— Ага, — сказал я. — Будет забавно, если эта жижа выливается из нашего данжа.
— Скорее всего, кстати говоря, — воительница посмотрела мне в глаза. — Именно так дело и обстоит.
— Ладно, — я махнул рукой. — Разговор — это, конечно, дело хорошее. Давайте подумаем, как нам найти вход в данж.
Мы поднялись до десяти метров, чтобы головы, то и дело выскакивающие из жижи, не доставали Вилли и не причиняли ему вреда. Да, он, конечно, мог их всех порвать, не особо напрягаясь. Но тогда была высокая вероятность того, что кто-то из нас свалится прямо в эту жижу.
Впрочем, с тех пор как Элфин отправился на охоту, голов над поверхностью вздымалось всё меньше и меньше. Я так понимал, что местная популяция очень быстро сокращается.
Ну, туда ей, собственно говоря, и дорога.
На кочке, где стояла деревня, ничего хорошего нас не ждало. Опустевшие дома, обрушившиеся кровли, кое-где следы жизнедеятельности людей, но такой давнишней, что вряд ли отсюда ушли в ближайшие год-два.
— Подождите-ка, — проговорил я. — Император сказал, что данж открылся недавно, а болото здесь сколько?
— Болото уж лет сто, — ответила Асакура.
— Значит, не может из нашего данжа?
— Может быть, монстры в нём появились только сейчас, а жижа гораздо раньше, — предположил Лёха.
И несмотря на то, что он это предположил просто в качестве иронии, я подумал, что очень может быть, так оно и есть. Данжи в последние пятьдесят лет не открывались. Наш, под Кандом всё-таки не был даже исключением. Это был старый данж, скрытый от всех на время.
Мы облетели деревеньку, но никого не нашли. И поэтому снова вернулись на ту точку, которая была указана в геолокации. Уж не знаю, как именно они её вычислили, но, видимо, по самому плотному скоплению монстров. Я был склонен согласиться с теми, кто её поставил, потому что, как только мы отлетели чуть подальше, монстров встречали уже значительно реже.
А здесь то тут, то там вскипала поверхность жижи, и на неё выплывало либо кровавое месиво, либо очередная сфера.
— Надо кому-то нырнуть, — сказал я, понимая, что этим кем-то, скорее всего, буду я. — И посмотреть, может быть, что-то отыщется.
Я уже присел, снимая с себя ботинки. Почему-то не хотелось их пачкать. Затем я подумал, что, если вот такая вот змеюка укусит меня за ногу, то будет неприятно, пусть лучше кусает за ботинок. И надел их обратно.
За мной внимательно следили все те, кто собрался на спине Вилли. И вдруг Рик сказал:
— Гардар, тебе не нужно этого делать.
— В смысле? Почему? — спросил я. — У меня действительно есть возможность закрыть нос и рот. Со зрением… Ну, буду полагаться на Роба. Роб, будешь моими глазами?
— С превеликим удовольствием, — ответил тот. — Но кажется, Рик интересуется не поэтому. А потому что у него есть ответ.
Тут я подумал, что да, действительно, ответ есть, но Рик озвучил его первым:
— Я же бесплотен! Мне плевать на монстров, на жижу. Я даже не вымокну. Давай я поищу, где точно должно находиться это место.
— Ну точно, я думаю, никто не знает, — сказал я. — Но в целом где-то под нами.
«Элфин», — позвал я мысленно своего пета.
И тот вынырнул, сжимая в зубах ошмётки очередного монстра.
— Да, Гардар? — сказал он, при этом у него получилось: «за газдаф». Затем он сплюнул застрявший в пасти кусок и повторил:
— Да, Гардар?
— Ты там входы не видел? — спросил я.
— Нет, — покачал головой морской дракон, — но я и не ставил себе такой задачи. До дна не доплывал.
— Глубоко тут? — спросил я.
— Ну, метров десять точно будет, — ответил он.
— А что?
— Ну, вот собираемся искать вход в данж, — сказал я. — Возможно, придётся нырять.
И вот, кажется, только после этих моих слов до друзей дошла вся серьёзность ситуации. Юлю Кузнецову даже передёрнуло. Кевин с сожалением посмотрел на свою трубку и решил закурить её. Видимо, понимая, что потом она вымокнет, и сделать это будет нелегко.
— Ничего, — сказал я ему. — Оставишь свою трубку здесь на спине Вилли
Асакура покосилась на меня.
— Я думала забрать его, — проговорила она.
— Там он будет исключительно в кольце, — сказал я. — Вряд ли мы сможем его вытащить, а здесь он будет неким буем.
Я усмехнулся:
— Такой точкой, которая будет всем указывать, где мы находимся, если что.
— Мы, что, правда полезем вниз? — спросила Ника.
— Только в том случае, если найдём данж, — ответил я. — И если этот данж не будет залит вот этой вот жижей, во что мне уже верится с трудом.
— Да уж, — проговорила Юля, глядя на болото вокруг нас. — А так хотелось верить, что у нас будет что-то своё, что-то такое, что будет приносить доход и будет только нашим.
Я не совсем понял, что она имела в виду, но сейчас мне было и не до этого. Я смотрел на Рика.
— Давай, — сказал я. — Действуй. Только сильно не материализуйся, потому что иначе эта болотная жижа зальётся тебе за шиворот.
Рик сначала посмотрел на меня недоуменно. Затем понял, что я шучу, и искренне рассмеялся.
— Нет, я не хочу соприкасаться с этой материей, — проговорил он.
А затем быстро, даже почти незримо для глаза, исчез в топи.
Прошло, наверное, минут пять. За это время никто особо даже не разговаривал. Все, видимо, прощались с тем, что уже успели себе намечтать. Мне-то было проще. Я знал, что если не получится здесь, то император даст нам другой данж. Тут по сути надо было устранить неопределённость.
Но вот у ребят, конечно, в глазах было некоторое разочарование. «Ничего-ничего», — подумал я. Сейчас ещё как окажется, что вход есть и надо плыть через эту жижу. И тут меня осенило. Я посмотрел на всех и спросил:
— Ребята, а плавать у нас все умеют?
— Ну, лично я, — сказал Кевин, — плаваю как топор.
— Круто, — ответил я.
— Я тоже, — подняла руку Ника.
— Класс, — сказал я.
Да, надо было бы всё-таки заехать в хранилище артефактов и что-нибудь взять на этот случай. Не думаю, что император был бы против.
Но не успел я озвучить свои мысли, как вдруг между нами, практически на том месте, на котором и исчез, появился Рик.
— Привет! — сказал я. — Как дела?
Призрак тяжело вздохнул, оглядел всех и сказал:
— Я его нашёл.
— Ага. Круто, — кивнул я. — Глубоко?
— Да не, не очень. Метров десять, — ответил он. — Там такой, как будто овраг, и по центру этого оврага арка с уходящим вниз ходом.
— То есть там всё затоплено? — спросила Юля.
— Не совсем, — как-то неуверенно ответил Рик. — Там, знаешь, есть такая штука, которая, как бы это тебе объяснить, как слив в унитазе. Идёт сначала вниз, затем поднимается вверх, образовывая воздушный пузырь, через который жижа не проходит. И снова идёт вниз. Там, правда, всё-таки есть эта самая болотная жижа. Данж не сухой, но воздух есть. Дышать можно.
— То, что воздух-то есть, я не сомневаюсь, — проговорила Асакура. — Другой вопрос, а дышать-то вообще можно?
— Тут, извините, — Рик по своему обыкновению развёл руками. — У меня, знаете ли, с собой лабораторий, в которых я мог бы обработать пробу воздуха, нет.
— Я думаю, что воняет там примерно так же, как и тут, — сказал я.
— Ну тут-то, кстати, уже не так сильно воняет, — сказал Лёха.
— Это потому что мы принюхались, — ответил я. — Вот спустимся, вообще нюх отшибёт.
Мои слова предполагались, как шутка, и никто даже не улыбнулся. Все смотрели на Рика, на жижу внизу, затем на меня.
— Ну что, — сказала мне Асакура, — рискнём?
— А мы? — проговорила Ника.
— Ну, вас, я так понимаю, мы оставим тут вместе с Вилли, — пожала плечами воительница.
— Нет, — я покачал головой, — здесь останется только Вилли. Мы пойдём все вместе.
— Ну как же, — с испуганными глазами спросила Ника, — мы же не умеем плавать.
— Послушай меня, — сказал я, а затем обвёл глазами всех: — у нас есть чем хорошенько обвязаться?
— Конечно, — кивнула воительница и достала из рюкзака верёвку.
