Войдя внутрь, увидели длинные зеленые ряды кустов томатов. Они оплетали специальные жердочки на высоту до трех метров. Жердочки переходили в горизонтальные стойки со специальными лампами. Сами кусты росли из специальных отсеков, засыпанных землей, поэтому переобуваться в сапоги не потребовалось — пол был чистый и бетонный. Всего рядов кустов было около дюжины.
Каждый из нас взял у входной стены специальную лестницу на колесиках. Как раз их было три штуки. Выбрали себе ряды и начали осмотр. Каждый лист, каждый стебель сверху и снизу просвечивали фонариками, ища следы фитофторы или других болезней. Муторная задача, но что поделать.
Время тянулось медленно. Работали молча, не разговаривали. Девушек, по всей видимости, объем работы удручал, поэтому они и вели себя тихо. Да и не клеился разговор. Только Алиса спросила в самом начале:
— А нас этим пестицидом не зальет?
— Нет, — уверенно отвечала Хлебникова. — Автоматика предупредит о распрыскивании за десять минут, так что мы успеем уйти. Но даже если не успеем, этот пестицид не опасен для человека.
— А, ну да, он же прошел через отдел качества, да? — хмыкнула рыжая, заходя в соседний от моего ряд.
Хлебникова молча вскинула подбородок и пошла в ряд с другой стороны от Алисы.
Я работал спокойно в своем темпе. Только есть начал хотеть. Время уже было обеденным. Но хотелось закончить работу и потом со спокойной душой отправиться на обед. А еще мне нравился фонарик. Он светил странным сине-фиолетовым светом и должен был показывать поражения томатных кустов. Но пока что мы действительно ничего не нашли.
Вдруг, когда мы были примерно на середине теплицы, под ее сводом разлетелся протяжный гудок. А затем металлический женский голос произнес:
— ВНИМАНИЕ! ОПРЫСКИВАНИЕ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ!
— Ты же сказала, что предупреждение будет за десять минут! — возмутилась Алиса с истерическими нотками в голосе.
— Оно и должно было! — отвечала Хлебникова с другой стороны от меня. — Видимо, сбой!
— ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СЕКУНД!
— К выходу! Быстро! — скомандовал я. — Еще не хватало какой-нибудь дряни наглотаться!
— Согласна! — с испугом согласилась Хлебникова.
— А как же твое «пестицид не опасен для человека»? — не удержалась Алиса.
— Он же экспериментальный!
— ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!
— Да вперед уже, дуры! — заорал, не выдержав, я.
Наконец они припустили бегом, и я тоже. По бетонному полу бежалось легко, звонко цокали каблуки девичьих туфелек. Выходная дверь быстро приближалась.
— ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД!
— Ай! — вскрикнула Хлебникова слева от меня.
Я тут же перепрыгнул через кадку, протиснувшись между кустами помидоров. Девушка лежала на полу и держалась за лодыжку.
— Подвернула… — испуганно прошептала она.
От всей ее холодности и сдержанности и следа не осталось.
— Прыгай давай! — Я подхватил ее за руку и перекинул ту через плечо.
— ДЕСЯТЬ СЕКУНД!
На моих глазах Алиса уже вбежала в предбанник теплицы и замахала нам оттуда руками, попой придерживая одну створку.
Хлебникова, сцепив зубы, прыгала на одной ноге, с трудом поспевая за мной.
— ПЯТЬ.
— Не успеем! — шепнула она.
— ЧЕТЫРЕ.
— Сам вижу… — процедил в ответ. Дверь приближалась слишком медленно. Еще метров пятнадцать до нее.
— ТРИ.
— ДВА.
— Скорее! — отчаянно закричала Алиса.
— ОДИН.
Нам оставалось пробежать три метра. Мы бы ни за что не успели сделать это вдвоем. Поэтому я поднырнул под руку Марины, пропуская ее, и сильным толчком придал ей ускорение вперед. Сделав один нормальный шаг, она наступила на больную ногу, оступилась, вскрикнув от боли, и завалилась вперед. Но инерция, которую я придал ей, увлекла ее вперед и уронила прямо на Алису. Вдвоем они влетели внутрь.
Освобожденная дверь закрылась, щелкнул замок. Со всех сторон послышалось шипение, и теплицу начал заполнять белесый туман. В маленькое окошко увидел бледное лицо Хлебниковой. По губам прочитал:
— Не дыши!
Алиса дергала дверь с той стороны, я с этой, но замок не поддавался. Следуя совету Марины, глубоко вдохнул. Стоя наблюдал, как туман клубится и поднимается к моему лицу. Вскоре он скрыл от меня все остальное.
Интересно, как долго он продержится? У меня запаса воздуха в легких вообще хватит для этого? Если рассуждать честно, то вряд ли. Так или иначе, вдохнуть экспериментальный пестицид придется. Ладно, не думаю, что он настолько уж ядовит. В крайнем случае будет время слепить очищающее зелье. Все необходимое у меня имеется, благодаря Листницкому. Только вытяжки еще не сделал…
От мыслей меня отвлек странный зуд по всему телу. Через миг он превратился в такую боль, словно меня опустили в чан с кипящим свинцом.
— А-А-А!!! — вырвался у меня крик.
Сквозь кожу, слизистые и легкие в мое тело хлынула Порча.
