Печать зверя (СИ) - Кас Маркус

Тимофей улыбнулся, увидев меня. И я сам чуть не рухнул рядом, от облегчения. Живой!

— Александр Лукич, — вымученно продолжал скалиться парень. — Вы что, с ёлками сражались?

Я удивленно оглядел себя и расхохотался. Вся одежда была в смоле и иголках. Отсмеявшись, я обратился к человеку, которого чуть не сбил:

— Прошу прощения, я очень волновался за друга.

Лекарь было нахмурился, но быстро оттаял и кивком принял извинения.

— Ваш друг спас нескольких людей. Судя по ранам, отбивал он их от целой стаи. Всё будет с ним в порядке, — торопливо сказал маг, увидев как я встревоженно вскинулся.

Эскулап отправился к следующему раненому, а Тимофей поведал о том, что происходило на охоте, пока мы гонялись за химерой.

Но прежде я сам проверил состояние рыжего. И всё таки потратил остатки накопителя. Раны были серьёзные, пусть ему вовремя оказали помощь. Незачем ему валяться в кровати.

Охота пошла не по плану не только у нас.

Судя по рассказу Тимофея, основной задачей злодея, а теперь я был уверен, что это не дочь императора, было отвести всех в сторону от правителя. Рассредоточить людей по огромной территории, а затем напасть уже на главную цель.

Парень, как я и просил, держался поближе к нашей группе. Но, когда началось действие, просто не успел прийти на подмогу. Возможно и к лучшему. Ринулся бы в бой, так же храбро, как император. И мог погибнуть.

Уследить за двумя безумцами мне было бы гораздо сложнее.

Волки, которых вроде как загоняли в определенные места, по итогу сами загнали охотников. И дружно напали. В ход пошла магия, несмотря на запреты. Тут-то и случилось самое странное — животные оказались защищены и отражали атаки. Не один я умел использовать принцип зеркала.

В основном люди пострадали из-за этого. И по этой причине оказалось столько раненых. Никого не загрызли даже.

Кроме охраны императора. Точнее, их-то и спас Тимофей, всё же добравшийся по нашим следам до места схватки со стаей. Собственно, втроем они едва одолели совершенно взбесившихся зверей. По словам парня, выглядели они одержимыми. Напрочь лишенными инстинкта самосохранения.

Рыжий признался всё же, что в какой-то момент подумал, что это конец. Он пользовался тенями, но не помогало. Звери словно чувствовали, откуда он появится и реагировали мгновенно. Впрочем, тут могло и не быть магической подоплеки — многие хищники это умели.

Добрая половина волков разбежались. Как я понял в тот самый миг, когда не стало химеры. То есть всё было завязано на него.

Тем не менее я начал подозревать, что и прочие звери были подобием химер.

Такое было возможно — не доводить процесс до конца, но при должном опыте и, главное, силе, можно таким образом подчинить себе животное.

Чем больше рассказывал Тимофей, тем больше я недоумевал. Зачем такие сложности? Цель ясна — убить императора. Но к чему устраивать настолько сложную и длительную подготовку, когда можно ударить напрямую? Ведь вне сомнений замешан сильный маг.

Очень сильный.

И потерявшаяся в своих обидах девчонка не была главной угрозой. Такое организовать ей бы не хватило ни ума, ни сил. Действовал некромант и такой мощи, что смог укрыть свои дела ото всех. От проверяющих безопасников, от меня… Сокрытие магии было высочайшего уровня. Я лишь ощущал что-то странное, но ни одного следа не нашел.

Внеранговый некромант. Сомнений не было. И точно он был не один.

Именно об этом я и сказал Баталову.

Глава тайной канцелярии прибыл вскоре. В компании своих подчиненных и гвардии. Началось разбирательство. Благо нас с рыжим оно не коснулось. Мне хватило одного разговора с разъяренным менталистом.

Злился Баталов, понятное дело, не на меня. Но орал так, что довел до припадка парочку светлейших князей, не вовремя заявивших о своих привилегиях.

Наша же беседа была краткой. Я высказал всё, что думаю, весьма сдержанно и в рамках приличий. Роман Степанович покивал, попыхтел и устало подытожил одним словом, не стесняясь в выражениях.

Я выразил согласие, после чего озвучил своё желание:

— С вашего позволения, мы отправимся домой.

Просьбой это не было, что менталист хорошо уловил. Меня порядком утомил этот день. Да и отдых требовался для того, чтобы источники восстановились как полагается. Хороший сон, хорошая еда и больше никаких темных магов.

— Если вы не возражаете, то я к вам заеду, — устало ответил Баталов и добавил: — Как-нибудь, на днях…

Я не возражал продолжить беседу в более приятных условиях и за чашкой отличного кофе. Поэтому благосклонно согласился.

Над столицей бушевала гроза. Тонкая сеть молний носилась по небу, громыхало и лило. Но отчего-то мне это приносило покой. Словно непогода смывала с города всё плохое.

Тимофей успешно проспал всю дорогу, вырубившись на заднем сидении. Я с улыбкой смотрел на его безмятежное лицо. Герой! Но всё же стоит быть осторожнее, впутывая его в свои дела. Раз уж так получалось, что все они вели к каким-то заговорам. Так или иначе.

Мне это чертовски не нравилось. Я не был против спасения трона, но в планах у меня подобного не было. Мне бы следующий заказ поспокойнее…

Особняк встретил меня ярким светом окон и качающимися на ветру фонариками в саду. Из дома доносился шум — Прохор спорил с духом предка. Среди их шуточно гневных голосов звучал смех Гордея.

Когда я открыл входную дверь, ко мне сразу же бросились все коты и принялись тереться о ноги. Тигр при этом снова чуть не повалил на пол. С кухни пахло свежим хлебом и чем-то умопомрачительно вкусным мясным. Крики усиливались.

— Хорошо дома, — улыбнулся сонный Тимофей, машинально почесав за ухом тигра, который упорно подставлял голову.

— Хорошо, — кивнул я и тоже расплылся в улыбке.

Ну а все злодеи подождут. Что же случилось и каким образом, можно проанализировать и завтра. Угодья плотно окружены безопасниками, император в безопасности, а нам однозначно стоило заняться самым важным делом.

— Уууууужин! — прозорливо прогремело по холлу.

Глава 27

На следующий день я банально отсыпался и валялся в кровати, окруженный котами. Нужно было восстановиться после охоты и заодно обдумать произошедшее.

Всё пошло наперекосяк. И просто благословение судьбы, что никто толком не пострадал. Будет ли фортуна и дальше баловать меня подобным образом — вот в этом я сомневался. У всего есть предел. И отмахиваться от её знаков больше было нельзя.

Ошибок наделали все. Включая, увы, и меня.

Я полагал, что дочь императора не в состоянии причинить кому-либо вред ещё какое-то время. Заблуждение, чуть не приведшее к трагедии. Я решил, что всё знаю.

За окном шуршал дождь, а я усмехнулся, вспомнив такой же пасмурный день и главный урок от моего учителя. Единственное, что может точно знать маг — что он ничего не знает. Только тогда шанс совершить ошибку будет стремиться к нулю.

Готовься к худшему, надейся на лучшее. Ведь именно этот принцип всегда вел меня вперед.

Новая жизнь вскружила голову и я словно правда стал молодым, как когда-то давно, когда получал все эти важные уроки. Очарование беззаботности едва не стоило жизней. И дело было не в том, что я ответственен за них. Нет. А в том, что поддался спокойному ритму жизни, в которой больше не осталось врагов. Старых врагов.

Но я даже обрадовался этому открытию. Гораздо хуже не понимать, что свернул не туда. Все могут ошибаться. Не забыть об этом — вот что сложно.

Когда это я начал недооценивать противника?

Тигр, ощущая мои душевные терзания, зарычал и положил морду на живот.

— Ох, — кашлянул я, попытавшись убрать тяжеленную голову животного. — Ну ты не пушинка, милый.

Зверь тяжко вздохнул, но всё же освободил меня. Это место тут же занял Дымок, свернувшись клубком. Шерсть кота по-прежнему была белоснежной и стоящей дыбом.

Поглаживая его, я вновь усмехнулся.

Ну как мальчишка! Это даже забавно.

Ничего, теперь я не допущу подобного. Всего лишь и нужно — держаться подальше от дел государственных. Во все времена в этой сфере бурлили интриги, заговоры и страсти. Мне этого хватило в прошлом. Мне это стоило прошлого. Я же вернулся, чтобы жить свою лучшую жизнь. Это было наградой.