— Любовь? Довольно странно… Хотя… Что-то в этом есть, — Сайзен явно всерьез обдумал эту мысль. — Но что мы будем делать сейчас?
— Конечно же, играть. — Наташа уверенно двинулась к столу, из-за которого как раз с недовольным видом поднимался один из игроков. — Господа, вы позволите сыграть девушке?
Джок вскинулся, разглядывая подошедшую девочку. Посмотрел на неё сначала с недоумением, но тут его глаза широко распахнулись — он явно узнал ее. Потребовалось определенное усилие, чтобы взять себя в руки. Наташа улыбалась, уже не таясь разглядывала Джока. Выше среднего, плотный, фигура бойца, короткие волосы. И богатая одежда, но без излишеств, позволяющая свободно двигаться. Девочка глянула на руки Джока, в которых тот держал колоду. Улыбнулась.
— Позволите присоединиться?
— Да-да, конечно, — поспешно заговорил Джок. — Господа, давайте позволим девушке сыграть вне очереди.
Господа явно были недовольны, но спорить с Джоком не стали. Сайзен отодвинул стул, позволив Наташе сесть, а сам занял позицию за ней. Ведущий покосился на хозяина, явно не понимая его реакцию на девочку, начал сдавать. Наташа дождалась окончания сдачи и взяла колоду, глянула мельком.
— Говорят, новичкам везет. Вот и проверим это утверждение. — Она достала из кошелька стопку серебряных монет и положила перед собой.
— А вы новичок, госпожа? — осторожно поинтересовался Джок. Он все еще не понимал, как реагировать.
— Да. Совершенный. Правила знаю, но серьезно не играла. Давно хотела попробовать. Спасибо господину виконту, согласившемуся сопровождать меня.
— И родители вас отпустили?
Наташа подняла взгляд с карт и улыбнулась.
— Ну что вы, господин Джоксон, не разочаровывайте меня. — Наташа скинула пару карт и протянула руку к ведущему. Тот озадаченно покосился на Джока, достал две карты и протянул их девочке.
Джок сидел молча, уставившись в свою колоду, хотя было заметно, что его мысли где-то далеко от игры. Вот он поднял голову. Хмыкнул.
— А вы…
— Зовите меня Энталь, господин Джоксон. — Наташа еле заметно выделила это имя, под которым Джок и открывал казино. Ну правда, не мог же он зарегистрировать его на Джока Вырвиглаза?
— Конечно, госпожа Энталь, — улыбнулся он, явно придя к какому-то решению. — Давайте поиграем.
Играть, когда знаешь только правила, а весь опыт ограничен соревнованием на интерес с Альдой, не слишком захватывающе. Тем более Наташа больше прислушивалась к разговорам вокруг, чем следя за игрой, но несколько раз умудрилась выиграть. Правда, общий итог был закономерен. Проводив взглядом последнюю монету из стопки, девочка со вздохом поднялась.
— Как оказалось, новичкам все-таки не везет, — хмыкнула она. — Прошу меня извинить, господа. Господин Джоксон, приятно было с вами познакомиться.
— О, что вы, если хотите, могу вам одолжить…
— Нет-нет, — улыбнулась девочка. — Не имею привычки играть в долг. Тем более я сюда не выигрывать приходила. Спасибо, что позволили сыграть.
Наташа неторопливо отошла от стола, оглядываясь. Сайзен пристроился рядом.
— Это все? — с некоторым удивлением спросил он.
— Нет. Еще немного понаблюдаем… Тут есть что неалкогольное?
— Минуту. — Сайзен исчез, но вскоре появился с бутылкой и стаканом. — Целебная вода из источника, — пояснил он, наливая.
— О, минералка! Отлично. Спасибо. — Наташа пригубила, пробуя. — Немного солоноватая, но ничего так. Так вот, мне интересно, что сейчас будет делать Джок. О, похоже, он тоже заканчивает игру. Интересно, он останется или уедет?
Они с Сайзеном так увлеклись наблюдением за Джоком, что не заметили, как к ним подошел еще один посетитель казино.
— И почему я не удивлен, увидев вас в этом крайне неподходящем месте?
Наташа от неожиданности вздрогнула, повернула голову.
— Господин Турион, — с ноткой обреченности протянула она. — Вы меня преследуете, что ли?
Старший брат Лорена хмуро оглядел ее, глянул на ее спутника.
— Виконт Сайзен Корлин к вашим услугам, — не растерялся Сайзен, как-то незаметно оттесняя Наташу на задний план. — С кем имею честь?
Турион растерянно моргнул, видно, не ожидая, что спутник девочки вмешается. Непонятно почему, правда.
— Э… лейтенант флота Турион Коршин.
— О… известная фамилия, — кивнул Сайзен, поигрывая тростью и словно невзначай демонстрируя украшенную золотом и костью рукоять. — Пришли развеяться? Я вас понимаю.
— Да…
— Что ж, не буду вам мешать, позвольте покинуть вас с моей спутницей. — Сайзен протянул руку и неторопливо удалился вместе с Наташей.
Та растерянно похлопала глазами, потом рассмеялась.
— А вы умеете ставить на место разных надоед. Несчастный Турион не смог ничего сказать.
— Ваш знакомый?
— Брат жениха моей подруги. Считает меня… хм… даже не знаю кем. Особенно после встречи меня с вами в этом месте.
— Вас это не беспокоит? — покосился на нее Сайзен.
— Как ни странно, скорее развлекает. Тем более всё идет по плану Альды.
— Простите? — растерялся Сайзен.
Наташа проследила взглядом, как Джок покидает зал.
— Интересно, он совсем уходит или просто из общего зала? Удачно, что сержант со своими людьми на улице, надо будет выяснить. А тут я сама не понимаю. У моей подруги какие-то личные счеты с Турионом, и она развела непонятные интриги, выставляя меня какой-то злодейкой в лицее. А учитывая, что скоро бал, где я невольно окажусь в центре внимания и на котором обязательно будет Турион… Полагаю, на этом Альда и строит свои планы.
— Хм…
— По-детски, да? — Наташа пожала плечами. — Но вообще-то Турион и меня умудрился вывести из себя. Так что я просто отошла в сторону и не мешаю. Он сам делает выводы на основании того, что видит. А то, что выводы неправильные… Чья вина?
— О да, — усмехнулся Сайзен. — А какие наши планы?
— Покрутимся еще минут тридцать, а потом можно будет и уйти. Эх, жалко, что Джока упустили, поспешила я, надо было сначала понаблюдать, а потом уже подсаживаться к игре.
— Но мы сюда ведь не зря заявились?
— О! Безусловно не зря, — девочка рассмеялась. — Я получила то, что хотела. Может, недостаточно, но информация для размышления, безусловно, имеется. Чувствую, сегодня мне придется основательно подумать… А вы не хотите поиграть сами?
— Не любитель азартных игр, только по необходимости.
— Ох, тогда нам придется полчаса поскучать. Дарк, а вы?
— Моего жалованья недостаточно, чтобы тратить его здесь. — Дарк чуть приблизился. — А нам так уж нужно ходить тут без дела полчаса?
Наташа задумалась.
— Может, и нет. Мне просто интересно, Джок ушел совсем или остался. Походим немного, дадим ему время определиться.
Глава 11
Джок остался, это стало ясно и без опроса сержанта и его людей. Он самолично вышел проводить гостей, когда те направились к выходу.
— Надеюсь, вам у нас понравилось, госпожа Энталь.
— О, я получила настоящее удовольствие, — не скрывая довольства, отозвалась Наташа.
— Правда? — хмыкнул Джок. — Мне показалось, что вы проиграли довольно приличную сумму.
Наташ задумчиво покрутила трость.
— На самом деле нет. Не очень большую по сравнению с тем, что у меня получилось заработать ранее. Удовольствие же можно получать и не только от побед, я на нее, признаться, не рассчитывала. Я и дома не увлекалась карточными играми, тем более на деньги, а ваши только недавно и выучила. Какая уж тут победа.
— Вот как? И какое же удовольствие вы получили, если не секрет, конечно? — с интересом спросил Джок.
— О… Не знаю, поймете ли вы… Моя семья никогда не была особо богатой. В последнее время обеспечена — отец получил повышение, больше зарплата, выслуга лет, но все же это совсем не богатство. А была и другая жизнь… гм… в театре. Где богатые люди ходили в такие вот заведения и легко проигрывали суммы, на которые моя семья могла жить полгода. Всегда было интересно, что они чувствуют.
