— Ну все, маленькая дрянь, — он ласково щелкнул по стеклу. — Ты только что спасла мою премию.
Особняк Ван Клеф. Кабинет.
В комнате царила атмосфера, которую можно было бы назвать «уютным бункером перед апокалипсисом». Окна были плотно зашторены, защитные контуры активированы на максимум.
Я сидел за столом, перебирая настройки МагКомпа. Лира лежала на диване, укрытая пледом. Она с опаской, словно на ядовитую змею, поглядывала на свой планшет, лежащий на столе. Арли, как верный часовой, парила между нами, готовая перехватить любой негатив. Будь то плохая новость или шальное проклятие.
— Готово, — я нажал последнюю клавишу с чувством выполненного долга. — Система «Соул-Капча» активирована.
— Что это значит? — тихо, почти шепотом спросила Лира.
— Это фильтр Души, — пояснил я, поворачиваясь к ней. — Положий работает в налоговом приложении для ИМП. Теперь, чтобы оставить комментарий под твоим постом или отправить сообщение, отправитель должен пройти мана-верификацию. Система сканирует наличие теплой, живой души у пользователя.
— И что это дает? — Лира приподнялась на локте, в её глазах мелькнул интерес.
— Это отсекает девяносто процентов твоих хейтеров, дорогая. Вся армия нежити, ботов, симулякров и големов идет лесом. Мертвые не пишут рецензий. По крайней мере, в твоем блоге.
— Хотя у честных, платящих налоги мертвяков будут проблемы с авторизацией, — задумчиво произнесла Арли. — Но они вряд ли будут интересоваться бьюти-блогом. Им скорее интересны блоги по бальзамированию.
Лира нерешительно потянулась к планшету, ее рука дрожала.
— Попробуй, — подбодрил я. — Там должно быть намного тише. Я привязал фильтр к налоговому реестру душ. Если у аккаунта нет подтвержденной ауры, он идет в спам.
Она взяла гаджет, разблокировала экран. Я видел, как напряглись ее плечи в ожидании нового удара, новой порции грязи.
Минута молчания.
— Тишина… — прошептала она, не веря своим глазам. — Маркус, поток остановился. Новых гадостей почти нет.
— Почти?
— Ну, кто-то все равно пишет. Но это… другие комментарии. Более… человеческие? «Многовато рюшечек на платье, но в целом сносно», «Скучный контент». Обычное ворчание завистников. Но нет той лавины ненависти, нет угроз смерти.
— С живыми людьми мы разберемся в реальном мире, — я улыбнулся. — Главное, мы заткнули мертвецов и тех, кто дергал их за ниточки.
В этот момент экран моего МагКомпа мигнул, и на нем появилась рожица Гномика. Он выглядел сытым и довольным. Деликатно вытирал рот краешком окна, вытянув его словно салфетку.
— 「Х о з я и н…」 — промурлыкал он (если звук скрежета металла по стеклу можно назвать мурлыканьем). — 「Я… п о к у ш, а л…」
— Слава высшим силам, что не покакал, — вполголоса произнесла Арли, отлетая подальше. — Хотя это ещё впереди.
— Как прошло? — спросил я.
— 「В к у с н о…」 — Гномик икнул черным облачком пикселей. — 「Ф е р м а… «Г н и л ы е… П о м и д о р ы»… б о л ь ш е… н е… р, а с т е т… Т, а м… т е п е р ь… п е п е л… Д я д я… с ж е г… в с е… с, а м…」
— Сжег сам? — удивился я. — Нервный какой дядя попался.
— 「Я… п о п р о с и л… о б н я т ь с я… О н… з, а с т е с н я л с я… И… с д е л, а л… б у м…」
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как отпускает напряжение.
— Отличная работа, Гномик. Ты хороший мальчик.
— 「Я… х о р о ш и й… М а м а… б о л ь ш е… н е… п л, а ч е т? 」
Лира, слышавшая этот диалог, подошла к столу. Она посмотрела на экран, на жутковатую, но по-своему трогательную рожицу цифрового демона. Который ради неё устроил локальный апокалипсис.
— Нет, Гномик, — сказала она мягко, касаясь экрана пальцами. — Мама больше не плачет. Спасибо тебе. Вы с Маркусом мои самые смелые защитники.
Экран залился краской (пиксели сменили цвет на застенчиво-розовый).
— 「М а м а…」 — выдохнул ИИ. Он свернулся в клубочек в углу рабочего стола, уйдя в спящий режим — переваривать съеденное.
— Мы победили? — спросила Лира, глядя на меня с надеждой.
— Мы выиграли битву, — поправил я, возвращаясь к реальности. — Очередную. Но они не простят нам потерю фермы и денег.
— Пусть приходят, — в голосе Лиры прорезались стальные нотки, которых я раньше не слышал. Видимо, характер Агриппины наконец дал знать о себе. — У нас есть Гномик. И ты. И девочки. Мы справимся.
Глава 20
Золотая Шестеренка
Башня «Голем-Пром». Кабинет виконта Лиринэля.
Виконт Лиринэль сидел в своем кабинете за столом. Его тонкие пальцы изящно сжимали бокал с эльфийским вином урожая года Двух Лун. Он смотрел на голографические графики, висящие в воздухе. Там все кривые, обозначавшие активность в социальных сетях, рухнули в абсолютный ноль.
— Минус сто процентов охвата, — пробормотал он, делая глоток. — Впечатляет. Просто… впечатляет. Такой провал требует таланта.
Вино помогало, как и магические антидепрессанты на основе гормонов суккуба, принятые полчаса назад. Они притупляли ярость, превращая её в холодную, кристальную ясность, необходимую для принятия жестких решений.
Двери открылись без стука, и в кабинет ввалился Кассиан.
Некромант выглядел жалко: его дорогой сюртук был прожжен в нескольких местах и покрыт слоем серого пепла, лицо вымазано в саже, руки тряслись. От него несло горелой плотью так сильно, что Лиринэль брезгливо поморщился. Щелчком пальцев эльф активировал заклинание очистки воздуха.
— Вызывали? — хрипло спросил Кассиан, стараясь не смотреть начальнику в глаза.
Лиринэль не ответил. Он медленно, с театральной паузой, открыл ящик стола и достал предмет.
Это была пепельница, искусно сделанная из черепа предыдущего старшего менеджера. Он тоже имел неосторожность не справиться с планом. Глаза черепа были сохранены с помощью магии. Они двигались в глазницах, с ужасом глядя на своего потенциального соседа по полке.
Лиринэль поставил пепельницу на край стола.
— Кассиан, — произнес он мягко, тем самым эльфийским тоном, который обычно предвещал долгую и мучительную казнь. — У тебя есть ровно одна минута. Объясни мне, почему твоя голова не должна украсить мой стол вместе с этим достойным джентльменом?
Он кивнул на череп.
— Я знаю, что ты своими руками уничтожил «Гнилые Помидоры». Ты сжег бюджет департамента за пять лет. Ты оставил нас без личной зомби-армии. Время пошло.
Кассиан судорожно сглотнул, его кадык дернулся. Он подошел к столу и дрожащей рукой выложил на полированную поверхность хрустальную колбу.
Внутри билась черная жижа. Она скалилась микроскопическими зубами, стучала в стекло и формировала неприличные жесты в адрес эльфа. Очень энергично формировала.
— Это… — начал Кассиан, указывая на колбу. — Это не хакеры, виконт, они на такое не способны. Это одержимость. Цифровой Демон.
Лиринэль приподнял бровь, глядя на колбу с вежливым скепсисом.
— Одержимость? Ты забыл, в каком мы веке, Кассиан? Демоны не вселяются в серверы, это моветон. Разве что в людишек иногда…
— Этот вселился! Он не такой как другие демоны! — выкрикнул некромант, забыв о субординации. — Это древняя, голодная сущность, живущая в коде! Она сожрала мою силу! Она перехватила контроль над зомби через сеть! Они… они хотели меня заобнимать до смерти! Я был вынужден сжечь ферму, чтобы остановить распространение заразы! Если бы эта дрянь ушла в городскую сеть… последствия для Голем-Пром были бы куда хуже, чем потеря денег!
Лиринэль взял колбу. Жижа внутри зашипела и попыталась укусить его через стекло.
— Маг-ИИ? — задумчиво произнес эльф. — Техно-магический паразит?
— Хуже. Это хищник. И он защищает своих. Перед атакой он написал: «Вы обидели маму».
— Маму? — Лиринэль усмехнулся. — Как трогательно. Семейные ценности нынче в моде.
Он поднес колбу к анализатору на столе. Луч света просканировал содержимое, и в воздухе развернулись графики и сложные рунные цепочки.
