— Он… — прошептала Блум. — Он правда хотел…
— Да, — ответила Стелла. — И всё равно не смог.
Она подняла взгляд к потолку, где воздух ещё дрожал от остаточной энергии.
— Потому что, как бы он ни лгал, часть его всё ещё человек. И это — его слабость.
Блум закрыла глаза и заплакала сильнее. Снаружи завыл ветер. Замок содрогнулся.
А где-то далеко, в тени, юноша шагал сквозь Лимбо, чувствуя, как кровь стекает по руке, оставляя за собой следы. Сила Блум оказалась куда больше, чем он предполагал. Но довольная улыбка не покидала его лица.
* * *
Прошло всего несколько недель. На южном полюсе, где раньше царил только лёд и ветер, появился замок.
Не просто замок — крепость, что колола небо, как игла. Несколько километров в высоту. Стены из чёрного металла, отражающего даже свет луны. Площадь — с небольшую страну. И десятки тысяч рыцарей в угольно-чёрных доспехах. Без лица, без голоса. Живые тени.
Конечно же, это моё творение.
[Ну да, классика. Злодей, замок, апокалипсис. Осталось добавить кота на подоконник.]
— Я думал об этом, — признался я, глядя на панораму через окно тронного зала. — Только котенка жалко — тут все-таки слишком холодно для него.
[Он тут апокалипсис грозится учудить, а котенка жалко?]
— Конечно! Я злой злодей, а не аморальное зло. Это разное, ты не понимаешь.
На самом деле всё это выглядело слишком карикатурно. Финальный злодей в замке на ледяной пустоши, в который теперь весь мир мечтает прорваться. Но, как говорится, если клише работает — значит, оно гениально.
Попытки, конечно, были. Люди. Монстры. Некоторые по одиночке, другие группами. И все возвращались одинаково — никак.
Ну, то есть, официально они погибали.
Неофициально я просто менял им внешность, обнулял силу, накладывал печати молчания и телепортировал куда-нибудь в человеческий город. Живые, целые, слегка дезориентированные.
Но никто, кроме них, об этом не знал. А значит, легенда о «чудовище, которое стирает жизни» только крепла.
Парадоксально, но именно страх передо мной стал тем клеем, который начал связывать человечество и монстров. Враги заговорили. Начали договариваться. Совместные патрули, временные пакты, «коалиция против зла». Всё шло по плану. Медленно, но верно.
А я ждал.
Не всех. Конкретных людей. Двоих.
Только вот первыми пришли другие.
Я почувствовал их приближение заранее. Пространство дрогнуло, словно кто-то прошёл сквозь шторы реальности, не спросив разрешения. В следующую секунду на пороге моей комнаты стояла Белла Арк.
Она была прежней — гордая, сдержанная, глаза горят, руки — в лёгких перчатках, будто даже в гости пришла драться.
— Ты умеешь выбирать момент, — сказал я. — Хотя удивляюсь, как ты вообще сюда пробралась.
— Создала путь, — просто ответила она. — Безопасный.
А ведь точно, у нее концепция созидания. Она может не только байки да корабли создавать. Если правильно использовать эту силу, то даже такие вещи как «Безопасный Путь» или «План Победы» можно создать.
[Она создала путь сквозь твои пространственные замки. Ты хотя бы сделай вид, что впечатлён.]
— Я впечатлён, — кивнул я. — Правда. Даже немного страшно.
Белла подошла ближе, села прямо на диван. Улыбка — холодная, но уверенная.
— Зачем ты пришла? — спросил я.
Не забываем отыгрывать роль злодея.
— Потому что обещала, — отрезала она. — Я сказала, что буду с тобой в одной команде. И точка.
— Вообще-то там было немного не так… — начал я, но не успел закончить.
— Замолчи, — фыркнула она. — Не собираюсь слушать твои уточнения. Скажу просто — отсюда вынесут только мой труп.
Я вздохнул.
[Звучит, будто у неё уже прописан план декораций.]
— Идиотка, — сказал я мягко. — Хочешь умереть — я мог бы упростить.
— А ты попробуй.
Я собирался ответить, но в этот момент рядом послышался новый голос — женский, ленивый, с лёгкой хрипотцой.
— Девочка сильна духом, — произнесла Лоис Лейн. — И говорит правильные вещи.
Она буквально вышла из воздуха. Воротник рубашки расстёгнут, волосы небрежно собраны, на лице — та самая улыбка, от которой у многих мужчин начинаются глупые решения.
— А ты тут что забыла? — спросил я у сильнейшего Американского Охотника.
— Я же твоя соседка, — невинно ответила она. — Пришла навестить соседа.
— Соседа? В замке на Антарктиде? — с небольшим скепсисом спросил я.
— Ага. Ну а как пробралась — большой секрет.
Я устало потер переносицу.
— Значит, ты пришла сразиться. — с надеждой спросил я, хотя и понимал, что все далеко не так.
— Не-а. Почему мне сражаться с тобой? Хотя, если ты говоришь за игры в стиле изнасилования — я только за! Мне нравится, когда жёстко!
Белла скосила на неё взгляд, но даже не встала.
Я устало потер лоб.
— Вообще-то я должен быть врагом человечества. И монстров. А вы — представительницы обеих рас. И сейчас вы стоите у меня в комнате. Вас ничего не смущает?
Девушки переглянулись и одинаково ухмыльнулись.
— Я знала, что ты не злой, — сказала Белла. — Ты ведь не можешь убивать просто так.
— Я не была уверена, — добавила Лоис. — Но всё равно рискнула. Знаешь, я такая женщина — если уж влюбилась, то хоть в демона, хоть в катастрофу.
Я вздохнул.
— Вы обе ненормальные.
— И что? — одновременно спросили они.
— Да ничего, — сказал я. — Просто констатирую.
Белла улыбнулась впервые за весь разговор.
— Мы все странные, Вик.
Лоис кивнула.
— Конечно. Мы ведь влюбились в самого странного мужчину на свете.
Я посмотрел на них. На двух безумных женщин, которые каким-то чудом не испугались даже Вечности.
— И как я вообще оказался в этом положении? — пробормотал я.
[Полагаю, это называется «карма».]
— Понятно, — сказал я. — Раз уж вы обе пришли — оставайтесь. Только не трогайте рыцарей, они пугаются от громких звуков.
— Тогда я просто сяду рядом, — сказала Белла.
— А я рядом с Беллой, — добавила Лоис. — Если, конечно, ты не против.
Я усмехнулся.
— Мне вообще кажется, что у меня никто уже ничего не спрашивает.
— Привыкай, — сказала Лоис. — Ты теперь у нас злодей мирового масштаба. Надо, чтобы хоть кто-то нормальный был рядом.
Белла хмыкнула.
— Тогда мы точно подходим.
Я закатил глаза и откинулся в кресло.
— Странные вы, — повторил я.
— А мы и не спорим, — улыбнулась Белла. — Странные, но живые.
— И влюблённые, — добавила Лоис. — Так что, если собираешься умереть — подожди, пока мы закончим чай.
Я не удержался и рассмеялся. Тихо. По-настоящему.
Замок молчал. Снаружи бушевали бури, а внутри горел мягкий свет. Где-то глубоко под Антарктидой сидел мужчина, которого мир назвал воплощением зла, и две женщины, которые почему-то решили, что рядом с ним безопасно.
Всё стало на свои места.
И, может быть, впервые за долгое время — мир действительно был близок к покою.
Глава 35
Над Антарктидой не было солнца. Серое небо сливалось с белой равниной, по которой двигалась объединённая армия. Впервые за всю историю люди и монстры шли вместе.
Сотни тысяч Охотников и Монстров шли стройными рядами. Штурм Замка Вика Греяра должен был стать последней страницей в истории старого мира. В воздухе висела тишина — та самая, которая предшествует только началу войны.
Великие Бедствия и Охотники Небесного уровня возглавляли отряды. Над их головами летели магические орудия, грохотали дирижабли, в небе мелькали дроны с усилителями аур. Впереди стояли две женщины, которых весь мир теперь знал как символы надежды.
Слева — Стелла Никос, лидер человечества, мастер Сил Взаимодействия, чья энергия могла менять само строение материи.
Справа — Блум Арк, дочь Ковчега Душ, новая императрица монстров, чья сила разрушения и созидания делала ее сильнейшим монстром в истории.
