В кругу врагов (ЛП) - Конолли Гарри

Возможно, именно так и работали оригинальные книги заклинаний, на самом деле они не давали вам видений, они отправляли вас за пределы вашего тела, где эти штуки загружали знания о вселенной в ваш мозг, как я выбрасываю старые газеты в мусорное ведро. И, Боже мой, они почти передали это знание мне.

Я поставил термос на сиденье рядом с собой, но, когда понял, что собираюсь пристегнуть его ремнем, переложил его в подстаканник. Река Лос-Анджелес была всего в нескольких кварталах отсюда. Я мог бы высыпать содержимое термоса в тонкую струйку и наблюдать, как она стекает в Тихий океан. Черт возьми, я мог бы последовать совету, который дал Дейлу, и выбросить весь термос в мусорный бак у обочины. Книга исчезла бы где-нибудь на свалке.

Хватит ли этого, чтобы избавиться от всех, включая себя самого? Отчасти я хотел избавиться от книги, потому что она была мне очень нужна. "Прочитав" Книгу океанов, я стал бы первичным, одним из самых могущественных колдунов в мире. Я бы жил веками. Я мог бы вернуться в Хаммер-Бэй и уничтожить хищника, которого оставил там. Я мог бы делать то, о чем даже не подозревал. Но если я не доверю Аннелиз такую власть, то уж себе-то точно не доверю. К тому же я не был уверен, что те инопланетяне примут меня, если я попытаюсь снова. Я рассмеялся, и мой смех эхом разнесся по салону внедорожника. В конце концов, я не соврал тому толстяку. Мой инопланетный хозяин привел меня в комнату, чтобы я стал полноправным колдуном, а я сам себя уволил. Придется обходиться теми способностями, которые у меня уже есть…И вдруг я понял, куда мне нужно ехать. Уолли сказал: "Я знаю одно уединенное местечко в пустыне, которое скоро забросят". Арно "взломал" здание в пустыне, здание с камерами наружного наблюдения, чтобы угнать тот самый "Бугатти", но даже не потрудился сначала стать невидимым. Должно быть, это было его здание.

А как только Арно исчез в Пустых Землях…

Я завел двигатель и выехал с парковки. Десять минут я бесцельно колесил по округе, пытаясь вспомнить, как лучше всего добраться до шоссе 15. Франсуа был прав: Арно хотел вернуть ему машину, а не просто забрать ее.

Я поехал по шоссе 15 через Барстоу в пустыню. Где-то здесь должен был быть поворот на ту маленькую грунтовую дорогу, ведущую к металлическому складу, и я минут двадцать был уверен, что пропустил его, но внезапно он появился прямо передо мной.

Справа от меня была пустыня Мохаве. Слева, за разделительной полосой и полосами встречного движения, грунтовая дорога. Если мне повезет, я найду круг, с помощью которого Уолли вызвал шторы. Только так он мог узнать о том здании. По крайней мере, я на это надеялся.

Машин было мало. Я притормозил и свернул на грунтовую обочину. Когда дорога освободилась, я проехал по полосам, предназначенным для встречного движения, и выехал на насыпь, покрытую гравием. После того как я миновал неровный участок у пересохшего ручья, гравий сменился грунтовой дорогой.

Примерно через милю я проехал мимо того места, где следил за Арно, и добрался до ворот с ограждением. Они были открыты, что всегда является плохим знаком. На заборе из сетки-рабицы висела потрепанная табличка с надписью "Переработка холодильников QUAKEWATER". Я подъехал прямо к обшарпанному зданию из листового металла.

В дальнем углу торчал кусок желтого металла, и я решил, что лучше объехать здание кругом на случай, если там прячется спецназ. Подъехав ближе, я увидел, что камеры направлены прямо на меня, а входные двери, каждая шириной с дверь в ангаре для самолетов, распахнуты настежь.

Я проехал по дорожке и остановился у открытых дверей. Внутри, как и следовало ожидать, было темно, и я видел только бетонный пол и ряд выключенных фар.

Затем я объехал здание. С противоположной от ворот стороны я увидел землеройную машину, почти наверняка краденую. С одной стороны у нее был скребок, с другой ковш. За зданием была невысокая насыпь, которая не давала мне выехать в пустыню, чего мне и так не хотелось. Земля в нескольких местах была взрыхлена, как будто кто-то искал сокровища.

У входа в здание я развернул "Хаммер" и заехал задом. Не успел я войти внутрь, как меня охватила сильнейшая тревога, я не мог повернуться спиной к этой тьме. Я выскочил из машины и побрел в глубь помещения, жалея, что не взял с собой пистолет Лино. Я держал руку рядом с призрачным ножом.

Когда я укрылся от солнца, в помещении стало не так темно. У дальней стены стоял ряд автомобилей, в основном немецких марок. Они всегда были популярны в Южной Америке, и Арно зарабатывал на них большую часть своих денег. В тускло освещенном углу в дальнем правом крыле здания стоял небольшой верстак и радиоприемник, из которого доносилась музыка в стиле нортеньо. Боже, как же я ненавидел эти аккордеоны.

Слева располагался ряд письменных столов, в том числе гораздо более вместительный верстак, заваленный инструментами. На холодильнике также стоял огромный синий пластиковый кувшин для воды.

У правой стены, в темноте, на полу был нарисован красный круг.

Я направился к нему. Она была сделана красной краской, на самом деле, в углу стояло открытое ведро, и оказалась гораздо больше, чем я ожидал, более пятнадцати футов в поперечнике.

По внутреннему кольцу были нанесены символы. Я сравнил их с теми, что были на тыльной стороне моей ладони, но они, конечно, были не такими. Эти были более округлыми и более свободными... что, как я догадываюсь, было уместно.

Это было оно. Именно здесь Уолли пронес шторы в наш мир и убил моих друзей. Пора за работу. Я подошел к ящику с инструментами и нашел лопату с длинной ручкой. Лезвие было острым и тяжелым; если постараться, им можно было бы кого-нибудь убить, но оно было слишком грубым. Я продолжил поиски, но лучшим вариантом оказалась длинная плоская отвертка. Еще там была изолента, которой можно было бы кого-нибудь задушить, но нет. Это слишком мучительная смерть. Потом я заметил небольшую полку, заставленную банками с супом и упаковками с надписью MRE. Это были армейские пайки; оставалось только гадать, где Арно их раздобыл. Рядом с ними, в дальнем углу, лежала подставка для ножей. Я нашел там длинный острый нож для разделки мяса. Сойдет. Я сел в "Хаммер" и подъехал ближе к кругу, но не вплотную. Я не хотел, чтобы какая-то его часть касалась красной краски, когда я открою багажник. Я открыл заднюю дверь и положил руку на что-то невидимое. Я схватила его, на ощупь он был как рука, и потянула на себя. Кожу начало покалывать, но с этим ничего нельзя было поделать. Я трясла тело, пока не перевернула его на спину и не подхватила под мышки. Когда я тащила его, оно что-то шептало.

Я испуганно отпрянул. Неужели шторы научились говорить? Я снова услышал этот звук, и он был совсем не похож на то, что могла бы издать штора. Он был ужасно похож на человеческий.

Я наклонилась поближе, чтобы расслышать. Это был голос Картофельной Морды, и он умолял меня убить его.

Я вытащил его из машины, изо всех сил стараясь, чтобы он не рухнул на бетонный пол. Он все равно тяжело упал, и я извинилась перед ним. Я знал, что ему ужасно больно, и, возможно, по сравнению с этим стук его пяток по земле был сущим пустяком, но я должен была проявить хоть каплю уважения, прежде чем сделать то, что должен.

Я перетащил его через красный круг, затем поставил на землю и проверил краску. Она была цела. Мой мозг работал быстро, и я не пытался замедлить его. Сколько у меня было времени, прежде чем эти люди начали умирать? Могло пройти две недели, а могло и две минуты. У меня не было возможности узнать, за исключением того, что они на несколько часов застряли на заднем сиденье машины в жаркой пустыне, так что, вероятно, не две недели.

Но я не мог поместить их всех в круг сразу. Если я это сделаю, то тот, кто умрет первым, потянет за собой остальных в Пустоту. Если Уолли был прав, утверждая, что смерти там нет, страдания этих четверых мужчин никогда не прекратятся.