— Сегодня в восемь встреча. Остановка трамвая по улице Василькова. Я тебя встречу.
— У-у… Василькова. Смотрю по карте. Я не успею к восьми. От меня это далековато на трамвае. Если я опоздаю минут на пятнадцать-двадцать?
— Да не вопрос. Просто напиши, как будешь на месте, — легко согласился я.
— Ну, тогда, до встречи, в общем… а да, ещё. Мне нужно что-то с собой брать?
— Оружие, — коротко бросил я.
— Ээ… поняла. Придумаю что-нибудь.
Закончив разговор, некоторое время уделил покупкам. Набрал небольшой запас закусок разного вида, а самое главное — притащил под акцессией следующую связку бутылок воды, чтобы ни в чём себе не отказывать.
Уже по возвращении у дома встретил перед входом Настю, которая решила прийти заранее. Она выглядела… немного маниакальной, но довольной.
— Привет! Полярис! У меня есть новости! Я весь интернет перерыла в поисках всяких вещей, которые могли бы нам пригодиться. Пошерстила по своим каналам, порасспрашивала у подписчиков, и, в общем, набрала несколько странных мест, которые могут оказаться полезными.
— О как. Молодец. «Шипящий дом» там есть?
— М-м… — задумалась она на миг и почти сразу выдала. — «Они приходят с закатом и видны в лучах заходящего солнца. Души несбывшихся, чьё счастье было отобрано…».
— Это цитата?
— Да, красивая легенда!
— Марта предлагает нам идти туда. Что думаешь?
— Я полностью поддерживаю! — искренне обрадовалась Настя. — Но тогда лучше поторопиться. Аномалия активней всего от заката до полночи.
— Значит, видимо, судьба нам там побывать.
Провёл Настю наверх, где уже ждала Марта, сделав чай с пирогом. Оставил баклажки у входа и прошёл к кухне.
— Откуда закуска? — удивился я.
— Испекла, не с пустыми руками же в гости идти?
Посмотрел на чашку с чаем. Какой-то зелёный. У меня такого тут точно не было, только сушёная ромашка в кульке.
— Спасибо. Я тут тоже накупил всякого, — я высыпал из сумки набор припасов от дешёвых сухариков до свежих фруктов. — Общайтесь, а я пока схожу за остальными.
По пути вниз встретил выходившего из своей квартиры Ника, бережно несущего на руках свой шокер.
— Поляр! Ироды проклятые сверху опять заливают! Пойди поубивай их там всех!
— А сам? — спросил я у него. — Они мой дом портят, следовательно, враги, следовательно, ты там вроде моих врагов жрать обещал.
— Ну… эдак ты прав, если так посудить… Хм. А чегой бы и нет? Что я, пару кикимор не схарчу? — задумался старик.
— А знаешь что, не надо пока, — остановил я старика. — У нас тут новичок скоро появится. Будет для неё проверка.
— Да, верно. Зачем самому чего делать, если можно младшого напрячь? Одобряю.
Вот ещё тоже проблема… Кикиморы никуда не девались. Гибель одной-двух тварюшек ничего не решала. Остальные прятались и приходили снова. А прятаться они могли… во всём, включая трубы и картины на стенах. Тут только всю квартиру выносить, наверное. И для верности освятить потом чем-нибудь.
Пролетая мимо второго, шутливо поздоровался с запертым в квартире астралом и услышал в ответ сдвоенный рык. Похоже, существо там было уже не одно. Тоже, кстати, вполне приличная тренировка, если наша новенькая с кикиморами справится. Тут уже придётся всем вместе поучаствовать…
Василий с Максом пришли примерно в одно время. Я встретил их на входе в дом.
Настроение у них было боевым.
— Мышцы после акцессии болят нещадно, — поделился Вася. — Будто на сутки заблудился в тренажёрке. Болят такие мышцы, о существовании которых я даже не подозревал!
— То есть ты сегодня опять не боец? — спросил я.
— Не, в этом плане ничего, терплю. На самом деле, под той же акцессией всё проходит. На время работы навыка, конечно, но если я соберусь, то в бою буду молодцом. Я понимаю, что у нас ограничено время.
Похоже, друг уже начал примиряться с реальностью о конце света. Слишком много нереального у нас было за последние дни.
— А ты как? — спросил я у Макса.
— У меня акцессии нет. Воплощение рисунков тренирую, но это не очень боевая способность. И, скорее всего, она работает не совсем так, как я думал…
— А как?
— Похоже, дело не в картинах… — сказал он растерянно. — Я с детства страдал от сверхреалистичной фантазии. Наверное, корни способности идут оттуда… И в детстве больше пугался того, что на воображаю себе. Знаешь, услышу сказку про Бабу Ягу, а потом вижу, как она у меня летает за окном.
— Главное не рассказывай ему про гроб на колёсиках, — пошутил Вася.
Макс помрачнел.
— Эта шутка уже тысячу лет как устарела, — неожиданно зло бросил Макс.
— Классика не устаревает.
— Из-за этой «классики» меня два года травили. Это со стороны смешно, а когда к тебе эта хрень реально тарахтит по ступенькам в твоём доме, думаешь, это так же смешно? Потом содрогался от каждого упоминания своих одноклассников о нём.
Вася с большим трудом сдержал смех.
— Извини, это правда смешно. Но я понимаю, что тебе было нелегко…
— Честно говоря, когда я познакомился с Андреем и потом с остальными, я был счастлив, что наконец-то есть хоть какое-то место, где я не буду выглядеть шизофреником.
— Мы здесь все своего рода шизофреники, Макс. Все свои.
— Спасибо. Так вот, насчёт моей способности. Она чаще стала проявляться против моей воли. Я даже подумал о том, чтобы опять какие-нибудь таблетки не начать пить.
— Это побочка от способности? — понял я.
— Думаю, это и есть сама способность. Она проявляется сама по себе, когда ей хочется, — пояснил Макс. — И не все эти образы управляемы. Я ведь могу случайно оживить то, чего не хочу.
— Блин, надо подумать, как с этим быть. Сам как боролся?
— Ну, пока знаю только один способ — занять мозг чем-то другим. Игры, аниме, что-то без хоррора, типа стратегий, то, что не от первого лица и желательно без слишком агрессивных отталкивающих образов. Поэтому я или читаю что-то, или учусь, или смотрю. В общем, мозг должен постоянно работать над чем-то другим.
— Как ты вообще выжил с такими проблемами? Куда смотрят твои родители?
— Они пропали очень давно… Меня тётя с детства воспитывает. Больше у меня никого нет. Кстати, мы же идём завтра ко мне?
— Угу, — кивнул я.
Дверь на третьем была открыта, а на кухне Марта с Настей уже обсуждали предстоящее дело.
— Поляр! Малигос! Ма-акс! — обрадовалась всем Настя и бросилась по очереди обнимать парней.
— Доброго вечера, — приветствовали их Марта. — Василий, Максим, рада вас видеть.
В этот момент в аську пришло сообщение от Риты:
