— У каждого своё понятие чести, — ответил я. — Для многих главное результат, и цель всегда оправдывает средства.
— Неважно, что у вас война кланов идёт, — продолжила она. — Но хоть какие-то рамки приличия соблюдать должны!
— Это точно, — усмехнулся я. — Наглые нынче пошли аристократы… и их отпрыски.
— Лучше бы, чем на всё это время тратить, образованием занимались… — буркнула Ксюша. — Или делами рода.
— У каждого в этом деле свои приоритеты, — заметил я. — Но тут я с тобой согласен. Многие из этих ребят могли бы применить силы куда с большей пользой… хотя бы для собственного рода.
Ксения кивнула, и мы ненадолго замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Но ненадолго — тишину нарушил хруст гравия и тяжёлые шаги: по переулку, с двух сторон, почти синхронно, появились четверо. Полицейские. Высокие, подтянутые, в чёрной форме с тёмно-синими вставками и боевыми артефактами на поясе. Двигались слаженно, четко. Территорию оцепили мгновенно.
Я вкратце изложил ситуацию, указал на всё ещё валяющихся на земле бандитов, добавил, кто применил магию, а кто держал при себе артефакт. Ксения дополнила мою речь — сухо и по делу. Полицейские обменялись взглядами, достали артефактные наручники и оперативно погрузили бандитов в транспорт, припаркованный чуть поодаль.
— Ну, теперь хоть дышать легче, — облегчённо вздохнула Ксения, убирая волосы за ухо. — Хотя что-то мне уже совсем не хочется гулять после такого. Я, пожалуй, вызову такси… Тебя подбросить?
— Если нам по пути — то без проблем, — кивнул я. — Если нет, сам вызову, тоже как-то уже нет настроения для прогулок.
— Нам по пути, — девушка улыбнулась. — Я знаю, где ты живёшь.
— А вот это уже звучит подозрительно, — усмехнулся я.
— Не смотри так, — смущённо отмахнулась она. — Полина рассказывала. Она вообще много о тебе рассказывала.
— И что же именно?
— Что ты сильно изменился в последнее время, — тихо ответила Ксения, слегка покраснев. — Начал активно участвовать в делах рода, делаешь какие-то невероятные зелья… и даже спас её однажды во время вылазки. Прямо как меня.
Последнее она добавила почти шёпотом, но я всё услышал.
— Да, всё так, — спокойно подтвердил я. — И, поверь, останавливаться на достигнутом я не собираюсь.
Пока ждали такси, обсудили пару учебных моментов — кто какие курсы берёт, какие предметы кажутся бесполезными, а какие дают реальную пользу.
Вскоре подъехала машина, и мы устроились на заднем сиденье. Поездка была недолгой, уже через несколько минут машина остановилась у ворот моего поместья.
— Спасибо за всё, — сказала Ксения, улыбнувшись. — До встречи, Алексей.
— Увидимся, — коротко кивнул я и, распахнув дверь, вышел наружу.
До ужина ещё оставалось прилично времени, так что, не откладывая, я отправился к себе. Надо было приниматься за приготовление первой партии зелий для клана. Чем раньше всё будет готово — тем лучше. Работы предстояло много, и медлить не хотелось.
По ходу дела я, чтобы не терять времени, прикидывал детали будущей беседы с Олегом.
Очевидно: просто так разговорить его не выйдет. Особенно после того, как я вытащил на свет одного крота — наверняка эта новость по клану уже разлетелась. Так что, скорее всего, Олег, даже если и не связан с этим, теперь втройне насторожен. Из моих рук он уж точно ничего пить не станет. Придётся проявить изобретательность.
Подготовив рабочее место, отобрав ингредиенты и разложив их в нужном порядке, я приступил к работе. Начал с зелий повышенной регенерации — партию из десяти флаконов. И в какой-то момент меня осенило.
Точно. Я же видел… кое-что подходящее.
Отложив дела, я направился в ванную. Где-то там, в шкафчике, заваленном десятками баночек, тюбиков, пузырьков и флаконов с уходовой ерундой, должен был быть один интересный экземпляр. Большинство из этих вещей мной, понятно, ни разу не использовались. Но именно это меня и выручило — никто и не заметит пропажи.
Нашёлся. Маленький, стеклянный пузырёк с распылителем. Духи. По запаху — ядреный концентрат сладкого мыла и цветов. Но мне был нужен не аромат, а сама ёмкость. Раздатчик работал точно и бесшумно — как раз то, что нужно.
Вылив остатки содержимого, я тщательно промыл флакон и крышку несколько раз подряд. Сначала холодной водой, потом с мылом, потом снова. И напоследок прошёлся маной, убирая малейшие следы изначального содержимого. Всё должно быть идеально чисто. Вернувшись в лабораторию, аккуратно перелил внутрь флакона одну из порций «сыворотки правды».
— Вот теперь поговорим, — усмехнулся я, крутя флакон между пальцами. Готово.
Вернувшись к рабочему столу, я завершил работу над уже начатыми зельями кланового заказа — успел аккурат к ужину. Спустившись вниз, сразу заметил Полину. Сестра стояла у окна, хитро улыбаясь.
— Привет, братишка, — поприветствовала она меня, когда я подошёл ближе. — У меня для тебя хорошая новость.
— Я весь во внимании, — улыбнулся я.
— Я договорилась о встрече с Олегом. Сегодня, после ужина. Мы нечасто гуляем вечерами, но сегодня он сам предложил — не стала отказываться. Тебе ведь подойдёт?
— Более чем, — ухмыльнулся я. — Главное — не вмешивайся в разговор. Сиди, улыбайся, поддерживай светскую беседу, но не перебивай.
— Да знаю я, что делать, — фыркнула Полина, на мгновение нахмурившись. — Ладно, как скажешь.
— Вот и отлично. Сегодня будет весело, уверен, тебе понравится.
Договорившись насчёт сегодняшнего вечера, мы с Полиной направились на ужин. Меню радовало глаз и желудок: рыбный пирог, запечённая курица и окрошка. Всё выглядело настолько аппетитно, что хотелось взять по порции каждого блюда, да побольше. Но на этот раз я намеренно остановился пораньше — не время сейчас переедать. Слишком важный разговор предстоял, а вялость после тяжёлой еды была мне сейчас ни к чему. Кто знает, что ещё этот Олег может выкинуть, если правда всё-таки раскроется?
Закончив ужин первым, я вернулся к себе. Быстро переоделся, собрал рюкзак и закинул в него комплект зелий. Мало ли что — на такие встречи лучше приходить во всеоружии.
Спустившись к парковке, я практически сразу увидел, как из дома вышла Полина.
— Ну что, поехали, братец? — задорно улыбнулась она, хлопнув дверцей машины. — Не знаю, что ты сегодня собираешься делать, но интригу ты повесить умеешь.
— Скоро увидишь, — пообещал я, усаживаясь на пассажирское кресло.
— Уж надеюсь, — хмыкнула сестра, заводя двигатель.
— Кстати, я сегодня встретил твою подругу — Ксению, — как бы невзначай бросил я.
Полина удивлённо подняла брови:
