Ассистентка Злодея - Мерер Ханна Николь

– Ничего вы не сделаете, – прошептала она. – Тихо, а то пропустим что-нибудь важное.

Слушать все эти унизительные вещи – просто пытка, но они продолжат слушать и дальше, если это поможет спасти Тристану жизнь.

Эви не смогла бы объяснить, но было у неё сильное ощущение, что скоро случится нечто важное – будто над ними зависло что-то большое и грозит вот-вот упасть. И им повезёт, если это «что-то» упадёт не на них.

– Слышал, что говорят? – надменно произнесла женщина.

– Нет, а что?

– Нашлась маска с гербом короля Бенедикта. В углу лестничной площадки, когда был взрыв.

– Что? – поражённо переспросил мужской голос. – А боссу почему не доложили?

– Полагаю, никто не хотел отдавать её боссу и оказываться в списке подозреваемых за то, что нашёл её первым.

– Резонно, – хохотнул мужчина. – Видела, как он поступает с теми, кто не выказывает должного уважения? Посмотри только, что стало с Джошуа Лайтенстоном.

– Да уж. – Женский голос опустился до заговорщического шёпота. – Я слышала, причиной стало то, что Джошуа сказал про миз Сэйдж.

Эви покосилась на Злодея, который застыл под её рукой, глядя куда угодно, только не на неё.

– Хватит об этом, Салин. А то следующими окажемся.

– Славься, святая миз Сэйдж, – хихикнула Салин, и их шаги затихли.

Эви осознала, что всё ещё зажимает Злодею рот и мягкие губы создают приятный контраст с колючей щетиной.

Эви быстро убрала руку и неловко извинилась:

– Прошу прощения, сэр.

Она торопливо распахнула потайную дверь и вывалилась на свет, чувствуя, как горит ладонь.

– У тебя кровь на руке?

У босса и так был низкий голос, но теперь он, кажется, упал ещё на октаву. Эви обернулась, чтобы ответить на вопрос, и залюбовалась, как рубашка обтянула мышцы спины, когда босс задвигал обратно тяжёлую дверь.

– Эм… – промямлила она, посмотрела на ладони и увидела, что сорвала ногтями один из волдырей. – Ой, гляньте-ка, в самом деле.

– Это после вчерашних ожогов?

Он спросил так буднично, что Эви едва уловила подвох в вопросе. Охнув, она отошла на шаг и уставилась на него.

– Откуда вы знаете? Татьянна сдала меня?

Злодей закатил глаза и подошёл к столу с картами. Сел, взял угольный карандаш.

– Это едва ли. Татьянна – могила. Я заметил твои ладони ещё вчера.

Эви ничего не понимала, она устала, и ещё было всё-таки больновато от того, как её прополоскали двое, которым полагалось уважать её.

– Почему ничего не сказали?

– Потому что ты явно пыталась это скрыть. Незачем было привлекать к этому внимание, если ты не желала. – Взгляда он не поднимал, а говорил бесстрастно, как кирпич.

Ну, зато у Эви страстей хватало на них обоих.

– Ну, это не ожог. Не совсем, – проворчала она. – Слишком сжала кулаки. Так бывает, когда я… расстраиваюсь.

Босс вскинул голову, посмотрел на неё – слишком уж прямо.

– Из-за того, что сказали эти дураки? – Он бросил взгляд в ту сторону, куда они ушли – к офису.

– Лучше «дуралеи», – задумчиво отозвалась Эви.

– Почему? – Злодей повернул к ней голову.

– Звучит смешнее.

Он устало вздохнул:

– На это мне нечего ответить.

– Чудно. – Она кивнула, торопясь уйти, пока его пристальный взгляд не прожёг в ней дыру. Но тут она кое-что вспомнила и набралась смелости, чтобы посмотреть на него. – А что сказал обо мне Джошуа Лайтенстон?

Пришлось потрудиться, чтобы не вздрогнуть, когда босс отвёл взгляд и увидел что-то интересное за окном у стола.

– Не помню.

– Не помните? – с сомнением переспросила Эви. – Значит, на недавней инвентаризации вы вспомнили, как год назад потратили на какого-то рыцаря всего семь стрел, а тут не помните, что сказал стажёр пару недель назад?

Злодей стиснул зубы, и Эви вдруг захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила её. Ведь что бы там Джошуа ни сказал, это были какие-то невероятно плохие вещи, если даже такой жестокосердый человек, как Тристан, не находил в себе сил повторить это.

– Неважно, – нервно выпалила Эви. – Правда, не хочу знать.

Он вздохнул.

– Джошуа Лайтенстон был груб. И хватит на этом, Сэйдж.

– Ладно. – Эви сглотнула, заламывая руки.

– И всё? – Он с подозрением посмотрел на неё. Ей было приятно, что он знает о том, как она упряма.

– И всё. – Эви попыталась уверенно улыбнуться. Не в первый раз о ней говорили гадости. И определённо не в последний. – Сэр, я устала. Пожалуй, пойду домой.

Внезапно навалилась усталость за последние дни, да такая, что колени подламывались. Гивра, раны, слухи – это было уже слишком, ей хотелось домой. Поспать. Будто в доказательство своих слов она широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью.

– Я отвезу тебя, – сказал он, потягиваясь.

– Нет необходимости, сэр, – покачиваясь от усталости, ответила Сэйдж.

Он поддержал её за руку.

– Есть.

Собрав карты, Тристан повёл её прочь, и Эви вдруг вспомнила, зачем вообще пришла к нему. Кто-то украл карту.

И Тристан знал кто.

Глава 38

Ехали молча.

Пожалуй, единственное, что могло закрыть Эви рот, – смертельная усталость, и босс выглядел встревоженным. Он косился на неё, стараясь не поворачивать голову, но Эви всё равно замечала.

– Придётся высадить меня подальше от дома, чтобы Лисса вас не заметила, а то не отпустит, – на редкость тихо сказала Эви.

Краем глаза она заметила, как он кивнул.

– Но откуда же она возьмёт в таком случае материал для продолжения «Тристана и потерянной принцессы»?

– Придётся выдумать, наверное.

Эви игриво толкнула его ногой, надеясь, что он ответит тем же. Он замер на миг, но наконец шевельнул бедром и легко коснулся её ноги.

Эви улыбнулась и уселась поудобнее на мягком сиденье, глядя по сторонам на пробегающие мимо деревья и следя за тем, чтобы не укачало. Ехали спокойно, экипаж медленно катился по грунтовке, и казалось, что никто никуда не спешит.

Она откинула голову, но резко выпрямилась, увидев нечто такое, что сердце упало.

Вдалеке, среди деревьев, брёл одинокий силуэт. Эви сощурилась, но лица не разглядела, а потом поняла, что и не получится: человек был в маске. В маске с гербом короля Бенедикта.

– Боже… – Она подхватила юбки и встала в экипаже, не обращая внимания на вопросительный взгляд босса.

– Сэйдж?

Но она не ответила. Вместо этого глубоко вздохнула – и выпрыгнула, споткнулась на миг, но выпрямилась. И побежала.

– Сэйдж!

Эви мчалась к силуэту в лесу, придерживая юбки. За спиной орал Злодей, но она не слушала. Шпион уйдёт, непременно уйдет – человек в маске заметил её ещё до прыжка и тоже побежал.

Но отпускать его было нельзя, просто никак нельзя. Она побежала быстрее, энергично работая ногами. Убегающий был всё ближе и ближе, и наконец, она прыгнула, врезалась в шпиона, и оба повалились на землю.

Они покатились, пытаясь одолеть друг друга. Человек в маске размахнулся, Эви увернулась от кулака, прижимая врага к земле, и тут увидела, какие у соперника знакомые глаза.

Она распахнула рот, осознав, кто это, и тут же испугалась. Она слышала, как к ним бежит Злодей, но Эви успела сдёрнуть маску.

Охнула, вскочила на ноги, опасаясь, что её вывернет прямо здесь.

– Бекки?

Соперница по офису смотрела на неё – очков не было, карие глаза щурились.

– Эванджелина?

– Ты шпионка? – Эви всё пыталась перевести дух после бега, но голос дрожал от такого предательства.

Когда она подняла глаза, Злодей стоял рядом, глядя на них с несколько потерянным видом.

– Что? – Бекки вскочила на ноги, до неё дошло. – Нет! Конечно нет!

Эви показала трофейную маску, а Бекки достала из кармана большие очки в круглой оправе и нацепила на острый нос.

– А это как объяснишь? Что ты вообще тут забыла?

Бекки вздохнула, потёрла локоть, которым, видимо, ударилась, когда падала.