Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

— Готовься проиграть, маска! — Хамрон кружил вокруг меня, продолжая осыпать шквалом ударов. — Я уже представляю, как ты будешь выползать отсюда на четвереньках!

Его следующий удар был резким, как удар хлыста. Я едва успел отклониться, чувствуя, как клинок рассекает воздух у самого виска.

Слишком быстр для своих габаритов. Слишком точнен в движениях.

Моя ответная атака снова наткнулась на его щит. Вибрация от столкновения прошла по всей руке, заставив зубы сжаться. Хамрон воспользовался моментом — его меч просвистел у груди, оцарапав ребра.

— Ну что, признаешь поражение? — он ухмыльнулся, занимая позицию для финального удара.

Я вздохнул про себя. Несмотря на то, что опыта у меня было куда больше, чем у него, непривычно маленькая сила после Эпилога Сказания, на котором я находился девять лет, не позволяла мне показать все, на что я способен.

К счастью, у меня был способ частично нивелировать эту нехватку мощи, ведь в золотой татуировке еще оставалась мана. Ее невозможно было восполнить из запасов, содержащихся в ядре, но за этот бой я собирался получить тысячу золотых, так что вполне мог позволить себе немного потратиться.

«Секущий ветер» наполнился маной под завязку, параллельно активировалась дублирующая татуировка на запястье, начавшая создавать вокруг руки незаметные глазу порывы ветра, мгновенно порезавшие рукав рубахи в труху.

Параллельно в левой руке то же самое произошло с «Метким выстрелом», которому тату добавила мощности и пробивной силы.

К тому же и о защите я не забыл, сохраняя активными пояс и парную татуировку, плюс «Прогулка в облаках» и их дубль. Даже если считать тату за половину артефакта, сейчас я одновременно задействовал шесть штук, что на ранге Кризиса с его нестабильностью было практически невозможно.

Однако, черпая податливую и спокойную ману из золотой татуировки Маски, я мог провернуть подобный трюк, пусть и через немалое напряжение сил и тут же начавшуюся мигрень.

«Секущий ветер» в моей руке будто ожил, его матовое лезвие прорезало воздух с непривычной скоростью. Первый удар обрушился на щит с такой силой, что металлическая пластина оказалась прорезана на три сантиметра. Хамрон спешно отлетел назад, но я не собирался упускать возможность.

— Не нравится? — я уже был перед ним, клинок описывал сложную траекторию. — Это только начало.

Решив, что шести артефактов мало, я добавил к ним еще половинку — тату «Черного ока», через которое теперь мог отслеживать, пусть и довольно примерно, течения маны в теле и артефактах Хамрона, что позволило куда точнее направлять собственные атаки.

Мой противник продолжал отбивался, но его щит с каждой секундой покрывался все бо́льшим количеством разрезов.

— Ты… чертов… — его дыхание стало прерывистым.

Я активировал «Прогулку в облаках» на полную, резко рванув вверх. Хамрон попытался последовать за мной, но я уже пикировал вниз, используя весь вес тела. Наши клинки столкнулись с оглушительным звоном.

Удар! Его меч дрогнул.

Контр-удар! Он отступил, начав приближаться к земле.

Финальный натиск!

С оглушительным треском лопнули ремни его щита. Металлический треугольник с гербом ястреба рухнул на пол арены, подпрыгнув несколько раз, как подстреленная птица.

Через пару секунд уже сам Хамрон оказался прижат к земле, «Секущий ветер» был направлен ему в грудь.

На арене воцарилась мертвая тишина. Даже инструктор замер, недоверчиво глядя на столь неожиданный исход боя.

— Тысяча золотых, — я приставил клинок к его горлу, — сдаешься?

Хамрон тяжело дышал, пот стекал по его лицу ручьями. Его пальцы разжались — меч с глухим стуком упал на пол.

— Победил Мак Марион, — объявил инструктор завершение дуэли. — Однако проходите вы оба, разумеется. Через десять дней приходите для отправки в расположение.

Хамрон поднялся с колен, его грудь тяжело вздымалась. Он вытер окровавленный подбородок рукавом, оставив ржавый след на синей ткани. Вместо ожидаемой ярости в его глазах читалось нечто неожиданное — уважение, смешанное с досадой.

— Черт подери… — его голос хрипел от напряжения. Он выпрямился, после чего вдруг вежливо мне поклонился. — Я ошибался насчет тебя. Приношу свои извинения.

— Серьезно? — я снял маску после того, как дезактивировал все тату. — И что ты думаешь обо мне теперь?

— Две тысячи, — выдохнул Хамрон, вытирая пот со лба. — Не одна, как договаривались. Две. — Он сделал шаг вперед, его сапоги скрипели по полу. — Если будешь тренировать меня эти десять дней.

Я поднял бровь в искреннем удивлении. Однако на лице парня не было ни тени обмана — только странная смесь гордости и смирения.

— Две тысячи? — я намеренно заставил его ждать ответа, наблюдая, как напрягаются его плечи. — Это сто золотых в день за тренировки. Дашь двести — подумаю.

Хамрон фыркнул:

— Идет, — судя по тому, как просто он согласился, я мог попросить и больше. — Извини еще раз. Я подумал, что ты хочешь просто повыделываться своей этой маской, нагнать таинственности или типа того. Но судя по твоим навыкам, тебе ничего из этого не нужно. — Он неожиданно протянул руку. — Ты первый, кто пробил мою защиту за полгода. К тому же, кажется, ты даже не на Развязке Истории.

— Кризис, — кивнул я.

— Я многому у тебя смогу научиться, даже если вскоре заметно перегоню по рангу.

Я хмыкнул. Наверное, с точки зрения Хамрона это была невеселая ухмылка. Кризис Истории в мои тридцать семь скорее всего означал, что даже Сказание мне не светит, а даже если очень повезет, выше Завязки я точно не пробьюсь, тогда как он скорее всего сумеет добраться до Развязки Сказания, если не подняться до Хроники годам к сорока.

Однако реальность, разумеется, была совершенно иной. Впрочем, это не значило, что я не собирался принять его предложение.

Я рассмотрел его ладонь — покрытую шрамами и мозолями. Рука не задиры, а опытного бойца. После паузы я ответил на рукопожатие.

— Идет. Найди, где нам заниматься — и можем начать хоть сегодня. За лишних двести золотых.

Хамрон захохотал:

— Не-е, не сегодня. Завтра начнем тренировки. А сегодня — отмечаем! — Он махнул рукой в сторону зала ожидания. — Мои ребята ждут своей очереди. Когда все сдадут, пойдем в «Ржавый Якорь» — шикарное местечко, можешь мне поверить.

Я широко улыбнулся.

— Если ты платишь.

— Конечно я! — Хамрон хлопнул меня по спине так, что я едва удержал равновесие. — Ты же мой новый наставник, черт возьми!

Инструктор покачал головой, но в уголках его глаз собрались морщинки:

— Все, валите с арены, не задерживайте очередь.

Наружу мы не вышли, а, как и часть уже оцененных и прошедших проверку рекрутов, поднялись по лестнице и уселись на трибуны.

Деревянные скамьи заскрипели под нашим весом. Хамрон развалился, закинув ноги на спинку следующего ряда. Хотя у него, как оказалось, были ум и благородство, чтобы четсно признать поражение и извиниться, манеры у парня все-таки отсутствовали.

Внизу на песке очередной кандидат — тщедушный паренек с парой изогнутых кинжалов — отчаянно отбивался от инструктора.

— Этого мелюзгу размажут по песку, — Хамрон швырнул в рот горсть жареных бобов. — Смотри, как дрожат руки. Будто держит не клинки, а двух живых змей.

Я лишь кивнул, продолжая наблюдение.

— Следующий — Брандт Дисколл! — голос инструктора прокатился по арене.

— О, это один из моих ребят! — пихнул меня локтем в бок Хамрон.

Блондин с короткой бородкой, не такой могучий как Хамрон, но более коренастый и крепко сбитый, вышел на песок. Его тяжелый двуручный меч с ненормально широким клинком, в котором я признал «Историю о безумии стали», внушал самую настоящую оторопь.

Бой длился около двух минут. Каждый выпад инструктора Брандт парировал с филигранной точностью, и хотя почти не контратаковал, сумел закончить раньше отмеренного времени, явно оставив хорошее впечатление.

Хамрон помахал Бранду с трибун.

— Красавчик! — хохотнул он, когда блондин поднялся к нам, хлопая друга по плечу.