Возвращение демонического мастера. Книга 14 (СИ) - "Findroid"

Когда отряд приблизился, костяные створки ворот раскрылись сами собой. Стоящие возле них стражники проводили чужаков тяжелыми взглядами. У одного из них была сломана шея, отчего тот смотрел на них под углом, а вот второй стражник лишился нижней половины лица.

Никто из них не проявлял враждебности, но смотрели на живых как на чужаков, которым тут явно не место. Кальдия постаралась пройти мимо них как можно быстрее и не встречаться взглядами. Было в их мертвых глазах что-то противоестественное.

Внутри оказалось еще хуже.

Если у ворот мертвецы держались особняком и были довольно далеко от их группы, не считая стражников, то вот внутри…

По улицам двигались повозки, торговцы стояли за прилавками и выкрикивали цены, ремесленники работали в открытых мастерских, а возле небольшого постоялого двора сидели посетители и пили из глиняных кружек. Вот только все они были мертвы.

Возле одной из кузниц работал мужчина с обугленной кожей. В груди у него зияла огромная дыра, но он уверенно держал молот и раз за разом опускал его на раскаленную пластину. Рядом помощник раздувал меха. Половина его черепа отсутствовала, открывая почерневшую изнутри черепную коробку.

У соседнего дома женщина развешивала постиранную одежду. Судя по глубокой ране на шее, ей когда-то перерезали горло. Чуть в стороне двое мертвых детей гоняли по улице деревянный обруч, совершенно не обращая внимания на торчащие из собственных тел стрелы.

Всё это было так странно и чуждо, что у Кальдии от вида творящегося вокруг закружилась голова. Кажется, мертвецы вокруг даже не понимали, что мертвы.

Один из посетителей постоялого двора на их пути поднес кружку ко рту, и вино вытекло через дыру в его щеке, заливая одежду и капая на землю. Мертвец недовольно выругался, вытер лицо рукавом и вновь попытался отпить, будто бы во второй раз результат будет другим.

На гостей никто не нападал, но их появление не осталось незамеченным. Мертвецы провожали отряд взглядами, разговоры затихали, торговцы переставали зазывать покупателей, а ремесленники на несколько мгновений откладывали инструменты.

Стоило чужакам пройти, как город возвращался к обычной жизни, если, конечно, происходящее вообще можно было назвать жизнью.

Кальдия незаметно выпустила несколько энергетических щупов и позволила им погрузиться в землю. Она надеялась понять, какая сила заставляет мертвецов двигаться, но почти сразу пожалела о своем любопытстве.

Под городом скрывалась гигантская сеть, и тонкие нити тянулись от каждого мертвеца, соединялись под улицами и уходили к самому центру. Там находилось нечто настолько огромное, что Кальдия даже не смогла определить границы. И это существо, если можно так назвать монстра, управляющего этим местом, будто кукловод тысячами марионеток, заметило её внимание и обратило свое.

Кальдия тот час разорвала связь, испытав настоящий ужас.

Чем ближе они подходили к центру, тем выше становились здания. Человеческих костей для их строительства уже не хватало, и их заменяли кости существ, которых раньше Кальдии видеть не доводилось.

И вот впереди показался дворец. Он напоминал гигантскую грудную клетку, внутри которой скрывалось несколько соединенных между собой башен. Верхние ребра изгибались над центральной частью, образуя подобие короны.

Широкая лестница, к которой вывел их путь, вела к распахнутым воротам, а у ее подножия гостей ожидала мертвая женщина в длинных белых одеждах. Выглядела она почти живой, если не считать совершенно черных глаз и нескольких швов, пересекавших лицо.

— Господин ожидает вас, — произнесла она и даже изобразила что-то вроде поклона, но Гор Вей на неё даже не взглянул, смело ступая вперед по лестнице.

Тронный зал располагался в самом сердце дворца. Огромное помещение имело форму круга, а высокий потолок поддерживали изогнутые кости, напоминающие пальцы, только вот их количество было слишком большим даже для двух ладоней. И в самом центре этого тронного зала находился массивный крупный трон, с которого можно было наблюдать даже за самым высоким гостем с приличной высоты. И разумеется, трон был костяным, разве что Кальдия заметила в его конструкции слишком много черепов. И на нем восседал молодой мужчина с длинными белыми волосами. Кожа у него была настолько бледной, что почти сливалась с троном, однако мертвецом он не выглядел. По крайней мере, не таким, как остальные.

А ещё у этого типа был третий глаз, прямо посреди лба, который внимательно изучал всех присутствующих.

— Неужели сюда пожаловали сразу двое проигравших бойцов арены, — рассмеялся сидевший на троне, причем его голос звучал двойственно и будто бы имел эхо. — Пришли отдать честь новому королю?

— Скорее, предложить союз, — и бровью не повел Гор Вей.

— Союз? С ничтожествами вроде вас? — рассмеялся тот, а затем исчез лишь для того, чтобы возникнуть прямо перед Гор Веем. Короткий костяной клинок застыл прямо перед горлом мужчины, и Юнли уже собиралась броситься, но Гор Вей жестом приказал ей не двигаться. — Я могу убить каждого из вас.

— Это куда сложнее, чем кажется, — не согласился Гор Вей и шагнул прямо на клинок, но вместо разреза в месте соприкосновения с оружием его тело превратилось в чистейшую тьму и просто обогнуло её, чтобы позволить мужчине пройти насквозь.

— Хороший трюк, — одобрило воплощение Мингара, опуская оружие. — Но ты правда думаешь, что я не смогу тебя прикончить, если очень захочу?

— Нисколько не сомневаюсь, что сможете, ваше величество, — Гор Вей все же не удержался и добавил легкую насмешку в титул, но не столь сильную, чтобы правда оскорбить. — Но чего вы этим добьетесь, кроме как того, что лишитесь союзников?

— Мне не нужны союзники. Я воплощение мира мертвых, и даже Лорд и Костяной Палач не смогли меня убить.

— Но они были близки к этому.

— В следующий раз я буду готов, — крайне мрачно ответил он.

— Нисколько не сомневаюсь, но что если я предложу тебе другой выход?

— Это какой ещё?

— К примеру, место, которое будет принадлежать только тебе. Где ты действительно будешь королем, и никто не посмеет сомневаться в твоей власти.

— Так оно уже существует, оглянись! — расхохотался Мингар.

— Ты просто пока никому не интересен. Лорды заняты грызней друг с другом, но уверяю, когда все закончится, они в первую очередь займутся тобой.

— Если ты пришел меня запугивать, то очень зря, — и тут от насмешливости и «дружелюбия» Мингара не осталось и следа, а Кальдия резко упала на колени, чувствуя просто неимоверное давление. То же самое случилось и с Лон Хэ Фаем, а вот Урад Досин и Гор Вей каким-то образом смогли устоять. Хотя первому тоже приходилось сложно.

— Я не запугиваю, я просто говорю, как всё будет. Они найдут способ снова тебя запечатать, рано или поздно, но если мы объединимся и будем действовать правильно, то ты сможешь получить желаемое: собственный филиал мира мертвых, подвластный только тебе одному. Может, даже сможешь отнять титул Лорда Смерти у дракона.

При упоминании Хэй Луна Мингар дернул щекой.

— Он ещё жив?

— Да. Более того, тоже участвует в этой войне. У вас даже будет возможность скрестить с ним мечи, но это все потом. Вы мне нужны для другой цели.

— И какой же?

— Думаю, вы слышали о Пустом.

— И?

— Он тоже участвует в войне, и думаю, мне не стоит рассказывать, какую цель он преследует.

— Он и раньше влиял на мир, — отмахнулся Мингар. — Это ничего не значит.

— Отнюдь. Оракул предсказал, что Небесная столица будет уничтожена, и я подозреваю, что весь остальной мир скоро последует за ней, будет поглощен Бездной или вроде того, если только мы не остановим Пустого, но без вас мне будет сложно этого добиться.

— Почему?

— Потому что Пустой способен видеть будущее, но и у его силы есть ограничение: он не способен видеть мертвых.

— Ах вот оно что, — рассмеялся Мингар, и давление как-то резко спало. — Мне всего-то нужно его убить, а в обмен я получу целое королевство?