Я указал вверх, где над столицей продолжали мерцать многослойные щиты.
— Мы находимся внутри города и видим хотя бы такой образ. Люди снаружи замечают только обычную часть столицы. Иногда защита вообще показывает дерево в другом месте, заставляя противника бить по ложной цели.
— Поэтому они до сих пор его не уничтожили, — понял Славка.
— Да.
Ольга тоже опустилась возле края крыши.
— Если подумать логически, люди должны понимать, что подобная святыня находится где-нибудь в центре города.
— Логически думать полезно, — кивнул я. — Только здесь логика не поможет. Не все Альвы располагают Древа в центре. Я видел два, находившихся на окраинах, и ещё одно, скрытое почти под землёй. У каждого Рода свои традиции, своя архитектура и собственный способ защиты.
— Значит, люди понятия не имеют, где искать?
— Скорее всего. А даже если и знают приблизительный район, добраться сюда снаружи трудно. Над внутренним кольцом находится самый крепкий участок щита. Поэтому они и пытаются пробиваться сбоку, разрушая город слой за слоем.
Ольга внимательно изучала озеро.
— Тогда где охрана? Неужели Альвы оставили Священное древо открытым?
— Не оставили.
Я активировал зрение, переводя восприятие на глубинные уровни.
Остров окружало не меньше семи скрытых контуров. Один проходил по воде, второй находился под землёй, третий связывался с корнями, а остальные висели в воздухе, не проявляясь до момента пересечения границы.
Кроме того, вокруг озера находятся защитники.
Они скрывают тела внутри городских узлов, сливаясь с их энергетикой. Десяток сильных Альвов. Впрочем, не особо сильных. Ведь сильнейшие нужны на защите города.
— Когда мы спустимся и попытаемся подойти, охрана появится, — закончил я.
После моих слов воцарилась тишина.
Славка, Егор и Ольга посмотрели на меня.
— Что-то мне подсказывает, — усмехнулся Егор, — что нам во всём этом приготовлена далеко не самая простая роль…
— Зришь в корень.
Я ещё раз осмотрел окрестности.
— Я попытаюсь быстро взломать защиту Древа. Однако существует риск, что нас заметят раньше, чем доберусь до внутреннего контура.
— И тогда? — спросила Ольга.
— Тогда Альвы стянут сюда всё, что смогут снять с обороны.
— Отвлекающий манёвр? — уточнил Славка.
— Да, — я повернулся к ним. — Вы должны будете отвлечь защитников.
Ольга перевела взгляд на Древо.
— Сколько тебе понадобится времени?
— Честно — не знаю. Но постараюсь сделать всё быстро. Начинаем.
* * *
Таня открыла дверь и вошла в кабинет главы Ордена.
Мужчина стоял у дальней стены, заложив руки за спину и внимательно рассматривая громадную карту Земли, которую распорядился повесить совсем недавно. На ней светились границы новых государств, маршруты военных соединений и десятки отмеченных точек, обозначения которых девушка не знала.
Несколько меток находились на территориях объединённых империй Сергея.
— Вызывали, глава? — спросила Таня, остановившись возле входа.
— Да, Таня.
Мужчина ещё несколько секунд рассматривал карту, после чего медленно повернулся.
— Ты как? Уже освоилась с «Левиафаном»?
— Да, глава, — спокойно ответила девушка. — Признаться, доспех всё ещё иногда показывает норов, однако я чувствую его гораздо лучше прежнего.
Мужчина кивнул и прошёлся вдоль стены, продолжая держать руки за спиной. Его шаги глухо отзывались по полу, а Таня оставалась возле двери.
— Раз уж ты освоилась с «Левиафаном», пора выдать тебе задание.
— Слушаю.
Глава Ордена остановился напротив неё.
— Скажи мне, Таня, как ты относишься к своим родственникам?
— К родственникам? — непонимающе переспросила она.
— Да. К братьям и сестре.
Несколько секунд девушка молчала. На её лице не появилось ни одной эмоции.
— Когда-то меня очень тянуло к ним, глава. Признаться, сразу после попадания в Орден я хотела сбежать и вернуться домой. Однако затем многое переосмыслила. Оценивая их поступки, решения и отношение ко мне, поняла, что всё время оставалась лишь обычной наивной девчонкой, тогда как они хотели лишь использовать меня.
Глава Ордена продолжал молча слушать.
— Поэтому, если дело касается кого-то из моих родственников, не переживайте и смело давайте мне задание. Я выполню абсолютно любое.
— Именно это меня в тебе и радует.
Он одобрительно кивнул, после чего подошёл к массивному столу и занял своё кресло. Поверхность перед ним вспыхнула, формируя голографическую карту северной части Евразии.
Изображение быстро приблизилось.
Границы Новороссийской Империи окрасились тёмным цветом, а над её столицей появилась фигура молодого мужчины в чёрной императорской форме.
— В ближайшее время твоя группа в составе ещё одного отряда отправится на земли Новороссийской Империи, — продолжил глава Ордена. — Там вы убьёте её императора.
Таня смотрела на голограмму брата, и ни один мускул на её лице не дрогнул.
— Я всё сделаю, глава.
* * *
От автора: Ребятки — это предпоследняя глава 31 тома. Завтра будет последняя и старт нового. Буду рад, если как обычно поддержите сердечком сейчас, чтобы завтра не отвлекаться. Всем спасибо, что вы с нами.
Глава 25
Выбор между двумя жизнями
Если добраться до центральной части столицы оказалось тяжело, то пройти оттуда к Священному древу — почти невозможно.
Причём даже для меня.
Альвы не просто берегли собственную святыню. Они превратили весь внутренний район города в единую систему защиты, где каждый мост, каждый канал, каждая башня и даже декоративные фонари участвовали в наблюдении.
В обычное время сюда не добрался бы даже сильный практик, не имеющий допуска правящего Рода. Вокруг располагаются следящие артефакты и скрытые печати, фиксирующие любое движение энергии, изменение плотности воздуха и даже краткое пространственное искажение от телепортации.
У самого озера подобных систем столько, что незамеченным здесь не пролетел бы даже комар.
Поэтому приходилось действовать на пределе, удерживая волю тончайшим слоем вокруг нас, стирая следы каждого движения и одновременно подстраивая наши сигнатуры под общий фон города. Малейшая ошибка может поднять тревогу во всём внутреннем кольце.
Однако ситуацию усложняло ещё кое-что.
— Вот же уроды… — пробормотал Егор, коротко оглянувшись назад.
Там, довольно далеко, но всё же не так далеко от центра, разрастался новый очаг сражения. Имперцам удалось оттеснить Альвов с одного участка, закрепиться возле разрушенного перехода и протолкнуть вперёд сразу несколько ударных групп. Над крышами вспыхивали техники, ударные волны били по фасадам, заставляя защитные купола кварталов мерцать один за другим.
Я продолжал вести группу вперёд, почти полностью полагаясь на энергетическое восприятие. Сейчас зрение скорее мешает.
Шаг за шагом мы приблизились к озеру.
Вода лежала неподвижно, отражая свет внутреннего купола, а над ней тянулись несколько изящных мостов, связывающих берег с островом. Мы укрылись под одним из них, оказавшись почти на открытом пространстве. Над головами только светлая каменная арка, по нижней стороне которой тянутся тонкие линии рун.
Я резко вытянул руку, останавливая остальных. Не касаясь пространства перед собой, медленно направил вперёд тонкую нить молнии.
Синий разряд прошёл всего несколько сантиметров и исчез. Почти сразу по воздуху разошлась едва заметная рябь, открывая на миг небольшой участок огромной полусферы, накрывавшей озеро и остров, после чего защита снова растворилась.
— Это главный внешний барьер, — тихо произнёс я. — Пройдём его, и дальше станет немного проще. Сейчас ваша главная задача — защищать меня.
— Я так понимаю… — Ольга посмотрела туда, откуда доносился гул боя. — Если сюда заявится Эйкхирия, нам тоже придётся её атаковать?
