Шёпот магии - Кнайдль Лаура

– Пожалуйста. – Малышка выпятила нижнюю губу. Она на самом деле выглядела невероятно мило в розовой пижаме и с черными, спутавшимися ото сна волосами. – Коротенькую.

В отчаянии я взглянула на Рида. И что мне делать? Мне не хватит ни времени, ни нервов, чтобы сесть и читать сказку, но это же ребенок, и я опасалась последствий, которые могли возникнуть, если я откажусь исполнить ее желание. Например, она начнет плакать, или кричать, или, еще хуже, побежит вниз к своему папе и сообразит, что мама тоже там.

– Будет невежливо, если мама бросит гостей, – вмешался Рид. – Но если ты не против, я тебе почитаю.

Я удивленно нахмурилась, а девочка, напротив, взглянула на Рида лишь на секунду, потом опять кивнула и потопала назад в свою комнату, где около кровати горел ночник.

– Как это понимать? – процедила я сквозь сжатые зубы и схватила Рида за руку, пока он не ушел за ней.

– Просто решаю проблему, – произнес он. – Тебе я все равно помочь не смогу. Осмотри другие комнаты. А подожду здесь и присмотрю за малышкой.

– Уверен?

– Да я ведь просто таскаюсь за тобой по пятам.

Мне не нравилось оставлять Рида одного, однако в сложившихся обстоятельствах это, наверное, самый разумный вариант. Больше всего я бы хотела сейчас его поцеловать, но за нами наблюдала девочка, которая натянула одеяло до самого носа.

– Спасибо!

Рид кивнул и скрылся в детской вместе с ребенком, чтобы позволить мне продолжить поиски. Комната на противоположной стороне коридора оказалась кабинетом, но тут я тоже не услышала шепота карт. Равно как и в двух ванных, еще одном кабинете, библиотеке, спортзале или в комнате для гостей. Ничто не указывало на присутствие магии. С каждой дверью, которую я открывала и не различала привычного шепота, росло мое разочарование.

Возможно, Летив вообще хранил карты не в этом доме, так как они относились к его другой, криминальной жизни. Либо они правда на первом этаже среди гостей вечеринки. Что, если здесь мы просто теряли время?

Нет, нельзя так думать. Надежда еще жива. Я прикрыла за собой дверь гостевой комнаты. Последней на этом этаже.

– Джесс? – прошептала я.

– Да.

– Я смешаюсь с гостями.

– Что?! Нет! – Он так громко рявкнул мне в ухо, что я вздрогнула. – С ума сошла? Может, плащ и замаскирует твою внешность, но как одна из них ты не…

Вынув прибор из уха, я сунула его в карман плаща. Мне было жаль прерывать Джесса. Но я знала, чего хотела, и не могла терпеть его увещевания у себя в голове, отправляясь в пасть ко льву.

Нужно просто рискнуть. Мы с Ридом слишком далеко зашли, чтобы сейчас сдаться. Как знать, удастся ли нам снова так легко проникнуть к Летиву?

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и мысленно подбодрила себя саму. В самом худшем случае меня застукает Летив, а в лучшем я покину этот дом с картами и останусь Архивариусом. Именно эта надежда меня и подгоняла.

Я направилась к лестнице, и внезапно на вилле стало абсолютно темно. От страха я подпрыгнула и промахнулась мимо ступеньки. Я оступилась. В один момент еще стояла прямо, а в следующий из легких вышибло весь воздух, и спину прошил взрыв боли, когда я ударилась о край ступени. У меня вырвался стон.

Музыка на всей вилле резко замолчала, и от стен эхом отдались взволнованные голоса гостей. Стиснув зубы, я пыталась дышать, несмотря на боль.

Что только что случилось? Это дело рук Джесса?

Охнув, я схватилась за перила, и тут неожиданно послышались шаги. Я замерла и увидела луч света у подножия лестницы.

«Пожалуйста, не свети наверх», – мысленно взмолилась я. Надо смыться отсюда, пока меня никто не заметил. Я подтянулась по перилам, чтобы вернуться обратно к Риду, как вдруг, моргнув, вновь ожил свет. Гости радостно зашумели. Вновь заиграла музыка.

– Стоять! – внезапно раздался голос позади меня.

Я услышала щелчок пистолета, который сняли с предохранителя.

«Твою мать!»

Медленно развернувшись, я обнаружила мужчину в черном костюме. Широкими плечами и крупным телосложением он напоминал мне Бракена. Трудно сказать, телохранитель он или просто гость с оружием.

– Спокойно, спокойно, – сказала я. Голос после падения все еще звучал напряженно. Хотелось надеяться, что Рид в безопасности.

На лице вооруженного мужчины промелькнуло смятение. Он сузил глаза:

– Фредди?

– Что, черт возьми, здесь творится? – прошипел рассерженный голос, прежде чем я успела ответить. Инстинктивно я поняла, что говорил Летив. Сообразила по авторитету в его словах.

Тип передо мной оглянулся на Летива, который как раз входил в зал, и я использовала свой шанс: сняла волшебный плащ и перекинула его через локоть. Уж лучше сознательно предстать перед Летивом в виде молодой девушки, чем Фредди и кого-нибудь другого, кто был мне незнаком.

– Друг… – начал телохранитель, однако конец предложения застрял у него в горле, когда он взглянул на меня, а не на Фредди. Он нахмурился, зажмурился и поморгал глазами, не сводя с меня взгляда. Одного у этого парня не отнять: он умел держать себя в руках. Кто-то, наверное, начал бы заикаться или шарахнулся от меня. Но черты лица этого мужчины стали жестче. – Я остановил ее, когда она пыталась проскочить на второй этаж.

Я приподняла бровь. «Остановил? Прошу прощения, но второй этаж я уже обошла».

– Как она вообще смогла сюда пробраться? – задал вопрос Летив. Еще на террасе его полуулыбка дала мне понять, что в этом человеке что-то не так. Он обладал аурой, на которую невозможно не обращать внимания, а вблизи она обрушилась на меня, как удар кулаком в лицо. Жестко. Беспощадно. Безжалостно. Как его гости не замечали, что он за монстр? Или они замечали и им просто-напросто наплевать? Вероятно, Летив не вел двойную жизнь, какую ему приписывали, а все эти люди принадлежали к его криминальной империи.

Я крепче прижала плащ к груди, чтобы его шепотом успокоить быстрее забившееся сердце.

– Без понятия, – признался мужик с пистолетом. – Сейчас проверю камеры наблюдения. Вообще-то центр управления обязан был забить тревогу.

Летив прошел вперед, пока не остановился всего в паре шагов от меня. Взгляд острее лезвия кинжала.

– Ты одна?

Тяжело сглотнув, я кивнула. Ни за что не предам Рида. К этому моменту он не мог не понять, что меня поймали, и если он себе не враг, то спрячется и дождется подходящей возможности, чтобы сбежать.

– Отправь моих гостей по домам и вызови подкрепление, – приказал своему охраннику Летив. – И пусть кто-нибудь немедленно проверит мою дочь. Понял?

Краем глаза я заметила, что в дверях зала собралось несколько любопытствующих. Парень с пушкой кивнул и сразу принялся за работу. Летив, наоборот, не сдвинулся с места. Я подумывала о том, чтобы сбежать, и взвешивала все свои варианты. Когда днем мы строили планы, я узнала, что под окном спальни росло дерево, на котором можно будет повиснуть. Однако настолько далеко я, скорее всего, не зайду, потому что в этот момент Летив сам достал пистолет. И он не показался мне человеком, который помедлит им воспользоваться.

– Продолжим разговор у меня в кабинете, – произнес Летив опасно спокойным голосом, направив на меня дуло пистолета. Выступивший от страха пот пропитал перчатки, которые до сих были у меня на руках. Так или иначе, я пошла вперед. Чем меньше сопротивления окажу, тем больше у меня шансов выбраться отсюда живой.

Я хотела что-то сказать, но понятия не имела, какие слова будут правильными. Поэтому молча пошла вверх по лестнице, делая вид, что не знала дорогу. И при этом как можно незаметнее старалась выудить из кармана динамик, чтобы снова его надеть. Сколько из происходящего удалось понять Джессу через приглушающую ткань плаща?

Нащупать микронаушник получилось, когда Летив отпер дверь своего кабинета, который я проверяла всего десять минут назад. Он включил свет. Царящие в помещении тени исчезли и открыли взору светлую меблировку. Вдоль стен рядами стояли стеллажи с книгами и папками. Перед большим окном находился широкий письменный стол с несколькими мониторами, а под высоким лепным потолком висела изящная люстра.