Он тяжело выдохнул и повернулся ко мне.
— Спасибо вам, Алексей Иванович… — голос его дрожал. — Извините за эту сцену. До сих пор не могу поверить, что пригрел такую змею на груди… Я ведь его ещё и защищать пытался. Приношу извинения.
Он чуть поклонился.
— Уверяю вас — такого больше не повторится. Я лично прослежу, чтобы ни одного саботажника среди моих сотрудников не осталось.
— Не сомневаюсь, Валентин Семёнович, — ответил я сдержанно. — Также замечу: после сегодняшнего инцидента, будьте уверены, делами лаборатории заинтересуется служба безопасности клана. Окажете им полное содействие.
— Разумеется, Алексей Иванович, — кивнул заведующий уже куда более собранно. — Всё сделаем в лучшем виде.
— Как самочувствие? — уточнил я напоследок, глядя на заведующего пристально. Вид у него был, мягко говоря, неважный: побледнел, глаза слезились, стоял, покачиваясь, как будто выпил лишнего.
— Уже лучше, благодарю за беспокойство, — слабо улыбнулся Валентин Семёнович. — И… спасибо, что вытащили. Один бы я в той вони и задохнулся.
— Не стоит благодарности, — покачал я головой и, бросив взгляд на часы, добавил: — Разберётесь тут дальше без меня?
— Да, конечно. Мы всё уладим, Алексей Иванович.
— Вот и хорошо. До свидания, Валентин Семёнович. Увидимся позже.
— Счастливого пути, Алексей Иванович, — кивнул заведующий.
Закончив разговор, такси я вызвал сразу же и вскоре вернулся в поместье. Успел аккурат к ужину. Только заскочил к себе, чтобы принять душ, переоделся и спустился вниз.
За столом уже собралась вся семья — за исключением Полины. Сестра, судя по всему, снова была занята делами.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, сын, — сказал отец, как только я присел. — Мне только что доложили, что ты выявил крота в одной из наших лабораторий.
— Не зря наведался сегодня, — пожал я плечами. — Хотя ущерб всё ещё предстоит оценить. Но, надеюсь, лишние траты на этом прекратятся.
— Надеюсь, ты не рисковал собой? — с тревогой спросила мать. — Ничего опасного не было?
— Ничего такого, — спокойно заверил я. — Всё под контролем.
Обменявшись с родными ещё парой дежурных фраз, я наконец-то приступил к ужину. Сегодня Матрёна приготовила грибной суп, макароны по-флотски и салат оливье. От одного вида аппетит подскакивал в два раза, а желудок рычал, словно дикий зверь.
Спустя пару минут молчания, отец, слегка задумчивый, отложил вилку:
— Хочу тебе кое-что сообщить, сын.
— Я слушаю. — оторвался я от тарелки и посмотрел на него внимательно.
— Помнишь, я рассказывал тебе про нашего предка? Великого алхимика, того самого, от которого, возможно, и передались тебе способности…
— Конечно.
— Так вот… он всё же оставил после себя нечто. Временную капсулу.
— И что в ней? — оживился я.
— Хотел бы я знать. — Отец тяжело вздохнул. — Уже несколько поколений пытаются её открыть, но безуспешно. Никто не может понять, как её вскрыть. Магия не помогает. Физическое воздействие — тем более. Возможно, у тебя появятся идеи. Вдруг… это именно тебе по силам.
Я смотрел на него с интересом, внутри уже нарастал знакомый азарт.
— Я этим займусь, отец. — Серьёзно кивнул я. — Обещаю: сделаю всё, чтобы разгадать этот секрет.
Покончив с ужином, я сразу вернулся к себе. Прикинув список имеющихся реагентов, решил — самое время приступить к созданию особого зелья, которое очень пригодится в грядущем разговоре с Олегом.
К счастью, несколько важных ингредиентов, необходимых для приготовления зелья, не пострадали от действий крота. Ключевым же компонентом являлся экстракт сребролиста, которого оставалось всё меньше. Но на реализацию ближайших планов, всё же хватало — и это главное.
Так что, аккуратно выделив из флакона пару капель в пробирку, и положив остатки ценного экстракта в отдельный ящик стола, я сразу же приступил к работе.
Разложил на новый рабочий стол всё необходимое: пыльцу желтоцвета, чешую каменной игуаны, сушёные листья акации. Аккуратно измельчил, отсортировал по фракциям, после чего — пропустив каждую порцию через высокоточный дозатор — закинул в перемешиватель.
Параллельно подготовил несколько колб с другими компонентами — например, с шерстью бурого медведя и экстрактом подорожника.
Когда перемешивание подошло к концу, я аккуратно перелил готовые компоненты в одну общую колбу и включил горелку. Начал подогрев — медленно, почти ювелирно, отслеживая температуру с точностью до градуса. Ошибок тут быть не могло: малейший перегрев, и вся работа насмарку.
Когда итоговая смесь компонентов приобрела нужную структуру и консистенцию, оставалось только добавить экстракт серебролиста, и я аккуратно перелил в общую колбу заранее заготовленные пару капель. После чего зелье моментально сменило цвет — с бледно серого на кристально прозрачный, так что теперь внешне его было не отличить от обычной воды.
Со всем этим я провозился немало. Часы показывали уже почти полночь, когда зелье наконец было готово.
В этом мире, насколько подсказывала мне память, его вполне могли бы назвать сывороткой правды. Хотя эффект был немного иным: выпивший не начинал бездумно вываливать всё, что знал. Но внутри него просыпалось жгучее, непреодолимое желание отвечать на вопросы — быстро, честно и без долгих раздумий. И вероятность, что он скажет правду, стремилась к стопроцентной.
В точности то, что нужно для разговора с предполагаемым кротом.
Разлив зелье по флаконам, я положил один из них в походный набор, а остальные убрал в запирающийся ящик нового стола. Надёжность — прежде всего.
* * *
Краснодар. Ресторан «Дикий зверъ». Совет клана Одинцовых.
Илья Владимирович пребывал в редкостно скверном расположении духа. Даже идеально приготовленная запечённая куропатка не лезла в горло — несмотря на дурманящий аромат, от которого у любого бы моментально наполнился рот слюной. С шумным вздохом глава клана Одинцовых отодвинул тарелку в сторону, хмуро оглядел собравшихся и строго произнёс:
— Можете начинать доклад.
Из-за соседнего стола нерешительно поднялся Григорий Жилин. Вновь не самая приятная новость — и, как назло, снова ему её докладывать.
— Ваше сиятельство… Пришла информация: один из наших агентов — крот в лабораториях Быстровых — вычислен. Не из высокопоставленных, всего лишь техник. Он занимался саботажем оборудования, создавая перебои и поломки. Но теперь, после его разоблачения, служба безопасности Борисовых поднята на уши. Продолжение операций в этом направлении под угрозой.
