— … Регенерация… Энергия… Интересно, — пробормотала Лилит. — Хар-Нук докладывал о необычных аборигенах. Это они, значит?
Ника все продолжала рассказывать и рассказывать все в деталях и подробностях, а демоница делала на этом свои выводы.
— Так получается это не Хар-Нук загнал Погонщица в угол? А эти аборигены? Интересная информация… если все действительно так, то у них действительно есть шанс помешать нашим планам.
Она отошла от Ники, задумчиво приложив палец к губам. Она говорила вслух, но ее мысли, казалось, были где-то далеко.
— Это серьезно, — тихо пробормотала она. — Эти… люди или «геймеры», как она их называет… могут быть опасны. Они явно используют Систему… не так, как мы. И они непредсказуемы. Если они доберутся досюда… они могут помешать Ритуалу. Вероятность того, что это случится… не нулевая.
Лилит снова посмотрела на Нику.
— Значит, нужна подготовка. Заар-Нох слишком сосредоточен на Владыке. Слишком уверен в успехе. А если что-то пойдет не так? Если эти… геймеры… все-таки появятся? Мне нужен свой план. Личный. Запасной вариант. Владыки приходят и уходят… а я остаюсь. И мне не нужно, чтобы весь мир рухнул, если план Заар-Ноха провалится. Его одержимость этим призывом… она мешает видеть ему другие возможности.
Ника была прикована к стене, все еще под действием Очарования, но странным образом часть ее сознания оставалась ясной. Она слышала слова Лилит. О запасном плане. О разногласиях с Рогатым. О том, что Лилит не хочет, чтобы мир рухнул. Что это значит? Лилит сама не верит в успех Ритуала? Ника не понимала. Это было слишком сложно. У этой демоницы… были свои секреты.
— Молодец, ты была мне полезна, девочка. В награду я позволю тебе переродится в куда более совершенное существо. — она внезапно прокусила свою губу, подошла вплотную к Нике и снова поцеловала ее. Вот только это был необычный поцелуй, ее кровь попала прямо ей в рот.
Внимание! Эффект «Высшая Демоническая Кровь» распространяется на пользователя.
Ника ничего не могла сделать, она могла лишь наблюдать, как довольная демоница остраняется от нее, облизываясь. Далее она отстегнула Нико от стены, а следом поместила ее в кокон-инкубатор.
— Скоро твое сознание изменится и мы сможем как следует позабавиться, когда ты снова проснешься. А пока… отдыхай.
Демоница ушла, а Ника осталась одна. Снова. В тишине. Только Кокон пульсировал в центре пещеры, который постепенно ее поглощал.
Слезы текли по ее лицу. Она плакала. За мать. За отца. За Милу. За себя. За свою беспомощность. За то, что рассказала все.
— Простите… — прошептала она, обращаясь к пустоте. — Простите меня, папа… мама… Мила… Я… я такая бесполезная… И вы… Макс… Митяй… Простите. Я… я не хотела…
Чтобы искупить свою вину, она должна им помочь. Даже изнутри этого Кокона. Даже если ее тело превратится во что-то чудовищное. Ее разум… ее воля… она не позволит им сломать себя. Она найдет способ. Внезапно Ника почувствовала странное ощущение в себе.
Внимание! Активация Особенности: Теневой Сверх-Саппорт.
Обнаружено сильное внешнее воздействие на сознание пользователя.
Рекомендуется переход в теневой режим «Консервация» для изоляции разума.
Подтвердить переход? (Да/Нет)
Что происходит? Внешнее воздействие? Консервация? Она не понимала, что это значит, но чувствуя, что что-то нехорошее происходит с ее телом, инстинктивно приняла единственно возможное решение.
«Да!» — мысленно ответила Ника.
Теневой режим «Консервация Разума» активирован. Разум пользователя изолирован от внешнего воздействия.
Восприятие переведено в режим «Наблюдатель».
Ника почувствовала резкий холод. Ледяной покров окутал ее сознание. Физические ощущения — боль от цепей, усталость, страх — отступили, словно их выключили рубильником. Она все еще видела комнату, Кокон, цепи, но… как будто со стороны, отстраненно. Эмоции притупились. Она стала… наблюдателем. Собственного тела. Собственной судьбы.
Она не чувствовала боли. Не чувствовала страха. Только… интерес. Что с ней будет? Что вообще происходит? И… когда же придут Макс и Митяй?
Она ждала. Наблюдала. Игра не окончена. Она только началась. И теперь Ника чувствовала, что ее шанс действовать еще настанет.
Глава 20
Мы с Митяем замерли у входа в то, что Хар-Нук назвал «центральным сектором» логова импов. Имп-предатель прижался к стене рядом с проходом, стараясь стать максимально незаметным. Его дрожь немного утихла, но глаза все еще бегали, полные страха.
А зрелище перед нами было… впечатляющим. Огромная пещера, уходящая куда-то вдаль и вверх. Стены, освещенные тусклым красноватым светом адских кристаллов, были испещрены проходами, нишами, даже какими-то строениями, высеченными прямо в скале или собранными из странных органических материалов и инфернальной руды. Десятки, если не сотни импов разных размеров и видов сновали туда-сюда. Более крупные, в броне или с магическими символами, патрулировали. Меньшие, похожие на рабочих, таскали ящики. Воздух был тяжелым, наполненным запахом серы, горелой плоти и чего-то… властного. Это было сердце их территории. Настоящая подземная крепость.
— О-о-о! Кэп! — прошептал Митяй, его голос звучал благоговейно, хотя и с нотками геймерского восторга. — Вот это я понимаю! Хай-левел лока! Да тут… да тут целый город! И мобов! Сколько тут мобов! Экспы просто завались!
Я не разделял его энтузиазма по поводу фарма. Количество импов было ошеломляющим. И это были не безглазые работяги из пещеры Личинки. Это были бойцы. Патрули. Смотрители. Пробиться через это в лоб… было бы чистым безумием.
— Это не фарм, Митяй, — ответил я, не отрывая взгляда от пещеры. — Это… рейд-зона. И с такой охраной… просто так не пройдешь. Стелс нужен. Сильный стелс.
Я нахмурился. Мои собственные навыки скрытности, хоть и улучшенные, не шли ни в какое сравнение с настоящим ассасином или разведчиком. Я мог двигаться бесшумно, сливаться с тенями, но был слишком крупным, слишком… заметным, если враг был достаточно бдителен, и у меня не было профильных навыков. Митяй с его ЧСВ и любовью к эффектным появлениям был еще хуже. А Хар-Нук… он был ценной информацией, а не бойцом или скрытником.
— Вот же черт! — пробормотал я себе под нос. — Был бы тут Рачок… с его «Неуловимым Покровом»… он бы мог проскользнуть, разведать, найти слабое место…
«Перспективный Рачок: Старший, вы что-то сказали?»
В мысленном чате тут же появился Рачок. Я забыл, что мы все еще в группе, и он может слышать мои мысли, если я не поставлю «мьют».
«Зомбак: Нет, Рак, ничего важного. Просто думаю вслух. Вы там как? Готовы?»
«Перспективный Рачок: Да, Старший! Мы на позиции. Точка Силы обнаружена. Импов много, но они не ожидают атаки. Мы готовы действовать по вашему сигналу.»
«Зомбак: Отлично. Ждите. Палыч?»
«Николай Павлович: На связи, Макс. Наша группа тоже на позиции. Электростанция под контролем. Ждем твоей команды.»
«Зомбак: У вас там все спокойно? Никаких… сюрпризов?»
«Командир-Суицидник: Спокойно, Мертвяк. Удивительно спокойно, даже. Мы думали, тут будет мясорубка, а они будто… не готовы. Или отвлеклись на что-то. Ни одного сильного импа. Только массовка и пара смотрителей. Ситхарог даже расстроился, говорит, кач слишком легкий.»
«Николай Павлович: У нас примерно то же самое. Охрана слабая, как будто их основные силы где-то в другом месте. Кстати, Макс, ты там никого не встречал? Кто-то… кто мог бы проскользнуть незамеченным?»
Я нахмурился. Что за странный вопрос? Незамеченным? Кого он имеет в виду?
«Зомбак: Не понимаю, Палыч. О чем вы?»
«Николай Павлович: Эм… как бы это сказать… Я пытался… предотвратить кое-что. То, что должно было произойти. Но… не смог. Это было выше моих сил. После того, как… она… прошла Специализацию… мы вообще не могли ее поймать. Она просто… исчезла. И…»
