся, Тэсс, - утешил меня Кристер. - Я достану тебе эти Справочники, даже если для этого придётся объездить всю Фларинту.

Я не ответила. Не очень-то верилось, но что теперь поделаешь, книгу я упустила. Да ещё и порядком устала, но ни за что не призналась бы в этом, ведь на очереди был питомник экзотических животных. Я не могла пропустить эту экскурсию, просто потому, что дом, в котором располагался питомник, оказался совсем рядом с адресом, указанным в таинственном объявлении.

Не знаю, на что я рассчитывала. Конечно же, зайти к аргу Луру было бы верхом глупости. Сейчас, когда на меня шла охота, объявление в газете очень напоминало ловушку.

Но я надеялась хотя бы осмотреться внешне.

Карета остановилась, не доехав до ворот - так много желающих посетить недавно открывшийся питомник прибыло со всего города.

Часть улицы от стоянки карет и до самого питомника превратилась в пешеходную зону.

Нарядные дамы и важные господа не спеша дефилировали по улице, кивая знакомым попроще и раскланиваясь перед аргами. Мы с Кристером также не спеша пошли вперёд, постепенно продвигаясь к воротам питомника. Я скользила взглядом, выискивая нужный адрес и довольно быстро вычислила аккуратный домик, окна которого смотрели на людную в этот час улицу.

Мне даже почудилось, что я заметила в окне мужской силуэт. Впрочем, занавеска тут же дрогнула и опустилась, закрывая окно, но меня не отпускало ощущение, что человек, спрятавшийся за шторами, внимательно следит за мной.

Бррр.. Кажется, события последних дней всерьёз повлияли на мою психику.

-Тэсс, - окликнул Кристер. - Ты мрачнее тучи. Всё ещё переживаешь из-за справочников?

- Ннет, - чуть споткнулась я. - Наверное, просто устала. Может быть, нам лучше вернуться? Очень много посетителей.

- Конечно, если ты чувствуешь себя неважно, поедем домой, - поспешно согласился Кристер.

Мы повернули навстречу людскому потоку слишком неожиданно, может быть, поэтому, я увидела на лицах многих арг жгучее любопытство, а какой-то мужчина, оказавшийся от нас совсем близко, неловко задел мой рукав чем-то острым, и кажется, даже порвал кружева.

Смутившись, он торопливо отступил в сторону и смешался с толпой.

Кристер задвинул меня за спину, и, извиняясь, двинулся поперёк потока, не забывая крепко держать мою руку.

В карете я с огорчением убедилась, что кружева порваны.

- Это я виноват, - покаялся Кристер, беря меня за руку и рассматривая дыру. - Но кто бы мог подумать, что здесь будет такое столпотворение! Но чем же он вас зацепил?

- Не знаю, - расстроенно сказала я. - Кажется, у него ничего не было в руках. Он просто налетел на меня, и зацепил браслетом или кольцом.

Я и сама замолчала, сразу вспомнив шипастое кольцо из моих кошмаров, а Кристер и вовсе встрепенулся.

- Вы запомнили, как он выглядел? — быстро спросил юноша.

Я честно постаралась вспомнить, но только беспомощно покачала головой. Слишком быстро всё произошло, и слишком много незнакомых лиц я увидела сегодня в толпе.

- Тэсс, - изучающе посмотрел на меня Кристер, словно на что-то решаясь. – Ты позволишь мне быстро просканировать тебя? Мне нужно посмотреть твоими глазами.

Может быть, этот тип и случайно оказался рядом, но что, если он боялся потерять нас в толпе, потому и держался так близко?

- Ты хочешь сказать, что он за нами следил? Ерунда, - уверенно сказала я. — Мы бы обязательно увидели преследовавшую нас карету, мы же объехали полгорода!

Кристер задумался, вспоминая.

- Нет, по дороге сюда никто не сидел на хвосте, - согласился он. - Но с некоторых пор я не очень верю в случайности. Разреши мне посмотреть? Обещаю, больно не будет.

Очень неохотно я согласилась.

Карета уже ехала, когда Кристер наложил руки на мои виски и сказал:

- Можешь закрыть глаза.

Мне показалось, что прошёл миг, и он отпустил меня, но, видимо, прошло гораздо больше времени, потому что мы почти приехали.

- Ну что, удалось увидеть? — волнуясь, спросила я.

- Приедем, и я перегоню изображение на мневизор. Посмотрим вместе с тобой и Дейгаро, -

пообещал Кристер.

Вскоре карета остановилась, и он помог мне выйти.

- ГДе арг Дейгаро? - спросил он у слуги, открывшего дверь.

Линт оказался в кабинете, куда мы и прошли.

- Что-нибудь случилось? — спросил линт, сразу увидев по нашим лицам, что мы чем-то встревожены.

- Пока не знаем, - честно сказал Кристер. - Сейчас сам посмотришь на мневизоре.

Кристер небрежно развернул экран, и мы с Дейгаро внимательно просмотрели весь краткий эпизод столкновения с незнакомцем.

Я до боли вглядывалась в его лицо. Дейгаро протянул руку и накрыл мои ладони.

- Не узнаёшь? — спросил он.

- Это не палач, - уверенно ответила я.

Но мне всё же казалось, что я его уже видела. Как ни было больно вспоминать, я постаралась воскресить в памяти лица тех, кто окружал меня в моих кошмарах. И словно заледенела.

- Тэсс, -тихо позвал Дейгаро, крепче сжимая мою руку, вытаскивая из ужаса, в который я снова погрузилась.

- Я видела его, - голос не послушался и дрогнул. — Он был одним из тех охранников, кому пообещал отдать меня палач.

- ВСЁ, всё, - успокаивая, мягко произнёс Дигаро. — Это был лишь морок, не надо думать об этом!

Мы с Кристером должны посмотреть на его лицо ещё раз. Позволишь снять слепки для мневизора?

И, как бы мне ни хотелось отказать, я кивнула.

Как только Кристер отнял руки от моих висков, я поднялась.

- Не хочу смотреть это ещё раз. Я буду у себя в комнате.

Мужчины не возражали. Они поднялись, проводив меня взглядами.

Закрыв дверь, я без сил прислонилась к стене. Мне нужно немного времени, чтобы не напугать слуг своим лицом.

Несколько секунд в комнате, из которой я только что вышла, было тихо, видимо, мужчины смотрели мневизор, потом раздался голос Кристера.

- Это он!

- Ему не жить, - голос Дейгаро, неузнаваемо изменённый яростью.

- Давай сначала найдём его, - невесело усмехнулся Кристер. - Он как с неба свалился. За нами никто не ехал, я бы заметил слежку. В книжных лавках тоже всё было чисто. И как он только высмотрел Тэсс в этой толпе?

- Если он не оказался возле питомника случайно, значит, был рядом с ним по долгу службы, -