… Впрочем, обиды быстро растаяли, когда Дорст протянул ей ледяной цветок и предложил:
— Потанцуем?
Клара заулыбалась, снимая с волос заколку с четырёхлистным клевером. Магистр притянул её ближе, и вот тогда адептка приколола украшение к его воротнику… А потом начались танцы. Снежинки искрились в волосах, невесомая метель закружила их в магическом вихре, и Клара на миг окунулась в беззаботное, по-детски хрупкое счастье.
Воздух был наполнен предвкушением радости, там и тут вальсировали маги и волшебницы, а скелеты во фраках наигрывали весёлые мелодии (сюрприз от некромантов). Клара расслабилась в объятиях Тремейна, позволила ему вести — и обратила внимание на призраков, которые витали под потолком. Некоторые из них слегка пританцовывали, будто и их захватила праздничная атмосфера.
В тот момент Тремейн вдруг утянул её в сторону, и, отодвинув тяжёлую штору, приоткрыл замаскированный проход на балкон.
— А магистр знает много тайных мест… — игриво подметила Клара, склонив голову набок.
Суровая зима под холодными звёздами осталась за полупрозрачным куполом, который надёжно защищал бальный зал. Громкие голоса, музыка и смех тут же стихли, создавая особенную (до крайности романтичную) атмосферу.
— Ты помнишь свой первый день в Хорурк-Море? — мягко спросил Тремейн, опуская ладони на перила.
— Я помню первую отработку… И то, как чуть не врезалась в тебя по пути. — рассмеялась Клара. — Оглядываясь назад, это было не так уж и плохо…
И тут она запнулась. Всё дело в том, что на балкон выбежала (подозрительно знакомая) костяная рука, которая что-то тащила за собой.
— Прошу прощения? — мрачно уточнила Клара. У неё уже веко дёргалось от этих рук!
— Я попросил Алана немного помочь мне. — улыбнулся Тремейн.
А затем костяшка гордо преподнесла Кларе маленькую коробочку с бантом. Ардити негромко вздохнула, принимая нежданный подарок, и… Замерла. Там было кольцо. Небольшое, до невозможности изящное колечко на безымянный палец. То, что традиционно дарят в Гардери при заключении брачного союза.
— Это… Зачем? — покраснела Клара. — У нас ведь есть браслеты…
— Браслеты всегда были… Отчасти вынужденной мерой. — признался Тремейн, качнув головой. — Мы надели их неосознанно, не желая всерьёз быть вместе. И я подумал, что такое кольцо — более явное и осмысленное признание в чувствах. Но если тебе не нравится…
— Кто сказал? — быстро перебила его Клара, надевая изящное украшение на палец. Село, как влитое!
— Ты же знаешь, что я приму любое… Любое признание от тебя. — смущённо прошептала она, закрыв лицо руками.
Сердце невыносимо билось в груди, щёки стали совсем горячими… Клара чувствовала, как её сердце переполняет нежность. Ещё чуть-чуть — и она просто растает, подобно ледяной статуе.
— Клара… — задумчиво протянул Тремейн. — Скажи, почему ты оставила это имя?
— Потому что я прошла весь этот путь, будучи Кларой. — улыбнулась она. — Отказаться от имени — всё равно что отказаться от своего прошлого. Знаю, оно было весьма болезненным, но… Я хочу принять эту часть себя.
Клара опустила взгляд в пол и прошептала:
— Лариен… Имя, которое мне дали настоящие родители. Я хочу оставить его для себя. Для тебя… И для нашей дочери. Хочу, чтобы она родилась под этим именем, под счастливой звездой и была бесконечно любима.
Тремейн мягко улыбнулся, приподняв её подбородок:
— А если родится мальчик?
— Я что-нибудь придумаю! — хмыкнула Клара. — И нам придётся постараться, чтобы следующей непременно родилась девочка.
Магистр поцеловал её в раскрасневшиеся щёки, а затем прикоснулся к губам:
— Совсем скоро родовое гнездо Ардити вновь оживёт… Его почти восстановили.
— Да, — шепнула Клара и потёрлась щекой о мужскую ладонь. — Абингтон очень рад этому.
— Ты о призраке? — осторожно уточнил Дорст. — Наконец смогла поговорить с ним?
Клара гордо хмыкнула. Абингтон — её главный спаситель! Этот забавный старичок долго жил в библиотеке Хорурк-Мора, почти полностью потерял призрачное воплощение, но всё же… Раз за разом помогал ей, предостерегая от опасностей.
Позже Клара узнала, что при жизни Абингтон был влюблён в прабабку Ардити. Та любовь была позабыта, но вот, когда его жена погибла в пожаре, именно медиумы помогли заблудшему призраку… И Абингтон пообещал вернуть долг этой семье. К сожалению, он был привязан к Хорурк-Мору, так как умер прямо на рабочем месте (в библиотеке). Абингтон долго не мог выполнить обещание, пока не нашёл Клару…
— Как только двери особняка Ардити откроются вновь, призрак обретёт свободу. — вздохнула девушка. — А мы… Мы сможем жить там вместе.
Возродить дом, которым так дорожили её родители… И стереть кровавые пятна с истории особняка. Клара непременно вернёт то, что пытался отнять у неё Магнус.
— Так оно и будет. — улыбнулся Тремейн, прикоснувшись к её ладони. — Клара… Нет. Лариен Ардити, ты станешь моей женой?
— Вот так внезапно? На втором курсе, не окончив учёбу… — растерянно проронила адептка.
— Я не отнимаю у тебя академию. Просто хочу… Построить наше совместное будущее, скрепить его брачными клятвами… И, наконец, стать твоим мужем.
Он опустился на одно колено, глядя ей в глаза, а Клара… Невольно выдохнула. Над головой сияла полная луна, озаряемая мерцающими звёздами. Снег опадал на землю небесным пухом, и метель причудливо танцевала с созвездиями, делая их черты удивительно схожими с Обероном и Аделиной Ардити. Будто те наблюдали за своим маленьким лучиком прямо сейчас.
— Я согласна. — твёрдо ответила Клара. — Я… Люблю тебя, Тремейн Дорст.
Его магия загорелась серебряными нитями в ночи, а с губ сорвался лёгкий, совершенно счастливый смех.
— … Я так ждал этого момента.
За куполом начался снегопад, и, казалось: мир вокруг них полностью растворился в этой пугающей метели. Но ей совсем не было страшно. Вместо этого Клара чувствовала особое предвкушение. Ведь теперь она знала наверняка: здесь, на границе новой жизни, где каждый шаг мог изменить судьбу… Ей всё по силам.
Новые знания. Крепкая дружба. Неведомая магия и любовь, несравнимая ни с чем.
История Клары Ардити только начинается, впереди множество преодолений… Но, покуда она верит в себя — все преграды однажды падут.
«Об этом сказали мне люди, об этом сказали мне призраки… О вере говорили и мои родители. А сама я однажды доверилась сероглазому магистру, не ведая о том, что вскоре наши судьбы переплетутся так тесно.
И пусть метель сметает былое… Новое родится с рассветом и будет прекраснее самых смелых ожиданий»
