- Королева!
“Ну чего тебе снова?” – несколько сонно отозвалась нечисть.
- Ты можешь усыпить человека?
“Насмерть?” – оживилась Магелот.
- Нет, просто пусть спит.
“Пффф, никакой фантазии... ладно, где он?”
Убедившись, что поваренок действительно усыплен, а не умер, джилах натянул прямо поверх одежды и перекинутой через плечо цепи балахон, повязал сверху фартук, подобрал подол (поскольку балахон был ему и широк, и длинен) и направился к массивной двери, из-за которой доносился неясный шум.
“Да их же тут десятки!” – потрясенно осознал Элио, когда открыл дверь и оказался в огромной кухне, где кипели не только супы, но и работа: повара кромсали, натирали, запекали, замешивали, и воздух был густым от жара, запахов пищи, пота и ругани. А готовить такую прорву еды могли не менее чем на полсотни человек, а то и больше. А значит, весь замок должен кишеть бартолемитами, как пес – блохами!
“Неужели, – сердце Элио екнуло, – Мальтрезе приволок меня не в свой дом, а на опорную базу Ордена?! Или даже в штаб-квартиру? Но это же глупо!”
...хотя, если Мальтрезе рассчитывал, что его пленник никогда отсюда не выберется...
Джилах схватил поднос с еще теплыми булками и засеменил к выходу, путаясь ногами в полах балахона. Никто в этом чаду и угаре работы не обращал на него внимания, разве что какой-то повар злобно рявкнул на незнакомом Элио языке, когда юноша чуть не подвернулся ему под руку.
Прошмыгнув мимо печей, пышущих жаром, в которых на вертелах крутились гусиные и бараньи туши, Романте выбрался в широкий коридор. Здесь уже было чем дышать, и юноша локтем стер пот со лба. Как повара вообще выживают в такой среде?!
Коридор соединял кухню с обеденным залом, и когда Элио туда сунулся, то чуть не выскочил обратно: зал был набит бартолемитами. Но, похоже, что какой-то парень в поварском фартуке ничуть их не заинтересовал, а чтобы пробраться дальше все равно нужно было пересечь зал. Элио вошел, поставил поднос на стол, сунул в рукав пару булок и, как тень, заскользил вдоль стены. Его никто не замечал, к тому же в зале стоял нестихающий гул голосов – бартолемиты обсуждали какие-то свои насущные дела, читали газеты, а кое-где – перекидывались в картишки, ожидая обед.
Из обеденного зала юноша выбрался взмокшим, но незамеченным. Схоронившись под лестницей, он избавился от фартука и балахона, потому что вряд ли поварам разрешалось шастать по замку вне кухни и комнат для прислуги. Хотя у него мелькнула мысль оставить фартук и балахон себе и затеряться среди слуг. Элио забился поглубже под лестницу, запустил зубы в булку и еще раз как следует обдумал эту идею.
Может, его бы и не заметили, но все повара на кухне были уроженцами халифата или эмиратов, которые от него откололись, и Элио был на них совсем не похож. К тому же без амулета-переводчика его бы тут же поймали на незнании языка, разве что притворится глухонемым.
“Раз тут работают местные, то, значит, замок стоит где-то на территориях халифата. Но как он тут оказался? – юноша осмотрелся. Все внутри выглядело ровно так же, как обычные аданские замки. – Неужели Вальенте смог каким-то образом целый замок через портал протащить?!”
От этого у джилаха по спине пробежали мурашки. Даже джентльмены и миледи не взялись бы за такое дело... но может, замок левитировали? Хотя это тоже задача не из легких.
Мысль о том, чтобы затеряться здесь и провести разведку становилась все более соблазнительной. Никто из агентов Бюро никогда не проникал ни на одну базу Ордена. А эта еще и такая огромная! Можно, конечно, сбежать и доложить о ее местонахождении, но добыть сведения о том, что внутри – еще ценнее!
К тому же их можно передать своим и не покидая замок. Правда, для этого нужно снять браслет, лишающий возможности колдовать.
“Но тогда как я буду общаться с Магелот?”
Это соображение возникло у Элио совершенно неожиданно. Раньше он бы все на свете отдал, чтобы никогда с ней не говорить, но сейчас, когда он был один, среди бартолемитов, без помощи и поддержки – Королева стала его главным оружием.
Только как бы она его самого не съела...
Вдруг по замку прокатился удар гонга – такой мощный, что у Элио кости завибрировали. В голове этот глубокий, тягучий звук отозвался вспышкой боли, а в глазах все потемнело, как будто мир вокруг заволокло серой пеленой. Магелот испустила яростный визг, так что юноша сжал руками виски и скрутился в клубок.
Гонг ударил еще два раза, от чего Романте чуть не лишился сознания; лишь когда мимо него быстро протопотало множество ног, сеть Намиры наконец стала нагреваться и укутывать юношу нежным теплом, смывая боль и проясняя разум.
- Какого черта ему надо прямо перед обедом? – недовольно раздалось сверху. Элио вздрогнул, схватил револьвер дрожащей рукой – и не сразу понял, что на лестнице кто-то стоит.
- Неужели опять учения, будь они прокляты? Я уже даже во сне помню, что надо делать при атаке, ну неужели нельзя поесть спокойно?!
- Внимание! – раздался голос Мальтрезе, усиленный чарами. – В замке находится беглый пленник!
“Быстро же они, – заметила Королева и вдруг добродушно добавила: – Твой мерзкий старик не так уж и плох. Сеть, которой он нас опутал, весьма недурна против этих гнусных звуков!”
- В ходе недавней операции, – продолжал Карло, – мы захватили в плен секретаря Натана Бреннона. Сегодня пленный сбежал. Он все еще в замке, и вы должны его найти!
- Ихмат шиив дат! [58] – прошипел Элио.
- Это юноша лет шестнадцати на вид, очень худой, бледный, черноволосый, с большими светлыми глазами, ростом около пяти футов трех дюймов [59]. Немедленно приступайте к поискам! Прочесать все – замок от подвалов до крыши, стены, двор, все!
Бартолемиты бросились выполнять приказ, и топот ног снова окружил Элио со всех сторон.
“Давай я придушу этого надоедливого типа”, – предложила Магелот.
- Погоди пока с этим. Ты можешь сделать меня невидимым?
“Сейчас – нет. Но если ты предашься мне полностью...”
- Еще чего!
“Но разве не в этом смысл? Ты же надел это кольцо, чтобы отдаться в мою власть!”
- Да зачем тебе это?! Я всего лишь смертный, и мы тебе не нравимся!
“Ну почему же, в качестве еды вы очень даже!”
- Ты же все время говоришь о наших ничтожных телах!
“Но раз я пока еще не могу выбраться отсюда, то, значит, буду использовать то тело, которое у меня есть. То есть твое. Ну?”
- Нет, – сухо ответил Романте. – Оно еще самому мне нужно.
“Ладно, я подожду, пока надоедливый тип потыкает в тебя раскаленной железной палкой. После этого ты точно станешь сговорчивей”.
Элио сглотнул. Ему было страшно даже думать об этом. Но сейчас он не хотел с ней ссорится – ему определенно потребуется ее помощь, чтобы укрыться от рыщущих по замку толп бартолемитов, поэтому он спросил:
- Но я же могу предложить тебе другую добычу?
“Какую? Ты уже всю упустил! Вон их сколько было в этих залах, а мы ни одного не поймали! И не съели”, – горестно подытожила Магелот.
- Ну, они есть и в других местах.
“О! Тогда чего же мы ждем?!”
Джилах со вздохом натянул балахон и фартук, но сначала переложил в карман фартука револьвер, а кинжал засунул за его пояс и потуже затянул завязки. Конечно, поваренок, шастающий вне кухни, вызовет подозрения, но пока юноша хотел отыскать какую-нибудь кладовку с инструментами и таки спилить с ноги цепь, которая затрудняла движения.
Кухня, насколько понял Элио, находилась на первом этаже одной из башен и соединялась коридором со столовой, которая уже располагалась в донжоне замка. Может, всякие хозяйственные помещения тоже находятся на первых этажах других башен?
Юноша выполз из-под лестницы и осмотрелся. Это была одна из трех больших лестниц, по которым можно было подняться из просторного холла наверх – к галерее вокруг всего второго этажа и далее, на третий и, наверное, даже четвертый. Холл сейчас обезлюдел – видимо, бартолемиты сразу решили, что в настолько пустом помещении вряд сумеет спрятаться даже “очень худой юноша пяти футов ростом”, как сообщил им Мальтрезе. Элио мрачно фыркнул. И вовсе не три дюйма в нем было сверх пяти футов, а три с половиной!
