Сегодня даже ученики, что остались для прохождения практики, сидели за столами рядом с суровыми байкерами и облачёнными в парадные доспехи реконструкторами.
Все ждали начала финального испытания.
Тверская губерния. Поместье рода Крыловых.
— Деда, деда-а-а! Скоро начнётся, уже ведущие трындят всякое! Ну и ты где? Давай быстрее! — кричал с первого этажа Елисей.
Граф Дмитрий Аристархович Крылов спешно спускался по лестнице и кричал в ответ:
— Я сейчас, сейчас, внучок! Уже бегу!
Он перемахнул сразу через несколько ступенек и влетел в гостиную и потрепал внука по шевелюре, подмигнул дочке и уместился на мягкий широкий диван, прихватив стакан с янтарно-золотым коньячком, который ему когда-то вручили за особые заслуги перед отечеством. Сегодня самый подходящий повод, чтобы откупорить бутылку.
— Ох, жду не наждусь, — елозил на месте Елисей. — Деда, а я же тоже смогу участвовать в турнире, правда?
— Ну, внучок, — хмыкнул граф Крылов. — Там, конечно, не всё так просто, но все шансы у тебя будут.
— Ох, жду не дождусь! — воспылал мальчишка энтузиазмом.
Город Мирный. Центральная площадь.
— Людмила Ивановна! — Олеся Степановна махала руками, подзывая свою коллегу.
— Я здесь.
На площади собралась прорва народа. Все волновались, ждали начала. Огромный экран на стене административного здания показывал прямую трансляцию турнира, а чтобы всё было хорошо слышно, местные мастера притащили колонки из клубов и дворца культуры, расставили по площади и настроили так, чтобы каждый из присутствующих услышал любой шорох, происходящий на арене.
Людмила Ивановна протиснулась сквозь толпу к коллеге, улыбнулась и взбудоражено потёрла руки.
— Ох, аж мороз по коже! — призналась она. — Как там наши ребятушки справятся, так за них переживаю!
— Уверена, Людмила Ивановна, они справятся, — хмыкнула Олеся Степановна.
— Ом-м-м-м… — раздался вдруг сбоку умиротворённый голос преподавателя по астрономии.
— Байрам Темирович! — укорила его Людмила Ивановна. — Ну хотя бы здесь не медитируйте!
— Ом-м-м-м… — снова раздалось в ответ, плавно переходя в тихий напев: — Вот когда начнётся, тогда и закончу медитацию-ю-ю-у-у-о-о-ом-м-м-м…
Людмила Ивановна махнула на него и уставилась на экран. А затем пришла запоздалая мысль: может, стоило нахимичить у себя в лаборатории чего-нибудь успокоительного и высокоградусного? А то уж слишком нервишки шалят. В её возрасте это не очень полезно.
— Ой, смотрите! — воскликнула Олеся. — Вижу наших на трибунах!
Весь второй «Д» мелькнул на экране. Кажется, они все вместе в руках держали что-то очень длинное.
Интересно, что они задумали?
Город Москва. Кремль. Императорский дворец.
Князь Орлов Григорий Александрович шагал по коридору, стараясь не обращать внимания на весь тот гвалт, что творился снаружи.
Но всё-таки он не удержался, остановился и посмотрел в окно. Там, на Красной площади, собралась такая толпа, будто сейчас на дворе празднуют на Новый год, и все собравшиеся ждали начала турнира. Трансляция должна пройти на огромном проецирующем шаре, который маги Императорского Дворца воздвигли над площадью. С какой стороны не смотри, а всё видно, будто перед экраном сидишь.
Впервые было такое столпотворение по поводу Ежегодного турнира.
— Хмф! — фыркнул Орлов и заставил себя пойти дальше.
У него были свои дела, а со Ставровым уже всё давно закончено. Пускай выгребает сам.
Окрестности г. Мирный. Поместье рода Беловых.
Сегодняшний приём не был похож на все предыдущие.
Хозяйка поместья, графиня Дарина Павловна Белова, не могла унять волнение. Да и гости вели себя совершенно не как на обычном светском приёме, а всё потому, что находились здесь родители участников турнира и не только — почти все родители второго «А» и «Д» классов, кто смог прибыть на приём, сейчас суетились в банкетном зале.
Дарина Павловна встала возле столика с маленькими бутербродиками с маслом и красной рыбой. В пару мгновений расправилась с десятком бутербродов, откинув мысли о диете куда подальше, а затем увидела, как к ней приближались двое самых важных гостей.
Она глазами позвала мужа. Граф Константин Аристархович Белов в мгновение ока оказался рядом с ней, и уже вместе они приветствовали чету Красновых.
— Добрый день, — почтительно, но сдержанно кивнул Артём Ярославович. — Благодарю за гостеприимство.
— Мы всегда рады видеть вас у нас дома, — также сдержанно кивнул граф Белов.
Между ними повисло напряжённое молчание…
Которое вдруг разорвала графиня Краснова.
— Дарина! — выскользнула она из-под локтя своего мужа и взяла её за руки. — Ты такая молодец! Такой шикарный приём! Ох, и как ты нашла в себе силы всё устроить? Я так волнуюсь за наших ребят, что сегодня всё из рук летит!
— Да, Генриетта, — с облегчением выдохнула Анастасия. — Я места себе не нахожу.
— Я тоже! — закивала Краснова.
Жены двух очень влиятельных персон губернии оставили своих мужей и принялись лепетать между собой. А эти самые персоны остались наедине.
Первым нарушил молчание Краснов:
— Кхм… Аристарх — он большой молодец. Поздравляю.
— Да, да, Гордей тоже большой молодец, — закивал Белов. — Достойный наследник!
— Да, да… — закивал Краснов.
Они не могли найти правильных слов, чтобы завести разговор. Слишком долго они были соперниками и теперь хоть и общались в рамках совместных дел, но вот так, наедине, ещё и с такой будоражащей темой…
Но вдруг их спасли.
— О, друзья! — ворвался между ними Арсений Тарасов, который уже вполне себя отлично чувствовал в обществе магов. — Вы чего такие хмурые? Скоро всё начнётся! Давайте, погнали к экрану. Быстрее, быстрее!
И потянул графов прочь.
Они хоть и не показывали этого, но были крайне благодарны.
Квартира Савельевых.
Мария и Иван Савельевы сидели на помятом диване напротив своего старого телевизора. На небольшом кофейном столике расположились угощения — салаты, конфеты, пирожные, даже холодец… Если честно, Мария не имела какого-то кулинарного плана на этот вечер и готовила, скорее, чтобы унять нервы. Но это неважно, ведь они до сих пор не притронулись ни к чему.
Слишком уж волновались и молча глядели на синий экран. Ждали, когда же увидят своего сына в прямом эфире. Подумать только! Тот самый пронырливый баламут, от которого радости было столько же, сколько и проблем, оказался на Ежегодном турнире Магических Академий!
Да не как простой участник, а как капитан команды!
Гордость родителей переполняла их сердца, но сковывала языки. Глаза Марии были влажные от счастья, а Иван непроизвольно держал гордую осанку и пока что сдерживал слёзы.
г. Красноярск. Стадион. Императорская ложа.
Князь Андрей Станиславович Астахов сидел на своём месте и отрешённо смотрел куда-то вдаль. Сколько бы он ни сопротивлялся, сколько попыток не предпринимал, чтобы предотвратить сегодняшний день таким, каким он получился… Но всё же это случилось.
Безымянная, Безродная Академия заняла лидирующие позиции и грозится возглавить список всех Академий Империи. Хоть и среднего звена, но это всё равно звучит невозможно.
Андрей Станиславович взглянул на Чернышевского. Директор этой самой Безымянной Академии сидел на почётном месте и ёрзал, словно первокурсник перед первой сессией. А ведь когда-то Астахов принял его инициативу, чтобы воспользоваться себе на благо и на благо Империи. Как он её понимал до нынешнего времени.
А Чернышевский оказался куда смышлёнее, чем он ожидал.
Если подумать, так ведь было изначально. Василий Павлович умудрялся держаться на плаву и строить из себя дурачка при наличии подсадного завуча и целого сектора для обучения элитных студентов, отпрысков местных аристократов, которые должны были, словно крабы в ведре, тянуть учеников Академию на дно. Всё ведь было продумано изначально.
